她半张着嘴，泪光闪烁地看着阿姊，可阿姊真就像是说了场梦话，眼角淌下两行泪后，复又沉沉睡去，半晌再无动静。
夏嬉嬉心神恍惚地走出房门，将门轻轻掩好，兀自站在门外的阴影里，心头扑通扑通，如擂鼓般狂跳不止。
对面厢房里，灯火尚明，窗纸上映着母亲紫姨太的侧影。她正歪在榻上，擎着一卷闲书，看得入神，时不时掩口轻笑几声，显是心情极佳，丝毫未曾察觉门外阴影里立着个人。
夏嬉嬉抚着胸口，好歹喘匀了气息，连忙下得楼去，穿堂过院，径直奔向前院门口。
她寻了一处僻静昏暗的墙根角落，只待金元宝前来赴约。
然方才阿姊那番惊心梦呓犹在耳边，她越想越怕，手脚竟不听使唤地微微打颤起来，只得顺着墙根滑下，坐到地上。
不知等了多久，一个身影忽从旁侧花木丛中窜出，猫着腰溜到她身旁，正是金元宝。
借着高墙内透过来的薄光，他瞧见夏嬉嬉脸色煞白如纸，眼神惊恐涣散，嘴唇也微微哆嗦着，不由得奇道：“怎么了这是？撞见吊死鬼了？”
“我阿姊……阿姊她……”夏嬉嬉不知从何说起，眼泪扑簌簌直滚下来。
“嗳嗳嗳！”金元宝见她真哭了，顿时手忙脚乱，“这……好端端的怎生就哭起来了？你莫非忘了我们今晚有正事要办？你阿姊又怎地了？是身子不爽利了？”
“我阿姊……她……能活……”夏嬉嬉定了定心神，抽噎着捋清思绪道，“只是……她厌恶虫子……不愿活……”
“什么乱七八糟的！你魔怔了？”金元宝听得一头雾水，随即拉起她一只胳膊，“快走快走！再磨蹭下去，巡夜的家丁婆子们提灯过来，咱们还查个什么？岂不白费了心机？”
夏嬉嬉被他拽起身，口中兀自低语：“是了……厌恶虫子……也就是说……若是不厌恶……那些虫子……便能活！”
她仿佛悟通了什么关窍，面上浮起些微光亮来，腿脚的哆嗦也止住了。
“咦？这又好了？神神叨叨半天……”金元宝察觉她已能自己行走，便松开了手。
“我们今晚要去的菜园，在‘花’字园深处，就是八位最标致的姨娘们住的地方。那园子老爷宝贝得紧，平素连我都不大让去。所以这趟行踪务必隐秘，悄没声儿地摸进去，再悄没影儿地退出来，听到没？”金元宝低声嘱咐。
“嗯，晓得了。”夏嬉嬉点头应道。
“眼下是‘果’字园地界，咱俩还能说会儿悄悄话，待会儿进了‘花’字园，可千万别随意出声，啊？”金元宝又道。
夏嬉嬉听他絮叨，面露不耐：“行了，快去快回罢，我还要回藕香舍歇息呢。”
金元宝不满地瞥了她一眼，嘴里嘀咕：“本少爷好意带你长见识，你倒拿这副面孔待我……”
“那我该是什么面孔？这样可好？”夏嬉嬉勉强挤出一个假笑来。
金元宝哼了声，懒得与她斗嘴，只低声道：“仔细脚下，跟着我，莫出声。”
二人脚下加紧，在月色与花木的掩映下，快步出了“果”字园，绕过监察署，寻到“花”字园西北角一处由两个黑衣人看守的角门。
黑衣人本归金元宝辖制，他只微微颔首示意，便领着夏嬉嬉，如两条游鱼般悄无声息地钻了进去。
园中花香阵阵，甚是好闻，与方才“果”字园的果木清气迥然不同，更添几分旖旎与浮华。
园内亭台楼阁，假山池沼，在溶溶月色下更显玲珑雅致，花影扶疏，草木幽深，处处透着精心雕琢的富贵气象。
夏嬉嬉紧跟在金元宝身后，二人皆屈着身，专拣那房檐底下、花木深处、月光照不到的黑暗角落潜行。
金老爷的宝贝菜园子倒也容易辨认，它紧挨着最得宠的童姨娘所住的“牡丹居”，正在那精致楼舍的后方。
一片偌大的空地，四面围着丈许高的细密竹篱笆，扎得严严实实，密不透风，倒像是个小型的演武场，与这满园的花团锦簇格格不入。
金元宝与夏嬉嬉蹑着手脚，摸到竹篱笆的柴门边。
万幸，这门竟未落锁，只虚虚掩着一条窄缝，园内畦亩纵横，各色菜蔬瓜果在暗夜里只显出些模糊的、高低错落的暗影轮廓。
“里头黑灯瞎火的，一时半刻也看不真切，”金元宝凑近夏嬉嬉耳边，气息微热，“不过那灵草自带一股异香，你我只消进去，用鼻子细闻闻便知。”
夏嬉嬉点点头，于是，二人一前一后溜进园中，借着月色微芒，分头在菜畦间摸索嗅闻。
金元宝拨弄着几株肥硕沉重的紫茄，凑近鼻端时，只有泥土与茄子的青涩气息。
夏嬉嬉则俯下身，几乎将脸贴到一丛丛碧油油的青菜叶子上，深深吸气，也只嗅到清冽的草叶香。
如此这般，两人在菜园里逡巡摸索了好几个来回，几乎将每垄菜畦都嗅探了一遍，脸上都渐渐浮起疑云。
碰头时互相一对眼色，俱是摇头——怪了！金老爷的宝贝菜园里，竟寻不到半点灵草的香气！
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