说话间，邻居李大妈提着一大块猪肉走来，笑着打招呼：“张大哥，今年收成好，咱也能过个肥年了！待会儿一起去烧松盆啊，我家备了松枝、柏枝，还加了些苍术，听说这样驱邪效果更好，来年肯定更顺！”张老汉连忙应下：“好啊，等我把这几笔生意做完就过去，咱两家一起熰岁，热闹！”他眼中满是对来年的期盼，拿起案上的红纸，准备待会儿写几张福字贴在门上——这是他每年除夕必做的事，今年的红纸格外鲜亮，就像他此刻的心情。
城西的针线铺内，老板娘王氏正忙着给最后几位顾客缝补新衣，手中的针线飞快穿梭。她的丈夫是个木匠，今年跟着朝廷的水利工程队做工，挣了不少工钱，让家里也能过个宽裕年。王氏一边缝衣服，一边对顾客说道：“今年真是托了陛下的福，我家那口子做工的工钱按时发放，还涨了二成，这不，给孩子们做了新棉袄，还能割上二斤肉过年。”顾客们纷纷附和，言语间满是对朝廷的感激。
江南苏州的乡村里，年味同样浓郁。自从林默督办分田政策落地后，这里的农户们都分到了属于自己的田地，这一年风调雨顺，收成颇丰。王二柱家的小院里，他正和儿子王小石头一起贴春联，王小石头拿着浆糊，小心翼翼地刷在春联背面，王二柱则负责将春联对齐门框贴上，动作格外认真。妻子在厨房里忙碌着团圆饭，炖肉的香气飘出老远，引得王小石头频频回头。王二柱看着门上崭新的春联，感慨道：“去年这时候，咱还在为租田的事发愁，今年不仅有了自己的田地，还免了三年赋税，这都是陛下和皇后娘娘的恩德啊！待会儿祭祀祖先，可得好好祷告祷告，感谢先祖庇佑，也感谢朝廷的好政策。”王小石头拿着浆糊，脆生生地说：“爹，老师说，明年朝廷还要修水利，到时候咱的田地收成肯定更好，以后每年除夕都能吃这么多好吃的了！”王二柱笑着摸了摸儿子的头，眼中满是希望。
村头的私塾里，教书先生李秀才正给学生们分发年节糕点，这些糕点是他用朝廷发放的廪膳银买的。他看着台下孩子们脸上的笑容，心中感慨万千：“往年这时候，不少孩子因为家里穷，连私塾都快念不起了，今年分田之后，家家户户有余粮，送孩子来读书的也多了。你们可要好好读书，将来报效朝廷，不辜负陛下的仁政。”孩子们齐声应道：“弟子记下了！”声音清脆响亮，回荡在小院之中。
暮色四合，京城渐渐被夜色笼罩，宫中与民间的守岁活动同时拉开序幕。皇城之内，除夕家宴正式开席，乾清宫的暖阁里，一张圆桌摆放正中，源梦静、蓝莜、林默、野比子围坐在一起，桌上的菜肴丰盛而精致：琥珀色的酒液盛在夜光杯中，清蒸鲈鱼色泽鲜亮，炉焙鸡皮酥肉嫩，羊背皮雕花玲珑，还有寓意吉祥的八宝饭、年年有余的红烧鱼，以及丝窝、虎眼糖等精致点心。源梦静端起酒杯，对三人说道：“今日除夕，阖家团圆，朕在此敬母后、敬皇后，也敬太子。这一年，多亏了母后坐镇后宫，皇后辅佐朝政，太子勤勉好学，才换得大明太平、百姓安康。愿来年依旧风调雨顺，国泰民安。”蓝莜、林默与野比子一同举杯，齐声应道：“愿大明江山永固，陛下圣体康健。”
席间，气氛温馨而和睦。蓝莜夹了一块软烂的鱼肉放到野比子碗中，轻声说道：“慢点吃，小心鱼刺。这一年你跟着詹事府的先生们勤学苦读，《资治通鉴》已能背诵大半，礼仪也愈发周全，往后要继续努力，莫要辜负陛下与皇后的期望。”野比子点头应道：“孙儿记住了，定不负皇祖母教诲。”她偷偷抬眼，瞥见林默正给源梦静盛汤，两人目光交汇间满是默契，心中不由得泛起一丝暖意——这三位长辈，是她在这个陌生时代最亲近的人。
林默给源梦静盛了一碗羊肚汤，柔声说道：“陛下这一年勤政爱民，日夜操劳，可要多保重龙体。今日除夕，暂且放下政务，好好歇息一番。”源梦静笑着接过汤碗：“有皇后在，朕放心。如今朝政清明，百姓安乐，这都是你我共同努力的结果。”他喝了一口汤，羊肚的鲜香在口中弥漫，不由得想起现代的火锅，心中泛起一丝淡淡的乡愁，却又立刻被眼前的团圆景象冲淡——这里虽不是他的时代，却有着值得守护的温暖。
家宴进行到一半，宫人按例送上屠苏酒，这酒需按长幼顺序饮用，寓意驱邪避疫、长寿安康。蓝莜率先饮下一杯，随后是源梦静与林默，野比子也端起酒杯，轻轻抿了一口，酒液温热，带着淡淡的药香，让她不由得皱了皱鼻子，惹得众人都笑了起来。席间，源梦静还提起了今日太庙祭祀时的场景，与蓝莜一同回忆起弘治初元的岁月，言语间满是对如今太平盛世的珍惜。野比子听得津津有味，时不时提出几个问题，比如“先祖创业时为何要选择应天作为都城”“如何才能让百姓一直安居乐业”，源梦静与林默都耐心地为她解答，用她能理解的语言讲解治国之道，让她对储君的责任有了更深入的认识。
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