朝堂上“万民请愿，贤王登基”的呼声愈演愈烈，民间翘首以盼，百官心思浮动，连深宫之中的景和帝，似乎也默许甚至推动了这一趋势。禅位的诏书草拟了不止一版，礼部甚至已开始暗中准备新帝登基大典的仪程。所有人都认为，镇北王南宫烬承继大统，已是板上钉钉，只等一个合适的时机，走完“三辞三让”的过场，便可黄袍加身，君临天下。
然而，就在这看似大局已定、人心所向的时刻，南宫烬，这位被寄予厚望的“贤王”，却做出了一个令朝野震惊、让无数人扼腕叹息、也让极少数人暗自松了一口气的决定。
他没有选择“三辞三让”的套路，而是在一次只有景和帝、他，以及几位心腹重臣在场的御前小规模会议中，坦然直言，明确拒绝了皇位。
那日，御书房内气氛凝重。景和帝再次提起了禅位之事，言辞恳切，几近恳求。英国公等老臣也在一旁殷殷劝进，陈述利害，描绘蓝图。所有人都以为，这不过是最后的、形式上的确认。
南宫烬安静地听着，待众人说完，他离席起身，走到御案前，对着景和帝，撩袍，端端正正地行了一个大礼，不是君臣之礼，而是子侄对长辈的、最郑重的大礼。
“陛下，”他抬起头，目光清澈而坚定，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“陛下厚爱，诸公抬举，万民期盼，臣……铭感五内。然，这江山，这皇位，臣不能受，亦不愿受。”
此言一出，满室皆惊。景和帝愣住了，几位重臣更是愕然失色，几乎以为自己听错了。
“皇叔……”景和帝的声音有些干涩，“你这是何意？可是……朕有何处安排不妥？或是，你仍在意当年……”
“陛下误会了。”南宫烬打断皇帝的话，语气真诚，“陛下乃明君，勤政爱民，虽经磨难，假以时日，必能开创盛世。臣与陛下，名为叔侄，情同父子，陛下以江山相托，是信任，亦是重担。然，此担，非臣所愿，亦非臣所长。”
他环视了一圈震惊的众人，缓缓说道：“臣这一生，生于皇室，长于军营，前半生为国征战，后半生……本只愿与王妃苏氏，携手田园，教养子女，了此余生。皇权富贵，非吾所求。高处不胜寒，孤家寡人，亦非吾所愿。陛下知我，臣性喜自在，不耐繁文缛节，更不愿困于深宫，终日与奏章权谋为伍。若为帝王，恐非社稷之福，反成枷锁，误己误国。”
“可是王爷，”英国公急道，“如今朝野归心，万民拥戴，此乃天意！王爷文韬武略，德才兼备，正是承继大统、安定天下的不二人选！岂可因个人喜好，而置天下于不顾？”
“国公此言差矣。”南宫烬摇头，神情严肃，“为君者，当以天下为己任，宵衣旰食，夙兴夜寐。若无此心志，强行为之，才是对天下最大的不负责任。臣有自知之明，所长在军旅，在守成，在临危受命。若论治国理政，日理万机，平衡朝堂，安抚四方，非臣所长，亦非臣所乐。陛下春秋正盛，只需好生调养，选贤任能，何愁江山不固？臣愿为陛下之肱骨，为朝廷之柱石，鞠躬尽瘁，死而后已。但，这皇位，请陛下，另择贤能。”
他顿了顿，目光转向景和帝，语气变得柔和，却更加坚定：“况且，陛下，臣与王妃，历经生死，方得相守。臣曾对她许诺，待天下安定，便带她远离朝堂，过寻常百姓的日子。她为臣，为这个家，付出太多，隐忍太多。臣不能再让她，因臣之故，再入那深宫牢笼，承担母仪天下的重负，失去她想要的自由与安宁。臣此生，志不在庙堂之高，而在山水之远；所求非九五之尊，唯愿与所爱之人，白首不离。这，是臣的私心，亦是臣的底线。”
“臣，南宫烬，恳请陛下，收回成命。这江山，仍需陛下，亲自来守。”
一番话，说得坦荡磊落，情真意切。没有虚伪的推辞，没有矫饰的野心，只有清醒的自我认知，和对爱妻、对家庭、对内心所愿的坚定守护。他拒绝了唾手可得的至尊皇位，理由简单而纯粹——那不是他想要的生活，他更不愿因此，让心爱之人失去自由，违背对她、对自己的承诺。
御书房内，一片寂静。景和帝怔怔地看着自己这位皇叔，看着他眼中不容错辩的坚定与恳切，看着他提及王妃时，那自然而然的温柔与眷恋。他终于明白，皇叔是认真的。这皇位，对他而言，不是荣耀，是负担；不是归宿，是牢笼。他宁可要山水间的携手白头，也不要那龙椅上的孤家寡人。
几位重臣也是面面相觑，神色复杂。他们见过太多为了皇位不择手段、骨肉相残的惨剧，也见过太多口是心非、欲拒还迎的做作。如镇北王这般，将到手的皇位，因为“不愿困于深宫”、“不愿辜负爱妻”这样“微不足道”的理由，而毫不犹豫、坦然拒绝的，实属生平仅见。震惊之余，竟也生出一丝难以言喻的钦佩与……羡慕。这需要何等通透的心性，与对自身欲望、对真挚情感的强大掌控力？
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