暮春的风裹挟着胭脂巷口飘来的槐花香，卷过京城最繁华的绸缎街时，却吹不散聚在“锦绣阁”布庄门前的喧嚣。
三层飞檐的锦绣阁是京城布庄行当里的头块金字招牌，东家周老爷愁白了半头青丝，正领着一众账房先生站在门槛上，眼巴巴望着内院那间临时辟出的账房。此刻，那间屋里只坐着一个人——张嫂。
张嫂原是城南寻常人家的媳妇，丈夫早年病逝，她靠着一手精细的记账本事拉扯着一双儿女过活。半年前，苏明玥在京城开办女子算学馆，张嫂揣着攒了许久的碎银子，成了馆里最勤勉的学生。旁人学算学是为了识几个字、算几笔家用账，她却偏生钻得深，把算院先生教的“四柱清册”“盈亏相抵”之法，和自己十几年来记流水账的经验揉在了一处，练出了一双火眼金睛。
这一回锦绣阁的麻烦，说起来算是京城商界的一桩奇闻。周老爷三年前扩建布庄，添了三个分店，又雇了十几个伙计打理采买、铺货的差事，只道是生意越做越大，却没成想年年盘点，账面上的进项总与实际营收对不上。三年下来，竟差了足足三千多两银子。周老爷接连换了三任账房先生，皆是京城有名的老手，可对着那三大箱杂乱无章的账本，一个个都摇头叹气，只说账目做得太乱，像是一团理不清的乱麻，根本无从查起。
后来还是周老爷的儿媳，曾听过苏明玥女子讲学的周夫人，提了一句：“不如去请算学馆的张嫂试试？”
这话当时引得锦绣阁的老账房嗤之以鼻：“一个妇道人家，懂什么商号的大宗账目？怕是连‘总进’‘总出’都分不明白。”
周老爷也是病急乱投医，抱着“死马当活马医”的心思，派人去请了张嫂。谁料张嫂来了之后，既不推辞，也不张扬，只提了三个要求：一间安静的屋子，一摞空白的账册，再就是三天不许任何人打扰。
此刻，已是第三天的晌午。
张嫂坐在梨花木桌前，身上穿着一件半旧的青布夹袄，袖口挽得一丝不苟。她面前摊着的，是锦绣阁三年来所有的账本——采买的、铺货的、分店的、库房的，有的用毛笔写得歪歪扭扭，有的甚至是用炭笔潦潦草草划的几笔，还有些账本上的数字，明显有被篡改过的痕迹。
她手边的算盘珠子噼里啪啦响着，声音清脆，却不急促。时而停下，拿起一本泛黄的采买账，对着另一本库房的入库账细细比对；时而又拿出苏明玥算学馆里教的“验算法”，在空白账册上列出一排排整齐的算式。阳光透过窗棂，落在她鬓边新生的几缕白发上，也落在她紧蹙的眉峰间。
这三天里，她几乎没怎么合眼。饿了就啃两口周夫人送来的糕饼，渴了就喝一口温茶，连儿女托人送来的换洗衣物，都顾不上拆看。她心里憋着一股劲，一股想为女子争口气的劲。苏明玥在讲堂上说过：“女子的手，既能描花绣朵，亦能拨弄算盘；既能操持家务，亦能执掌生计。”这话像一颗种子，落在她心里，发了芽。
晌午的梆子声敲过三下，张嫂终于放下了手中的毛笔。她挺直了有些僵硬的脊背，将最后一本誊写工整的账册合上，然后起身，推开了那扇紧闭了三天的房门。
门外的周老爷和一众账房先生，立刻围了上来。周老爷声音发颤：“张嫂，这……这账目可算清了？”
张嫂点了点头，将那摞誊写好的账册递过去，声音平静却有力：“周老爷，账目算清了。三年亏空的三千二百七十两银子，一笔一笔，都记在这上面了。”
众人哗然。老账房连忙接过账册翻看，只见上面字迹娟秀，却又条理分明。每一笔进项、每一笔支出，都标注得清清楚楚，采买时的回扣、铺货时的损耗、分店掌柜的虚报，甚至连哪个伙计趁乱中饱私囊，都列得明明白白。
“这……这怎么可能？”老账房瞪大了眼睛，指着其中一页，“李伙计采买的这批云锦，账面上写的是五十两一匹，你这里却标注了实际进价是三十两，这……”
“李伙计每次采买，都要虚报二十两一匹的差价，三年下来，光是这一项，就贪了八百多两。”张嫂说着，又翻到另一页，“还有城南分店的王掌柜，每月都虚报库房损耗，把好端端的绸缎偷偷运出去变卖，这部分亏空，是一千一百两。”
她的话语掷地有声，每一个数字都精准无误，仿佛亲眼看着那些伙计做下了贪墨的勾当。周老爷越听越心惊，越看越愤怒，最后猛地一拍大腿，气得浑身发抖：“这群狼心狗肺的东西！竟把我周某人当成了冤大头！”
当下，周老爷便派人报了官，将那几个贪墨银两的伙计和掌柜捉拿归案。没过几日，官府便追回了大半赃款，连同人证物证，一并送到了锦绣阁。
此事一出，顿时在京城商界炸开了锅。
一个普通的妇人，竟能理清三个老账房都束手无策的糊涂账？这消息像长了翅膀，飞遍了京城的大街小巷。有人说张嫂是“女诸葛转世”，算盘一响，便知乾坤；有人说她得了什么“秘传账法”，能从乱账里看出猫腻。一时间，锦绣阁成了京城最热闹的地方，不少商户都派人来打听，想知道这位“张账房”究竟是何方神圣。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！