暮春的风掠过云漠边境，卷起漫天柳絮，落在护民所新翻的田垄上。阿古拉站在土坡上，望着远处官府派来的文书正将一块刻着“流民安置点”的木牌钉在院门外，指尖不自觉地摩挲着腰间的银饰——那是母亲留下的遗物，此刻随着她的呼吸轻轻晃动，像是在呼应着这片土地上悄然生长的希望。
三个月前，这里还是一片荒芜的河滩，散落着几间破败的窝棚，收留着逃荒的汉人、迁徙的匈奴部落，还有避祸的西域商人。彼时的流民们面黄肌瘦，衣衫褴褛，为了一口吃的时常争斗，刀剑相向也是常事。阿古拉带着妹妹逃难至此，亲眼见着一个孩童因抢夺半块窝头被活活打死，鲜血染红了浑浊的河水，那场景像一根针，狠狠扎进了她的心底。
“既然官府顾不上，那我们就自己护着自己。”阿古拉记得自己说这话时，声音还带着未脱的稚气，却有着不容置疑的坚定。她拿出母亲留下的最后一点干粮，分给身边的老弱，又凭着幼时跟着父亲学过的一点拳脚，制止了一场即将爆发的族群冲突。就这样，这个年仅十七岁的姑娘，凭着一股韧劲，将散落的流民们聚拢起来，在这片河滩上建起了最初的护民所。
如今，官府的文书宣读完毕，木牌上的字迹遒劲有力，意味着护民所正式纳入地方管理体系。文书将一袋沉甸甸的粮食和几锭银子递到阿古拉手中，语气带着几分赞许：“朝廷念尔等自筹生计，安抚流民有功，特拨下三月补贴。此后安置点事务，仍由尔等自行打理，官府不予干预，只求各族和睦，勿生事端。”
阿古拉接过粮食和银子，深深行了一礼：“民女谢过官府体恤，定不负所托。”她的声音清亮，带着历经磨难后的沉稳。待文书离去，流民们围了上来，眼中满是欣喜与忐忑。匈奴族的壮汉巴图挠了挠头，粗声粗气道：“阿古拉首领，官府认了我们，以后是不是就没人敢欺负我们了？”汉人书生苏文则推了推鼻梁上的破眼镜，忧心忡忡地问：“官府不干预内部事务，固然自由，可我们各族习俗不同，若再起纷争，该如何是好？”
阿古拉抬手示意大家安静，目光缓缓扫过人群中一张张不同肤色、不同服饰的脸庞，沉声道：“官府给了我们名分，给了我们生路，但护民所能走多远，终究要靠我们自己。今日起，我立两条规矩，大家共同遵守。”她顿了顿，声音陡然提高，“第一条，各族平等。无论你是汉人、匈奴人，还是西域人，入了护民所的门，便是一家人。不准以族群分高低，不准歧视欺凌，违者逐出安置点，永不接纳！”
人群中一阵骚动，有人点头赞许，也有人面露迟疑。阿古拉没有理会，继续说道：“第二条，按劳分配。土地是大家的，劳作也是大家的。男丁开垦荒地、修建水利，女子纺纱织布、缝制衣物，老人照看孩童、晾晒粮食，孩童帮忙捡拾柴薪、喂养家禽。每个人根据付出的劳力领取口粮和物资，多劳多得，不劳不得！”
“那若是有人偷懒耍滑怎么办？”有人高声问道。
阿古拉看向说话的人，那是个游手好闲的汉人青年，往日里总爱投机取巧。她眼神锐利，却并未动怒：“护民所不养闲人。若有人不愿劳作，便得不到口粮，久而久之，自然无法立足。但我也相信，只要有公平的规矩，没有人愿意饿着肚子度日。”
话音刚落，巴图率先喊道：“我听阿古拉首领的！我有的是力气，多开垦几亩地，就能多领些粮食，让部落的老人孩子吃饱饭！”苏文也附和道：“按劳分配，公平合理，我愿为护民所掌管账目，记录每个人的劳作与所得，确保规矩不被破坏。”
在两人的带动下，流民们纷纷响应，原本忐忑的神色渐渐被坚定取代。阿古拉看着眼前的景象，心中涌起一股暖流。她知道，规矩的建立只是第一步，要让各族流民真正和睦共处，自给自足，还有很长的路要走。
接下来的日子里，护民所变得热闹起来。天刚蒙蒙亮，男丁们便扛着锄头、拿着铁锹，成群结队地前往河滩开垦荒地。巴图身强力壮，挥舞着锄头开垦的速度比旁人快上一倍，他还主动教汉人如何使用匈奴人的耕作工具，分享草原上的耕种经验。汉人则有着丰富的农耕技术，他们教匈奴人如何引水灌溉、如何选育种子，两种不同的耕作方式在这片土地上交融碰撞，竟取得了意想不到的效果。
女人们则聚在院子里纺纱织布。匈奴女子擅长鞣制皮革、缝制皮袍，汉人女子则精通纺纱、刺绣，她们互相学习，取长补短。西域商人的妻子带来了异域的染料和纺织技巧，织出的布料色彩鲜艳、图案精美，不仅可以满足护民所内部所需，还能拿到附近的集市上售卖。
老人们坐在树荫下，一边照看玩耍的孩童，一边讲述着各自族群的故事。匈奴老人讲草原上的雄鹰与狼群，汉人老人讲中原的诗词与典故，西域老人讲丝绸之路的繁华与艰险。孩童们听得津津有味，他们不分族群，手拉着手在田埂上奔跑嬉戏，用稚嫩的声音交流着彼此的语言，像是一朵朵盛开在阳光下的民族团结之花。
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