他的手指狠狠戳着那行字，指甲发白。
“可你知道吗？这五百匹绢入库的第二天，吏部就发下了常山郡巨鹿县令的任命，新任县令，姓刘，正是常山刘氏的嫡子！一个二十三岁、从未有过任何政绩、连孝廉都没举过的纨绔子弟！”
李世欢的呼吸屏住了。
“这不是巧合。”郭平的声音压得更低，却更尖利，“这是规矩。钱不走吏部，那里太扎眼。先到户部，走‘地方捐献’的账，洗一遍。钱进了内库或者某位大人的私库，然后，那边点点头，吏部那边，缺就‘刚好’空出来了，人也就‘刚好’合适了。”
他猛地靠回椅背，喘着气，仿佛用尽了力气。
“五百匹绢……一个下县县令，明面上的‘行情’，是三百匹。多出的二百匹，是‘加急费’，‘指定地点费’。因为巨鹿是上县，肥缺。”
李世欢静静地听着。
“郭兄……经手很多这样的账？”他问，语气平静。
郭平看着他，“何止经手……是做账的人。这些‘捐献’的时间、名目、数额，都要做得天衣无缝，要和地方的税赋、和朝廷的用度需求对上，要经得起……经得起查询。”
他顿了顿，声音里带上了一丝自嘲的哭腔。
“李兄，你可知我为何如此模样？我昨夜，就在做一笔新账。怀朔镇的一个幢主，姓迟，献战马五十匹、绢三百匹，账上要做成‘镇将慕容俨为激励边军士气，特选良马献于朝廷，并捐俸以助军资’……多忠勇的镇将，多懂事的部将！”
“然后呢？”李世欢问。
“然后？”郭平惨笑，“然后这位迟幢主，就会被‘提拔’为沃野镇副将。从一个边镇，调到另一个边镇，官升一级，实权……天知道。但这三百匹绢和五十匹马，是实实在在给出去了。”
李世欢沉默了片刻。
“这位迟幢主，是鲜卑人吧？”他问，“边镇鲜卑，买官也要这个价？”
这个问题，像一根针，刺破了郭平最后那层浑浑噩噩的麻木。他抬起头，看着李世欢。
“李兄问到点子上了。”他舔了舔干裂的嘴唇，“鲜卑？在洛阳，在户部的账上，在贵人们的眼里，只有两种人：自己人，和外人。”
“自己人，是住在洛阳城里、读着汉家诗书、穿着广袖长袍、能和中正官谈玄论道的。他们姓元、姓陆、姓于、姓穆，也姓崔、姓卢、姓郑、姓王。他们是一体的。他们的子弟做官，叫‘清途叙用’，走门荫，走中正品第，光明正大，风风光光。钱？那太俗了。他们之间，讲的是人情、姻亲、诗文唱和。就算真有花费，也是珠宝古玩、庄园田地，在几家账上转一圈，干净又风雅。”
“外人呢？”李世欢的声音很稳。
“外人，就是不在这个圈子里的人。”郭平掰着手指，“地方上的豪强，有钱无势，想挤进来，得真金白银，全价，不打折。寒门书生，除了几卷破书一无所有，想来？可以，加三成‘出身费’，因为要‘打点’的环节多，别人嫌弃你。”
他的手指停住，眼神落在虚空中，带着一种冰冷的洞察。
“而最外层的，就是北镇武人。”他一字一顿，“不管他祖上是鲜卑、匈奴、敕勒，还是汉人，只要他是从怀朔、沃野、武川那些地方来的，只要他一身风沙味、满口土话、习惯骑马而不是坐车，在洛阳贵人眼里，他们就是‘鄙夫’、‘兵痞’、‘粗野难驯’。”
“朝廷要用他们打仗，防着柔然，可心里又瞧不起他们，怕他们不懂规矩，怕他们有了权会乱来。所以，他们想买个官，比谁都难，价也比谁都高。”郭平看向李世欢，眼神里竟有一丝同病相怜的悲哀，“那位迟幢主，三百匹绢加五十匹战马，才换个副将，还是平调边镇。若是洛阳城中某个鲜卑着姓的旁支子弟，想得个类似的军职，可能只需家族长辈一封荐书，再加几十匹绢‘打点’门房仆役，就够了。”
“就因为……他们是北人？”李世欢问。他的手指在袖中慢慢蜷起。
“就因为他们是北人，是武夫，不在‘自己人’的圈子里。”郭平颓然道，“这套规矩，没写在任何律法上，但比律法还硬。从定价，到洗钱，到授官，环环相扣。谁在哪个位置，该出什么价，能买到什么，早有定数。我们这些算账的，不过是照着这‘定数’，把数目做平，把账做圆。”
他指了指桌上堆积如山的账册：“这里面，每一本，每一页，记的不是数字，是身份。是告诉你，你在这世道里，值几斤几两，配站在哪里。”
屋内死寂。
只有高窗外传来遥远的市井喧嚣，和屋内两人压抑的呼吸声。
李世欢站在昏暗的光线里，一动不动。郭平的话，把他这些日子在洛阳看到的所有碎片，永宁寺的金、铜驼街的血、官署间的推诿、驿路上的流民，全部凿穿、串联、浇筑成型。
他看清了。
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