翌日，藕香舍门前没见着那粉色铁皮车，却停了一辆小巧玲珑的马车。
金叮金铛一人一边驾车，等夏嬉嬉来落座。
夏嬉嬉换好衣裳，绕着紫姨太往外走。
“自昨晚回来，我一句都不曾责问你，你老躲着我做什么？”紫姨太面含愠色。
夏嬉嬉撅着嘴，默不作声。
“日后再遇着事儿，能凭嘴说清楚便不要冒然动手！”紫姨太喝道。
“嗯，知道了。”夏嬉嬉赶忙应了，快步出门。
一连数日，她都是乘坐单人马车上学。
不与金迎蓉等人碰面，免了不少闲杂是非。
转眼到了休假日，夏盈盈带着一行人，还有大箱小包的行李，准备走水路去苍芜村。
天还未亮，夏嬉嬉便早早起身，同紫姨太送阿姊到港口，回来时哈欠连天，又躺下继续睡了。
这一觉睡得格外沉，也不知到了什么时辰，眼睛一睁，只见金元宝悻悻然站在床头：“你可真贪睡，说好了今天要去修道部，莫不是又忘了？”
“几时了？”夏嬉嬉揉着眼坐了起来。
“你再睡半时辰，刚好能赶上用午饭。”元宝说着，将一套灰不溜秋的衣裳扔到她面前。
“这是什么？”夏嬉嬉捻起衣裳，仔细瞧了瞧。
“我从前的几件旧衣，暂借你用来扮作假小子，以免引人耳目。快换上吧，我去外头候着，记得把头巾包好！”
金元宝说罢，甩手出去了。
夏嬉嬉虽有不解，却还是换上了那身衣裳，顺手拿了块桌上的酥饼，先吃两口垫垫肚子。
金元宝见她出来的样子，点点头闷笑了一声。
“怎还不走？”夏嬉嬉擦了擦嘴边的饼渣，催促道。
“你倒反过来催我了！”金元宝佯装不满，背着手在前引路。
二人行至荷塘边，见一黑衣人守着艘乌篷船，候在岸边。
金元宝跳上船，招呼夏嬉嬉快些。
待二人落定，黑衣人方解开绳索撑船。
“这是要去往何处？”夏嬉嬉感觉方向不对，问道。
“对面，南宅，那里原是二伯的居所，后来改作了善堂，收留着数百号人呢。但不白收，他们每天要做很多事，包括后山清净台的一些杂务。”金元宝解释。
“数百人？”夏嬉嬉探头朝外张望，先前听闻南宅二老爷在后山修行，还以为宅子是空着的，没曾想竟住着这么多人。
此时，船渐渐靠岸。
二人下船，行走数步，便见不远处的院墙有扇角门半掩着。
门内传来阵阵妇人的喧笑闲谈声。
“我来的时日浅，您老可别诓我！要说这烟大姑娘是金家二老爷的亲闺女，谁信呢？”
“信不信由你！都是些陈年旧事了，当时闹得可是满城风雨！你不是本地人，不知道也正常！”
“那……看在我连日买酒孝敬您的份上，给我讲讲呗！”
“嗐！也不是什么新鲜事！就是烟大姑娘的娘，与金家二老爷曾是同窗，自幼相伴，授老太太的意结了亲。原本是一段佳话，孰料烟大姑娘出生后，二老爷就像着了魔似的，非要出家修行！谁都拦不住！后来，大老爷想了个法子……”
妇人压低了声音：“给二老爷下药，让夫人怀上嫡子，兴许能把二老爷留住……可二老爷道行高深，硬是撑住了，坐怀不乱！自那后……夫人便落下心疾，精气神一日不如一日，最后郁郁而终……”
“哎呦！您还说不是瞎编的！哪有这种事儿……”
话未说完，金元宝一脚踹开木门。
门内是一方后院，入口石径处散落着一地的瓜子壳和纸牌。
两个妇人看清来人，吓得扑通跪下。
年长妇人谄笑道：“给爷请安，爷今日怎得有空过来？老身这就进屋通报。”
说罢，她脚底生风，疾步而去，留另一妇人好生不自在地扭捏着。
金元宝斜了她一眼，问：“大姑娘忙完了没？”
“大姑娘义诊……不收钱！大清早来了好些人，队伍都排到街市上去了！这会子……应……看完了吧……”妇人支支吾吾，神色慌张。
金元宝收回余光，冷下脸，袖子一甩，径自往里走。
夏嬉嬉跟在他身后，进了一间屋舍，朝二楼走，大概在二楼半的位置，随他撩起门帘进去了。
一股浓郁的药草香气扑鼻而来，夏嬉嬉未及反应，便听到熟悉的清脆笑声：“哟！稀客呀！险些没认出来！快坐！”
竟是烟冉姑娘？
夏嬉嬉惊愕地走到桌边坐下，看着她端来一盘点心和两杯茶：“这里可比不得东宅，随便吃些，茶还是不错的。”
“嗯好。”夏嬉嬉忙捧起茶杯抿了口，发觉意外地醇香，忍不住一饮而尽。
“哎，在我这儿倒也罢了，若是在东宅，可千万不能这般牛饮，她们会笑话的。”烟冉笑着摇摇头。
“我也不知怎的，在东宅从未这样急饮过茶水。”夏嬉嬉放下茶杯，解释道。
“为何……我尝不出元阳哥哥所种的茶……”烟冉歪头自语，忽而神色黯然下来，“或许……你们都是接近道的人吧……”
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