“知道一些。”司马子如点头，“尔朱荣，志不在小。”
“我这两月打听来的。”司马子如说，“尔朱荣在秀容，做三件事。”
“第一，收容流亡。河北水灾的难民，六镇逃兵，关中的流民……只要是青壮，他来者不拒。管吃管住，编入部伍。”
“第二，私市战马。朝廷禁民间私蓄战马，可尔朱荣通过突厥、柔然商人，这些年至少弄到了三千匹好马。他的骑兵，现在可能是并州最强。”
“第三，”司马子如的声音压得更低，“贿赂洛中权贵。元乂、刘腾，还有那些掌权的阉宦，他都打点得周到。所以他在秀容做什么，朝廷睁一只眼闭一只眼。
第四，最重要的一点，其四，尔朱荣一族久享免税之权，其祖代勤为世祖敬哀皇后之舅，凭外戚之亲与征伐之功，获朝廷特赐百年租赋全免，此特权世代承袭，至今未废。
李世欢静静地听着。这些信息，有些他在洛阳也有耳闻，但不如司马子如整理得这么系统。
“他图什么？”李世欢问。
“刚开始可能没什么想法，但是现在就不一定了，实力滋生人的野心。”司马子如说得直白，“他在养寇自重。”
“养寇？”
“对。”司马子如点头，“北镇现在乱象已显，朝廷迟早要派兵平叛。派谁？中央军不敢轻动，怕京防空虚；地方郡兵羸弱，不堪一击。最后只能倚仗尔朱荣这样的藩将。”
他顿了顿，眼中闪过一道光：“而尔朱荣要的，就是朝廷‘倚仗’他。平叛过程中，他可以名正言顺地扩张军队，收编叛军精锐，控制北镇要地。等朝廷反应过来，他已经尾大不掉了。”
李世欢感觉背脊一阵发凉。
不是恐惧，而是一种……被说中的悚然。
跟刘贵的交谈，还有他在洛阳的了解，也隐约感觉到尔朱荣的野心，但没有司马子如分析得这么透彻。此刻听着他冷静而犀利的剖析，他仿佛看见了一张大网正在北方缓缓张开。
“所以，”李世欢缓缓说，“尔朱荣在等。等北镇乱起来，等朝廷求他，等他可以名正言顺地南下，把整个并州、乃至河北，都收入囊中。”
“不止。”司马子如摇头，“也许他要的是更大的东西。”
“什么？”
司马子如吐出两个字，“乱世之中，有兵就是草头王。但要想成大事，得有‘名’。尔朱荣现在缺一个名分，一个可以让他逐鹿中原的名分。”
李世欢沉默了。
破庙里安静下来，只有寒风穿过窗洞的呜咽声。陶碗里的茶已经凉透。
良久，李世欢开口：“子如，依你看……这天下，会怎么变？”
司马子如没有立刻回答。他站起身，走到庙门口，望着外面渐渐散去的晨雾，望着怀朔镇破败的城墙，望着更北方阴山模糊的轮廓。
“会先乱。”他说，“北镇必反，而且很快。”
“乱起来后，朝廷会慌，会派尔朱荣这样的人去平乱。尔朱荣会借此坐大。”
“然后呢？”
“然后……”司马子如转过身，背光站着，脸上蒙着一层阴影，“然后就看，谁能挟天子以令诸侯。”
他走回李世欢面前，重新坐下。
“世欢，昨夜你说‘为政若此，事可知也’，我深以为然。这天下，确实要乱了。但乱世之中，有几种人。”
“第一种，是点火的人。如陈胜吴广。他们看到不公，心中愤怒，揭竿而起。但往往眼界窄，格局小，最后要么被剿灭，要么为他人做嫁衣。”
“第二种，是摘桃的人。如曹操。他们冷静，有耐心，等别人把火烧起来，再以‘平乱’‘安民’的名义进场，收割胜利果实。”
“第三种，”司马子如看着李世欢的眼睛，“是种树的人。”
“种树？”
“对。”司马子如点头，“点火的人烧掉旧林子，摘桃的人抢走现成的果子。但真正能成气候的，是那些在灰烬里，默默种下新树苗的人。”
他蘸着凉茶，在供桌上画了一棵简单的树。
“树苗小的时候，要躲在别的树荫下，借雨水，借土壤，慢慢长根。等根扎深了，树干长粗了，才能顶开头上的荫蔽，见到自己的天。”
李世欢看着那棵用水痕画成的树，心中波涛汹涌。
他明白司马子如在说什么。
“所以，”他缓缓开口，“我们现在要做的，不是点火，也不是想着摘桃。而是……找一块地方，把树苗种下去，让它慢慢长？”
“是。”司马子如点头。
他顿了顿：“洛阳是天下中枢，你在那里，能看到风向，要结交该结交的人，找到将来能倚靠的大树荫。”
“明白了。”李世欢问。
破庙里再次陷入沉默。但这次的沉默，不再沉重，而是一种澄澈的、通透的沉默。仿佛所有的迷雾都被拨开，前路虽然艰险，但方向已经清晰。
李世欢站起身，拍了拍衣摆上的灰尘。
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