暮春的雨，缠缠绵绵落了三日，将京城的青石板路洗得发亮，也将朱雀大街旁那座不起眼的砚心阁，笼进了一片朦胧的水汽里。
阁门虚掩着，檐下悬着的青竹风铃，被风拂过，发出细碎清越的声响，与阁内隐约的墨香、茶香交织在一起，自成一方清净天地。沈砚正坐在临窗的梨花木桌前，指尖捻着一枚新裁的竹笺，目光落在笺上那几行娟秀却带着几分颤抖的字迹上。竹笺的边缘微微发毛，想来是被人反复摩挲过，纸页间还残留着一丝若有若无的、女子特有的脂粉香，只是那香气淡得几乎要被雨雾冲淡，透着一股惶急与无助。
“前盐铁司转运使苏文渊之女苏婉，叩请砚心阁主垂怜。先父蒙冤，锒铛入狱，含恨而终，棺椁至今未能归葬故里。小女自知人微言轻，无力回天，唯闻阁主心怀正义，掌天下隐秘，愿以余生为仆，换先父清白……”
字迹写到最后，墨色已然晕开，想来是落笔之人泪落纸间，才酿成了这般斑驳的痕迹。
沈砚放下竹笺，指尖轻轻叩了叩桌面。盐铁司案，已是三年前的旧事了。
三年前，盐铁司爆出贪墨大案，涉案金额高达百万缗，朝野震动。时任转运使的苏文渊，被指为主谋，当庭革职下狱。三司会审三月，最终定了斩监候，未及秋决，苏文渊便在狱中“病故”。消息传出，坊间虽有几声惋惜，却也无人敢深究——毕竟那桩案子，是太后亲自过问，丞相魏庸督办，证据“确凿”，由不得人置喙。
只是沈砚记得清楚，苏文渊在任时，素有清名。她曾听宫中的旧人提过，这位苏大人，为官清廉，刚正不阿，任上曾严查私盐，得罪了不少权贵，其中便包括几位太后母家的姻亲。如此人物，怎会突然沦为贪墨巨款的奸佞？
当时她初建砚心阁不久，羽翼未丰，纵有疑虑，也只能按捺于心。如今三年过去，苏文渊的女儿竟找上门来，这背后，怕是藏着不为人知的隐情。
“阁主。”
门外传来一声轻唤，是砚心阁的管事，也是沈砚最信任的手下，墨书。他撑着一把油纸伞，身上的青布长衫沾了些许雨珠，进门后，先将伞搁在檐下的桶里，才捧着一个黑漆木盒上前，低声道：“苏婉的底细，查清楚了。苏文渊死后，苏家被抄，家眷流放三千里，苏婉是被忠仆所救，才逃了出来，这些年隐姓埋名，靠做针线活度日。此次来京，是赌上了全部身家性命。”
沈砚颔首，目光依旧落在那竹笺上：“她既敢来，便该知道，砚心阁不是善堂，情报有价，从不做亏本的买卖。”
墨书垂首道：“苏婉说，她没有银钱，唯有一枚先父留下的玉佩，说是当年先帝赏赐的，愿以此作为报酬。”他说着，将那黑漆木盒打开，里面躺着一枚羊脂白玉佩，玉佩上雕着祥云纹，质地温润，一看便知是宫中之物，只是玉佩的边角，已被摩挲得光滑无比，可见其主人对它的珍视。
沈砚的指尖拂过玉佩的纹路，眸色沉沉：“这玉佩，抵不上一条情报的价。但……”她话锋一转，“盐铁司案，疑点重重。当年苏文渊的供词，前后矛盾，三司会审的卷宗，也有多处被篡改的痕迹。我要的不是银钱，是真相。”
墨书眼中闪过一丝了然：“阁主是想查这桩旧案？”
“不是想查，是该查。”沈砚抬眸，窗外的雨丝斜斜飞入，落在窗棂上，溅起细小的水花，“砚心阁掌天下情报，或为利，或为义。这世间，总有些事，不能只算金钱账。”
她顿了顿，又道：“当年盐铁司的卷宗，大多封存于刑部大库，还有一部分，怕是流入了宫中。你去联络两个人，一个是宫中的老太监李德全，他曾是先皇身边的人，与苏文渊有过几面之缘，为人还算正直；另一个是城南的‘夜枭’，他在刑部当差多年，手里藏着不少旧档的副本。告诉他们，我要当年盐铁司案的全部旁证，尤其是涉及太后母家姻亲的部分。”
墨书领命，转身欲走，又被沈砚叫住。
“切记，”沈砚的声音清冷，却带着不容置疑的力道，“行事隐秘，不可暴露砚心阁的身份。我们是旁观者，不是参与者。”
墨书躬身应下，撑伞消失在雨幕之中。
沈砚独自坐在窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨，思绪飘远。她建砚心阁，初衷不过是为了自保。身为罪臣之女，她步步为营，靠着一手搜集情报的本事，在京城站稳脚跟，不求扬名立万，只求安稳度日。可随着砚心阁的声名渐起，找上门来的人越来越多，有求官的，有寻仇的，也有像苏婉这样，只求为亲人洗刷冤屈的。
她曾告诉自己，情报是利器，能伤人，亦能护人。可这利器，该如何使用，却是她一直以来的困惑。直到此刻，握着那枚温润的玉佩，看着苏婉那泣血的字迹，她忽然明白，有些底线，不能破；有些正义，值得守护。
接下来的几日，雨势渐歇，京城的上空，终于透出了几分晴光。墨书那边，也陆续传来了消息。
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