怀朔镇的冬天来得早。
才十月下旬，北风已如刀，刮过土黄色的城墙、光秃秃的田野，还有那些挤在城墙根下的窝棚。雪还没下，但空气里全是干冷，吸进肺里像吞冰碴子。
李世欢勒马站在青石洼戍堡的了望台上，望着南方官道的方向。
他已经在这站了半个时辰。司马达劝他回屋暖和，他只是摇摇头，解下腰间的水囊喝了一口。水囊里装的是烧开的雪水，冷透了，喝下去从喉咙一路冰到胃里。
“戍主，您看。”司马达指着远方。
官道的尽头，扬起一道烟尘。
不是大队人马，只有三骑。前面一骑打旗，红底黑字，看不清写的什么。后面两骑护卫，马匹高大，披着猩红毡毯——那是洛阳禁军的制式马饰。
“来了。”李世欢说。
他转身下了望台，动作很稳，但司马达看见他下到最后一阶时，脚在夯土台阶上顿了一下，像在积蓄某种力气。
堡门打开，李世欢只带了司马达和两名亲兵，策马迎出。
官道上的三骑渐近。打旗的是个年轻骑士，脸上冻得通红，但背挺得笔直，手里那面旗在风里猎猎作响。旗上绣着两个大字：
宣慰
李世欢瞳孔微缩。
按北魏制度，朝廷使者分等级。最低等是“传诏”，只送文书；中等是“宣抚”，可口头传达旨意；最高等是“宣慰”，代表皇帝亲临，有权当场处置边务。
元孚上次来，就是“宣慰柔然使”。如今又来一位“宣慰”？
三骑在二十步外停下。为首的旗手朗声道：“朝廷使者到！怀朔镇戍主李世欢接令！”
李世欢下马，单膝跪地：“卑职李世欢，恭迎天使。”
一个身影从后面策马缓缓上前。
李世欢抬起头，看见一张苍老的脸。来人约莫五十岁，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，身上穿着紫色官袍，外罩玄狐大氅。这不是元孚。
“李戍主请起。”老者的声音温和，带着洛阳官话特有的腔调，“老夫度支曹郎中郑俨，奉太后、陛下旨意，特来宣慰怀朔。”
郑俨。
李世欢脑子里嗡的一声。他记得这个名字——司马达托人在洛阳打听消息时，带回来的名单里就有郑俨。度支曹郎中，正五品上，掌管天下钱粮调拨。更重要的是，他是元乂的心腹。
“郑天使远来辛苦。”李世欢站起身，抱拳，“请入堡歇息。”
“不必了。”郑俨摆手，从怀中取出一卷黄绫，“就在此处宣诏吧。李戍主，烦请召集青石洼戍堡所有官兵。”
李世欢心头一沉，但面上不动声色：“天使稍候。”
他示意司马达去敲钟。不多时，戍堡里所有能动的戍卒都聚集到堡门前空地上。五十几个人，排成歪歪扭扭的队伍，大多数人衣衫单薄，在寒风里发抖。有人脸上还沾着野菜渣——他们刚吃完午饭，所谓午饭，不过是一碗稀得能照见人影的菜粥。
郑俨骑在马上，居高临下地看着这些戍卒。
他展开黄绫诏书，清了清嗓子。
“制曰：朕绍承大统，抚育万方。柔然可汗慕义来归，此乃上天眷顾，祖宗庇佑。怀朔镇将士戍边劳苦，朕心轸念。今特拨粟米五万石，以济军需，慰尔辛劳。着度支曹郎中郑俨宣慰发放，钦此。”
声音在寒风里传开。
戍卒们愣住了。
五万石。
有人开始算数：怀朔镇官兵眷属加起来近万人，五万石摊下来，每人能得五石。一石是一百二十斤，五石就是六百斤。省着吃，够吃三四个月。
人群骚动起来。有人眼眶红了，有人开始低声议论，有人偷偷抹眼泪。
但李世欢站在原地，一动不动。
他看着郑俨，看着那卷黄绫，看着郑俨身后那两个禁军护卫脸上漠然的表情。然后他听见自己的声音，平静得可怕：
“天使，五万石粮，何时能到？”
郑俨收起诏书，微微一笑：“李戍主放心，诏书既下，粮草不日即发。老夫此来，一是宣慰，二是与元天使、段镇将商议发放细则。你且安心待命。”
“不日……是几日？”李世欢追问。
郑俨脸上的笑容淡了些：“李戍主，朝廷运转自有章程。五万石粮，从并州常平仓调拨，需核算、出库、装车、转运。快则半月，慢则月余。边镇艰苦，朝廷岂能不知？还望李戍主体谅。”
李世欢没说话。
他看着郑俨，看着这位从洛阳来的五品官。郑俨的狐裘大氅油光水滑，领口镶着银鼠皮，袖口露出雪白的貂绒。他的马鞍是描金漆的，马镫上錾着云纹。就连他身后那两个禁军护卫，穿的棉甲都厚实挺括，不像怀朔戍卒的破袄，棉花都结成了硬块。
“卑职明白。”李世欢躬身，“天使可要见段将军？”
“自然。”郑俨点头，“元天使已在镇将府等候。李戍主，带路吧。”
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从青石洼到怀朔镇城，二十里路。
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