遗迹内警报凄厉，红光流转。未知存在的袭击与“观星塔”的交易诱惑，如同两条毒蛇，同时噬咬而来。
“分头行动！”我瞬间做出决断，“苏婧，你带主力防御小组，带上重火力，务必挡住S12区域的未知威胁，不能让它进一步破坏节点！月光，你跟我来，我们需要林博士的技术支持！”
“明白！”苏婧没有任何犹豫，立刻转身，凌厉的指令通过通讯频道下达，一队队全副武装的士兵和外骨骼装甲快速向东南翼集结。
我则和月光迅速返回分析中心。林月如已经将主屏幕分割成数个画面，一边是S12区域实时传回的激烈交火画面，另一边则是她的技术团队尝试与“观星塔”建立不稳定通讯链接的进度条。
“S12区域确认出现实体敌人！”林月如语速极快，“能量生命与实体组织混合体，暂命名为‘蚀灵’。它们正在疯狂冲击节点防护，并能吸收我们的大部分能量武器攻击！物理攻击效果稍好，但它们在不断再生！”
屏幕上，苏婧小队正与数只形态不定、如同暗影凝聚而成的粘稠生物激战。子弹穿过它们身体只能造成短暂的溃散，随即又迅速凝聚。能量光束更是被它们直接吸收，反而让它们的体积膨胀了几分。
“物理伤害有效，但再生速度太快！需要更高频次的饱和打击或找到核心！”苏婧冷静的声音夹杂着枪声和爆炸声传来。
情况不容乐观。
与此同时，与“观星塔”的通讯链接在刺耳的杂音中终于勉强建立。屏幕上没有图像，只有一个经过处理的、非男非女的电子合成音：
【……时间宝贵，‘钥匙’……你们的选择？】
“我们要确认‘束缚之楔’的真实性。”我对着麦克风，声音冰冷。
【呵……谨慎。】对方轻笑一声，一段简短的实时影像传来——在一个布满星辰仪器的密室内，一截长约一尺，非金非木、表面铭刻着无数细密封印符文、散发着与月光血脉隐隐共鸣的苍白色骨楔，正悬浮在能量场中。【如假包换。】
月光死死盯着那截骨楔，身体微微颤抖，那是她族群失落的圣物，传承记忆在血脉中沸腾。
“你们想要‘囚徒之梦’，”我继续交涉，“具体指什么？我们如何获取？你们又如何交付‘楔子’？”
【很简单……】合成音带着一丝诱惑，【我们提供一件灵能提取装置，你需要利用‘钥匙’的权限，在靠近核心封印的区域，收集至少一个标准单位的‘囚徒’逸散意识能量……至于交付，你们修复S12节点后，将容器放置在节点核心，我们自会取走，并留下‘楔子’。一场……匿名的交易。】
靠近核心封印？收集“囚徒”的意识能量？这无异于在沉睡的老虎嘴边拔毛！而且将交易点放在正在激战的S12节点？他们想趁机浑水摸鱼，或者……有别的目的？
“不可能！”月光立刻反对，“这是亵渎！也会惊动‘囚徒’！”
【那就让节点被‘蚀灵’摧毁，让封印加速崩坏吧。】合成音带着有恃无恐的悠闲，【我们有耐心，但‘囚徒’……恐怕没有。】
“陆风，不能答应！”林月如也严肃地看着我，“这太被动了！我们无法保证他们信守承诺，收集‘囚徒之梦’的风险更是无法估量！”
我盯着屏幕上那截“束缚之楔”，又看向另一边苏婧小队在“蚀灵”围攻下越来越艰难的战线。时间在流逝，每拖延一秒，S12节点被破坏的风险就增加一分，整个封印体系就脆弱一分。
这是一个阳谋。“观星塔”算准了我们无法承受节点被毁的代价。
“S12节点外部防御能量场即将过载！”分析员焦急地报告。
苏婧的呼吸声通过通讯传来，带着急促：“需要支援！这些东西越来越多了！”
不能再等了！
我猛地抬头，眼中闪过一丝决绝：“林博士，能否在保证安全的前提下，快速分析那个灵能提取装置？是否有被动收集逸散能量的可能，而非主动刺激？”
林月如愣了一下，立刻明白了我的意图：“你的意思是……只收集自然逸散的‘背景辐射’？理论上可以，但效率极低，可能需要更长时间，而且无法保证能达到一个标准单位。”
“不需要达到他们的标准。”我冷声道，“我们只需要争取时间，拿到‘楔子’的实物，哪怕只是一部分！有了实物，你和你的团队就能尝试复制或者找到替代品！”
我看向“观星塔”的通讯界面，斩钉截铁地说道：“交易可以，但方式按我们的来。我们会尝试收集‘囚徒之梦’，但无法保证数量。同时，我们需要先拿到一半的‘束缚之楔’作为定金，确认真伪后，在S12节点完成修复的瞬间，同步交付剩余部分和收集到的能量。否则，免谈！”
我提出了一个更激进、也更冒险的反向施压。赌的就是“观星塔”对“囚徒之梦”的渴望，以及对我和月光能力的某种“信心”。
通讯那头沉默了片刻，似乎没料到我会如此强硬。
【……有趣的提议。】合成音再次响起，带着一丝玩味，【可以。但定金，只能给你们三分之一。并且，如果最终收集的能量为零，定金我们需要收回……用我们的方式。】
“同意。”我毫不犹豫。三分之一也好，只要拿到实物！
【爽快。地点，你们遗迹上层，第三通风管道入口。东西已经在那里了。祝你们……狩猎愉快。】
通讯戛然而止。
“定位到信号源大致区域，在遗迹外五十公里处，但无法精确锁定。”技术员报告。
“果然是老狐狸。”林月如冷哼一声，随即看向我，“陆风，你……”
“月光，你去取‘定金’。”我看向月光，“小心陷阱。”她的速度和灵觉最适合这种任务。
月光点头，身影一闪便消失在通道中。
“林博士，立刻准备那个提取装置，设置成最低功率的被动收集模式。我去S12区域帮苏婧！”我语速飞快，“我们必须顶住‘蚀灵’的攻击，为月光争取修复节点和……完成交易的时间！”
双线作战，与时间赛跑，与虎谋皮！所有的压力，在这一刻达到了顶点。
我深吸一口气，烙印银光流转，能量在体内奔腾，转身冲向烽火最烈的S12区域。
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