“郑郎中，”段长的声音在发抖，“怀朔缺的是粮，不是绢。可否……全部发粮？”
郑俨摇头：“段将军，不是老夫不肯。是度支曹的账上，实在没有那么多现粮。并州常平仓要保障洛阳漕运，能挪出两万石粟米，已经是极限了。”
他顿了顿，又补充：“况且，绢帛也是硬通货。怀朔与柔然互市，正需绢帛交易。元天使，你说是不是？”
元孚点头：“不错。柔然人喜欢绢帛，胜过喜欢粟米。用绢换他们的牛羊马匹，对怀朔长远有利。”
段长不说话了。
他站在那儿，身形佝偻，像一下子老了十岁。咳嗽声又起，他用手帕捂住嘴，咳得撕心裂肺。李世欢看见，手帕拿开时，上面有一抹暗红。
“段将军保重身体。”元孚关切道，“具体发放事宜，就交给赵参军去办吧。郑郎中还要去柔然营地宣慰，就不多叨扰了。”
郑俨起身，对段长拱手：“段将军，老夫在怀朔逗留三日，三日后返京。这期间，有任何需要，尽管开口。”
他说得客气，但任谁都听得出，这是句空话。
两人一前一后走出厅堂。经过李世欢身边时，元孚瞥了他一眼，没说话。郑俨倒是停了停，拍了拍李世欢的肩膀：“李戍主，好好干。边镇虽苦，却是建功立业之地。”
李世欢躬身：“谢天使勉励。”
目送两人走远，李世欢快步走进厅堂。段长还站在那里，盯着手中的诏书，眼神空洞。
“将军。”李世欢低声唤道。
段长缓缓抬头，看见是他，惨然一笑：“世欢，你都听见了？”
“是。”
“五万石……呵呵，五万石。”段长把诏书扔在桌上，“两万石粮，三万石绢。还他妈要‘不日’才到。等运到了，怀朔……还能剩下多少人？”
李世欢没回答。他扶段长坐下，倒了一杯热茶递过去。
段长没接茶，只是看着他：“世欢，你知道我现在最后悔什么吗？”
“……”
“我后悔三年前，没听你的劝。”段长闭上眼睛，“那时你说，朝廷对边镇的态度变了，咱们得自己留后路。我说你多虑，说大魏立国百年，边镇是国之柱石，朝廷不会不管。”
他睁开眼，眼里全是血丝：“现在我知道了，柱石……是拿来垫脚的。垫得稳，是应该；垫不稳，就换一块。”
“将军。”李世欢单膝跪地，“卑职愿为将军分忧。”
段长看着他，看了很久。然后伸手，把他扶起来。
“世欢，你是个好兵，将来……会是个好将军。”段长的手很凉，“但在这之前，你得先活下去。我交给你一个差事——”
他从怀中取出一枚铜符，塞进李世欢手里。
“这是我的手令。从现在起，你带二十个人，盯着粮车。”段长压低声音，“从并州到怀朔，六百里路。我要你知道，每一车粮是什么时候出发的，什么时候到的，路上有没有‘损耗’，到了以后入库多少。记住，是每一车。”
李世欢握紧铜符：“将军是怀疑……”
“我不是怀疑。”段长打断他，“我是确定。五万石账目，能实打实运到两万石，我就谢天谢地了。但到底有多少，我要知道确数。不然将来朝廷问罪，说我‘虚报冒领’、‘贪墨军粮’，我连辩白的底气都没有。”
他说得平静，但李世欢听出了话里的绝望。
“卑职遵命。”
“还有，”段长抓住他的手，力道大得惊人，“这件事，只能你我知道。对任何人，包括司马达，都不能说全。明白吗？”
李世欢重重点头。
段长松开手，靠回椅背，长长吐出一口气。他望着屋顶的梁木，轻声说：“世欢，你说，咱们这些人，守在这里，到底是为了什么？”
这个问题，李世欢答不上来。
为了忠君报国？可君在哪里，国在哪里？
为了保境安民？可境保不住，民安不了。
为了……活着？可活着越来越难。
他退出厅堂时，听见段长又开始咳嗽，一声接一声，像要把心肺都咳出来。
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当天下午，李世欢带着二十名精挑细选的戍卒出发了。
他没告诉司马达全部实情，只说奉段将军之命，去接应粮队。司马达很聪明，没多问，只是默默帮他准备干粮、马匹、还有御寒的衣物。
“戍主，早去早回。”送行时，司马达只说了一句。
李世欢点头，策马出堡。
他们沿着官道南下，第一天走了六十里，在驿站点卯过夜。驿站小吏看见李世欢的戍主腰牌，还算客气，给了他们一间大通铺，虽然漏风，但总比睡野外强。
夜里，李世欢睡不着，起身到院子里。
驿站马厩里拴着几匹马，其中两匹格外神骏，披着禁军的毡毯。李世欢认得，那是郑俨随从的马。他走近时，听见马厩旁的厢房里传出说话声。
“……郑郎中说了，这趟差事办妥了，回去每人赏十匹绢。”
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