十一月的洛阳，风里开始夹着细碎的冰粒子，打在脸上像针扎。李世欢把旧吏服的领子往上拽了拽，缩着脖子穿过永和里狭窄的巷子。他刚从光禄寺送完文书出来，一份关于明春祭祀用度的预算，足足三十页，全是密密麻麻的数字和“如仪”、“循旧例”之类的套话。
这些公文大多无关紧要，但李世欢不敢怠慢。自从新钱引发市井混乱以来，各衙署的气氛都变得微妙。小吏们领了贬值的新俸钱，办事越发怠惰；上官们则担心民变波及皇城，对任何异常都格外敏感。这种时候，一个函使若在递送文书上出岔子，很可能成为出气筒。
巷子走到尽头，是永和里北墙。墙外就是昭德里，那一带多是达官显贵的宅邸，也有几座大寺院。李世欢本应左转回函使院，但脚步却停住了。
他听见了一种声音。
不是诵经声，也不是钟磬声，是脚步声，整齐划一的脚步声，还夹杂着金属摩擦的轻响。
这声音是从墙外传来的，隔着三丈高的砖墙。李世欢屏住呼吸，往墙根靠了靠。墙上有几处裂缝，他挑了个稍大的，凑近去看。
墙外是一条背街小巷，平日少有人行。此刻，小巷里正走过一队人。
约莫二十来个，全剃着光头，穿着灰色僧衣，但僧衣下摆撩起扎在腰间，露出绑腿和麻鞋。他们步伐齐整，肩扛长棍，棍头用布包裹着，但从形状看，分明是枪矛的长度。队伍最前是个魁梧僧人，腰间佩着一柄短刀，刀鞘在昏黄的天光下泛着冷铁的光泽。
这队人走得很快，转眼就消失在巷子拐角。
李世欢认得这条路，—拐过去，就是大庄严寺的后门。那座寺院是灵太后捐资重建的，据说寺产万顷，僧众千人，方丈道臻禅师是洛阳佛教界有头脸的人物，常出入宫廷讲经。
僧人有武艺不稀奇。乱世之中，寺庙常有武僧护院，防的是盗匪。但刚才那队人，步伐、阵型、器械，分明是军伍做派。而且他们去的方向不是前山门，是后门，那条巷子窄得只能容两人并行，平日只供杂役运送柴米菜蔬。
他在原地站了片刻，等脚步声彻底消失，才转身离开。他没有回函使院，而是绕了个大圈，从另一个方向再次接近大庄严寺。
这次他走的是正街。大庄严寺山门前，香客稀稀拉拉，几个知客僧在檐下抄手站着，见有人来也不招呼，只懒洋洋地瞥一眼。寺里隐约传来诵经声，平稳悠长，一切如常。
但李世欢注意到了几个细节：
山门右侧的马厩里，拴着七八匹健马，马鞍是军用的制式鞍，不是寻常香客骑的软鞍。
寺墙比两个月前高了一尺多，新砌的砖缝还泛着白灰的颜色。
后门方向，偶尔有穿着粗布衣的精壮汉子进出，他们低着头，脚步很快，肩上扛着麻袋，麻袋的形状……像是粮食。
李世欢在寺外徘徊了小半个时辰，直到暮鼓响起，才转身离开。
他需要找人求证。
陋室里，马文正趴在桌上抄经。油灯的光把他佝偻的背影投在墙上，像一尊苦修的罗汉。听见门响，他头也没抬：“回来了？灶上还有半碗粟粥，你自己热热。”
李世欢没动，走到桌边坐下。桌上摊着刚抄好的《金刚般若波罗蜜经》，字迹工整秀逸，只是墨色淡了些，劣墨掺了太多胶。
“马兄，”李世欢压低声音，“大庄严寺，你熟吗？”
马文的笔停了。他抬起头。
“怎么突然问这个？”
李世欢把下午所见说了一遍。
马文听完，沉默了很久。窗外传来更夫打梆的声音，一更天了。
“你看到的是‘护法僧兵’。”他开口，声音干涩，“大庄严寺有三百人，大觉寺有两百，永宁寺……据说有五百。”
“护法僧兵？”李世欢重复这四个字，“护什么法？防谁？”
“护的自然是佛法，防的嘛……”马文放下笔，揉了揉手腕，“防匪，防乱民，也防……不听话的官吏。”
“我之前在昭玄寺帮工，接触到一些寺产账簿。大庄严寺名下，有田一万两千亩，果园八百亩，水磨十二处，店铺二十一间。这些产业，需要人看守吧？”
“但看守产业，需要练兵吗？”他问。
马文继续说，“正光元年，河北流民涌入洛阳，有数百人冲击大庄严寺在城外的庄园，抢粮。寺里护院死了三个，伤了十几个。从那以后，道臻方丈就开始招募‘勇健之士’，剃发为僧，专司护卫。”
听起来合理。乱世将至，大户人家蓄养部曲私兵是常事，寺庙也不例外。
但李世欢想起下午看到的那队人的步伐，那不是看家护院的散漫，是行伍的纪律。
“这些人，只是护院？”他追问。
马文合上笔记，盯着油灯的火苗，半晌才说：“去年秋天，御史台有个叫李昌的监察御史，上书弹劾大庄严寺‘违制蓄甲、私练精兵’。奏疏递上去第三天，李昌夜里回家，被人打断双腿，扔在自家门口。凶手没抓到，李昌养了三个月伤，自己请调外放，去了交州。”
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