晨雾散去后的森林，像是被仔细擦拭过的翡翠，每一片叶子都绿得鲜亮逼人，叶尖悬着将落未落的露珠，折射着初升朝阳细碎的金芒。昨夜的篝火彻底熄灭，只余下一小撮温热的灰烬。但营地里的气氛，却与这清新宁静的晨景形成了微妙反差。
经过一夜休整和昨晚那锅驱寒除湿汤的调理，战士们身体的寒气和疲惫得到了有效驱散。然而，清晨例行检查时，阿左在营地外围一处被厚厚苔藓覆盖的岩石缝隙中，发现了新的异样——几枚极其模糊、似乎被刻意抹擦过的足迹，以及一小片挂在荆棘上的、不属于他们任何人的、深褐色夹杂暗绿纹路的织物纤维。
足迹太模糊，难以判断具体数量和体型，但能确认是在昨夜后半夜留下的。那片织物纤维，则带着一种淡淡的、类似铁锈和某种香料混合的奇异气味。
“有人在附近窥探过我们。”雷捡起那片织物，放在鼻端仔细嗅闻，灰眸微沉，“气味很陌生，不是我们接触过的任何部落常用的材料。对方很谨慎，没有靠近核心营地，只是在外围观察。”
“是昨天那场袭击的幸存者在追踪？还是……另一批人？”岩甲的脸色凝重起来。森林中的未知威胁，从模糊的传闻和遗迹，变成了近在咫尺的现实。
青羽接过那片织物，指尖凝聚起一丝微弱的翡翠色能量，轻轻拂过。“材料处理工艺不差，掺入了某种具有轻微能量吸附和伪装效果的植物纤维。这种工艺，不像是普通小部落或流浪者能掌握的。气味中的香料……我好像在哪里闻到过类似的记载，带有一种古老的、类似祭祀用的辛烈气息，但又有所不同。”他摇了摇头，暂时无法确定来源。
窥探者的出现，让原本因药膳调理而稍显松弛的神经再次绷紧。但奇怪的是，对方似乎只是观察，并未表现出明显的敌意或进一步动作。
“不管是谁，我们必须加快速度，尽快离开这片区域。”雷做出了决断，“对方在暗，我们在明，停留越久，变数越多。今天的目标是穿过前方那片被称为‘低语丘陵’的过渡地带，如果顺利，傍晚前我们应该能抵达迷雾森林的外围边缘，看到通往百族之城的主要商道。”
低语丘陵，根据青羽携带的地图和老祭司提供的零散信息，是一片相对开阔、植被由高大乔木逐渐向低矮灌木和草甸过渡的丘陵区域。那里地势起伏，视野相对较好，但也是各种势力交汇、情况复杂的地带。
队伍迅速收拾行装，抹去营地痕迹，再次踏上行程。这一次，行进速度明显加快，但警戒级别提到了最高。岩甲和阿左调整了队形，斥候放得更远，侧翼护卫更加严密，几乎是以一种半战斗行军的姿态在推进。
我走在队伍中间，心思却有些纷乱。窥探者的出现，像是一块投入心湖的石子，激起了层层不安的涟漪。他们是敌是友？与那“血焰朱果”和昨日的袭击是否有关联？百族之城在望，这段最后的森林旅程，似乎比预想的更加暗流汹涌。
但手中的行囊和身边同伴沉稳的步伐，又让我强迫自己冷静下来。无论遇到什么，做好眼前的事，提升自己，才是应对一切变数的根本。
上午的行程颇为顺利。我们穿行在逐渐稀疏起来的林木间，阳光变得充沛，驱散了林间的湿冷，让人身上暖洋洋的。随着树木减少，更多的林间空地和低矮丘陵出现，视野开阔了许多，虽然仍需警惕，但心理上的压抑感减轻了不少。
青羽的能量探测也传来好消息，附近区域的能量场相对平和稳定，没有发现类似“血焰朱果”那种极端混乱或邪恶的印记。
中午休整时，我们选择了一处向阳的小山坡，坡上长满了柔软的、开着小紫花的“茵梦草”，散发着安神的淡淡香气。大家席地而坐，就着水吃干粮。气氛比清晨时稍缓，战士们轮流警戒，目光却不时望向丘陵更远处，那里，森林的边界已经隐约可见。
“再有一天，最多一天半，我们应该就能走上大路了。”岩甲啃着肉干，声音里带着一丝期待。连续多日在危机四伏的森林中跋涉，即使是最坚韧的战士，也渴望着踏上相对安全、明确的道路。
雷靠坐在一块晒得温热的石头上，闭目调息。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，镀上一层淡淡的金边。他的呼吸绵长平稳，胸口晶核处的能量波动虽然依旧内敛，却透着一股日渐浑厚坚实的感觉。这段时间的持续调理和规律行进，对他的恢复效果显着。
我坐在他旁边，看着远处丘陵起伏的线条，心中开始思考。一旦踏上通往百族之城的商道，意味着我们将接触到更多的兽人、商队、乃至各方势力。我的药膳理念，将不再仅仅面对部落族人或森林中的小范围考验，而是要迎接更广阔、更复杂、可能也更挑剔的审视。
我需要一个更清晰、更有说服力的“作品”，或者说“案例”，来作为我进入那个大舞台的“敲门砖”。坚盾长老的治疗案例虽然极具价值，但涉及部落隐秘和个人隐私，不宜详细公开。那么，能否在抵达百族之城前，利用沿途的条件和队伍自身，完成一次更具“展示性”的成功调理呢？
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