“兄台在秀容高就？”他问，语气平淡，像随口寒暄。
“高就个屁。”武人又灌酒，“就是个队主，带五十号人，守个破烽燧。八年了，从怀朔调到武川，从武川调到平城，现在又调秀容——到处挪窝，到处受气。”
怀朔。
李世欢掰饼的手停了半拍。
“兄台是怀朔人？”他问，这次用了怀朔那边的口音——不是刻意的，是乡音自然带了出来。
武人猛地抬头，眼睛瞪大：“你……你也是？”
“在怀朔长大。”李世欢说，“后来来了洛阳。”
“难怪！”武人一拍大腿，“老子就说你这口音不对，洛阳官话里夹着别的东西！原来是老乡！”
他立刻拎着酒壶站起来，走到李世欢这桌，一屁股坐下：“一个人喝闷酒没劲，兄弟，一起？”
李世欢没拒绝。他朝驿卒招招手：“再加一壶酒，切半斤羊肉——要热的。”
“痛快！”武人咧嘴笑，露出一口不算整齐的牙。他给李世欢倒酒——用的是桌上原本喝水的粗陶碗，酒液浑浊，冒着热气。“我叫蔡俊，怀朔东门老蔡家的。兄弟怎么称呼？”
“李世欢。”
“李？”蔡俊想了想，“东城李铁匠家？”
“不是，西城。”
“哦……”蔡俊也不深究，举起碗，“管他东城西城，都是怀朔人！在这鬼地方能遇到老乡，缘分！干了！”
两人碰碗，酒很烈，从喉咙一路烧到胃里。李世欢面不改色，蔡俊哈哈大笑：“行啊兄弟，看着文弱，酒量不差！”
半斤羊肉端上来，是煮熟的，没什么调料，但热腾腾的冒着气。蔡俊也不客气，抓起一块就啃。李世欢慢慢吃着，听蔡俊说话。
话匣子一开就收不住。蔡俊憋了太久——在洛阳没人听他说话，在军营同僚面前不能说太多，现在遇到一个“老乡”，还是看起来不会去告密的文书吏，他把这些年的憋屈全倒了出来。
“兄弟，你是不知道，咱们边镇的人在洛阳眼里算什么？”蔡俊灌着酒，眼睛发红，“狗！看门狗！还是那种喂不饱、随时可以打死的野狗！”
他说起八年前从怀朔调到洛阳“听用”的事。那时他才二十二，凭一身武艺和三次军功，调进禁军当个队副，满心以为能出人头地。
“结果呢？禁军那些少爷兵，一个个姓元、姓陆、姓于，屁本事没有，升得比谁都快！老子在边镇真刀真枪砍柔然人的时候，他们在洛阳斗鸡走马！可到了论功行赏，他们爹一句话，就是幢主、军主！老子呢？八年！八年还是个队主！”
李世欢静静听着，偶尔给他添酒。
“最可气的是去年，”蔡俊压低声音，但怒气更盛，“武川镇那边缺个幢主，按资历、按军功，都该是老子的。兵部文书都拟好了，结果呢？元乂他小舅子的一个远房侄子，在羽林军干了三年，连刀都没摸过几次，空降过去当了幢主！老子呢？调去秀容，美其名曰‘加强边防’！”
他狠狠咬了一口羊肉，像在咬仇人的肉。
“秀容那边更绝。尔朱荣知道吧？契胡酋长，表面上对朝廷恭顺，实际上……哼！”蔡俊左右看看，声音压得更低，“他手下那些将官，全是他的族亲、旧部。我们这些朝廷派过去的，名义上是‘协同驻防’，实际上就是看仓库、守烽燧，真正的战兵碰都不让碰！”
李世欢问：“尔朱荣此人如何？”
蔡俊想了想：“是个狠角色。治军严，赏罚分明，对手下不错——只要你是他的人。不是他的人？那就对不住了，脏活累活你去，功劳他嫡系领。”他顿了顿，“不过话说回来，比洛阳那些只认出身不认本事的强。至少在他那儿，你能打，他就用你。”
“他信佛？”李世欢想起大庄严寺的僧兵。
“信，很信。”蔡俊点头，“军中有佛堂，出征前请僧人念经。但他杀人时眼都不眨——去年秀容山胡叛乱，他坑杀了两千降卒。一边念佛一边杀人，你说这人……”
他没有说下去，摇摇头，又灌了一口酒。
李世欢默默记下。尔朱荣的形象在他心里又清晰了一点：实用主义的虔诚者，能用佛，也能用刀。
两人又喝了一会儿，蔡俊的话渐渐少了，酒意上来，眼睛发直。李世欢扶他起来，问驿卒要了间通铺。所谓通铺，就是大炕，一排睡七八个人。但今晚人少，通铺里就他们两个。
蔡俊倒头就睡，鼾声如雷。李世欢躺在炕的另一头，睁眼看着黑漆漆的屋顶。
他还在想蔡俊说的那些话。
边镇武人在洛阳体制内的绝望，不是个例，是普遍现象。刘贵如此，侯景如此，这个蔡俊也如此。这些人有本事，有战功，有带兵的经验，但在以门第论高低的洛阳，他们永无出头之日。
而尔朱荣那边，至少给了他们一条路——一条用刀剑搏出路。
但那条路也有代价：你得成为“他的人”，你得放弃朝廷的任命，成为私兵。一旦选择这条路，就再也不能回头。
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