众人合力，将石板撬起。下面露出向下的石阶，深不见底，涌出一股陈年霉味。
“是密道？”弟子问。
“不像是密道。”墨明仔细观察石阶做工，“这是……前朝工艺，至少是西汉时期的。”
他让人取来火把，率先走下。石阶蜿蜒向下十余丈，尽头是一扇锈蚀的铜门。门上刻着繁复纹路——有日月星辰，有山川地理，正中是一鼎形图案。
“九鼎……”墨明喃喃道。
他用力推门，铜门轰然洞开。门后是一间宽阔的石室，四壁刻满壁画，正中竟真有一尊青铜鼎——虽只有三尺高，但造型古朴，纹饰精美。
“老师，这里有竹简！”弟子在墙角发现数个陶瓮，里面塞满了竹简。
墨明小心取出一卷，展开。竹简上的字迹已有些模糊，但依稀可辨：
“元封三年，武帝藏九鼎图于此，以待有缘……鼎分九州，得之者可镇天下气运……”
他手一颤，竹简差点落地。
九鼎，传说中的夏禹所铸，象征九州。周室衰微后，九鼎失踪，成为千古之谜。没想到，竟在许都宫城下藏着其中一鼎——以及寻找其余八鼎的线索。
“快，”墨明急道，“去请主公！”
……
同一时间，城南驿馆。
刘备的使团到了。为首的不是别人，正是诸葛亮。
诸葛亮站在驿馆窗前，望着街市上渐次恢复的生机，羽扇轻摇。他身后，副使马谡正在汇报：
“丞相，许都百姓对林朔颇为拥戴。这几日开仓放粮、修葺房屋、设医馆药铺，举措皆得民心。就连那些曹魏旧臣，也有不少已接受官职。”
“意料之中。”诸葛亮轻叹，“林朔此人，行事看似出格，却总能在关键处得人心。当年在合肥如此，如今在许都亦如此。”
“那我们的条件……”
“不变。”诸葛亮转身，“益州可以归附，但需保留自治之权；陛下可去帝号，但需封王；蜀中官吏，需原职留用。这是底线。”
马谡犹豫：“林朔会答应吗？他现在气势正盛……”
“正因为他气势正盛，才更需展现宽容。”诸葛亮目光深远，“天下未定，他需要益州这个榜样——告诉孙权，告诉西凉，归附不是毁灭，而是新生。”
正说着，驿丞来报：“诸葛先生，华国公派人来请，说在格物学堂设宴，请先生赴会。”
“格物学堂？”马谡皱眉，“那是什么地方？”
诸葛亮却笑了：“有意思。不去宫城，不去府衙，偏偏选在学堂——林朔这是要告诉我，他的天下，与以往不同。”
他整理衣冠：“幼常，随我去看看，这格物之学，究竟有何玄妙。”
……
黄昏时分，格物学堂。
林朔设的是简宴——就在学堂庭院中，几张木桌，几道家常菜。作陪的除了贾诩、陈群，还有曹冲、墨明，以及刚刚赶到的孙尚香。
诸葛亮踏入庭院时，第一眼看见的不是林朔，而是摆在院中的那台蒸汽机原型。
那是一台真家伙，不是模型。铸铁的气缸有半人高，铜制飞轮缓缓转动，带动着连杆往复运动，发出有节奏的“噗嗤”声。旁边连着个小水车，水流被机械带动，循环不止。
“这是……”诸葛亮驻足观看，眼中露出震惊。
“蒸汽机。”孙尚香起身相迎，她今日穿了身干练的短装，头发束成马尾，颇有些后世女工程师的风采，“孔明先生，久仰了。”
“香夫人。”诸葛亮还礼，目光却离不开那台机器，“此物……以何为力？”
“水沸为汽，汽推活塞，活塞带动飞轮。”孙尚香简单解释，“只要有煤有水，就能昼夜不息地工作。将来或可用来推车、行船、纺纱、锻铁。”
诸葛亮何等聪明，立刻明白了其中关窍：“也就是说……不靠人力畜力，不靠风水之力？”
“正是。”
沉默。诸葛亮绕着机器走了一圈，忽然问：“此物可能用于蜀道？”
孙尚香眼睛一亮：“先生想到了？我们正在设计‘轨道车’——铺设铁轨，用蒸汽机牵引车厢。若成，从成都到汉中，或许只需两日。”
两日！马谡倒吸一口凉气。蜀道难，难于上青天，从成都到汉中正常要走半个月！
林朔这时才起身笑道：“孔明先生，先入席吧。这些技术细节，稍后让尚香与你详谈。”
宴席很简单，但谈话内容却让诸葛亮心潮起伏。
林朔没有直接谈归附条件，而是先介绍了格物学堂的规划——要培养懂技术、懂管理的新式官吏；又展示了华国的税收账目，去年江淮六郡的财政收入，竟超过了曹魏鼎盛时期；最后谈到对益州的设想：
“蜀地肥沃，但交通闭塞。我打算修三条路：一是从汉中到成都的轨道车线；二是从江州到建宁的运河；三是从越嶲到南中的商道。五年内，让蜀中货物可直抵江淮，江淮之物也可入蜀。”
这是实打实的好处。诸葛亮听得仔细，末了问：“林公要什么回报？”
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