十月末的寒雨连绵了三日，终于在一个清晨放晴。李世欢推开陋室的门时，东边天空刚泛起鱼肚白，晨雾像一层湿透的灰纱，裹着洛阳城尚未苏醒的轮廓。他深吸一口清冷的空气，肺里灌满了初冬的寒意。
距离上次去兵部偷听已经过去一个月。
这一个月里，李世欢比以往任何时候都更勤快地奔走于各衙署之间。
辰时三刻，李世欢像往常一样穿过南市去鸿胪寺送信。南市是洛阳最繁华的市场，平日里这个时辰早该人声鼎沸，米行、绢庄、油坊的伙计卸下门板，叫卖声此起彼伏。可今天，整条街异样地安静。
不，不是安静，是死寂。
许多店铺的门半掩着，伙计站在门口张望，却不迎客。米行前围了一小群人，低声议论着什么，气氛压抑得像是要下暴雨前的闷雷天。李世欢放慢脚步，听见人群中央一个老米商沙哑的嗓音：“不收！说了不收！你拿这个来买米，不如直接抢！”
“王掌柜，这、这可是朝廷新铸的钱啊……”一个穿着粗布衣的汉子急得满脸通红，手里捧着一把铜钱。
“新钱？”老米商嗤笑一声，从那汉子手里拈起一枚，举到晨光下，“诸位看看，这也能叫钱？”
李世欢凑近了些，看清了那枚钱币。
确实是新铸的“永安五铢”，正面“永安五铢”四字还算清晰，但钱体薄得透光，边缘不齐，像是孩童用泥捏的玩意儿。最触目惊心的是，钱身中央有一道细细的裂缝。
“这种钱，”老米商手指一捏，“咔”一声轻响，那枚钱币竟从裂缝处断成两半，“一掰就碎，我要它何用？擦屁股都嫌硌！”
人群哗然。
那汉子呆呆看着断成两半的钱，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他脚边放着半袋粟米，显然是想用新钱买粮，却遭了拒。
“朝廷……朝廷怎么会铸这种钱……”有人喃喃道。
“怎么会？”老米商冷笑，“还不是为了多捞些铜！旧钱重四铢，新钱连两铢都不够，这一来一去，朝廷白赚了一半的铜料！可苦了我们这些平头百姓，手里的旧钱要贬值，新钱又没人要，这日子还怎么过？”
李世欢心头一凛。
他想起两个月前在户曹办事时，隐约听小吏抱怨过“太府寺催着收铜料，说是要铸新钱”。当时没在意，只以为是正常的钱币更新。现在看来，远非如此。
“米价……米价怎么算？”人群中一个妇人怯生生问。
老米商沉默了片刻，从柜台下摸出一块木牌，用炭笔在上面写了几个大字，挂到门口：
“今日米价：旧钱一斗三百八十文，新钱一斗六百文。”
“翻倍？！”人群炸开了锅。
“王掌柜，你这是抢钱啊！”
“抢钱的是朝廷！”老米商也火了，“新钱比旧钱轻一半，我按旧钱收，不是亏死？你们要骂，去骂铸钱的太府寺，骂定这章程的尚书省！”
争吵声越来越大。李世欢默默退开，继续往鸿胪寺走。一路上，同样的场景在不同店铺前重复上演：
绢庄老板拒收新钱，声称“这等薄钱，买绢就是糟蹋东西”。
油坊伙计和顾客推搡起来，因为顾客想用新钱买油，伙计不依。
最惨的是一个卖柴的老翁，推着一车柴禾沿街叫卖，有人用新钱付账，老翁不识字，收了。等到去粮店买米时被轰出来，才知道手里的钱不值钱，蹲在街角抱着柴禾哭。
李世欢的脚步越来越沉重。
他想起了怀朔。戍卒们的军饷，也是用钱发放的，尽管常常拖欠，但至少发的时候，钱还能买些盐巴、针线。如果朝廷开始铸这种劣钱充作军饷……
那北镇的怨气，恐怕就不只是饿肚子的问题了。
那是在告诉每一个士兵：朝廷连最后一点脸面都不要了，公然抢你们手里的活命钱。
午时，李世欢送完信回到函使院。院里比平时喧闹，七八个函使围在井台边，手里都攥着新发的俸钱，今天是发俸的日子。
“这、这是什么玩意儿？”一个年轻函使捏着一枚新钱，对着日头照。
“新钱，没见过？”老吏赵四坐在井栏上，慢悠悠抽着旱烟，“太府寺铸的‘永安五铢’，从今往后，俸钱、税赋、买卖，都得用这个。”
“可这也太薄了！”有人抱怨，“我数了数，这个月的俸钱比上个月多了三成，可掂量掂量，分量反倒轻了！”
“分量轻，但数目多啊。”赵四吐出一口烟，烟雾里他的脸有些模糊，“朝廷体恤咱们，多发些钱，你们还不乐意？”
“乐意个屁！”粗豪的函使孙大个啐了一口，“刚才我去西市买炊饼，人家不收新钱！说三个新钱才抵一个旧钱！我这俸钱看着多，实际能买的东西少了一半！”
众人七嘴八舌吵起来。李世欢没有加入，他走到院角的水缸旁，舀了瓢水喝。冰凉的井水顺喉咙滑下，却浇不灭心头的寒意。
主事宦官赵成这时从正堂走出来，手里捧着账簿。众人立刻安静了，眼巴巴看着他。
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