清晨的沼泽并未带来多少清新,反而因一夜水汽凝结,弥漫着比昨日更加浓重的白雾。队伍在微明的天光中拔营,简单的早餐后,迅速收拾行装,检查装备。每个人脸上都带着凝重,知晓今日将要面对的是被称为“鬼哭林”的险地。
离开宿营的岩石洞穴没多久,四周的植被便发生了明显变化。树木变得更加高大扭曲,树皮呈现暗沉的灰褐色,布满了瘤结和苔藓。藤蔓如同巨蟒般缠绕交织,几乎遮蔽了天空。地面上厚厚的落叶层踩上去软绵绵的,发出“沙沙”的声响,掩盖了底下可能存在的危险。最令人不安的是那无处不在的浓雾,灰白色,缓缓流动,能见度迅速下降到不足二十步。
“保持紧密队形!前后呼应,不要掉队!”烈鬃的声音在雾中显得有些沉闷。先锋队已按照昨夜商定的方案调整,一组在更近的前方探路,另一组则与主队融为一体。岩锤麾下的冰熊战士分散在队伍中段,闭目凝神,专注于感知周围环境的能量波动。
林念安走在主队靠前的位置,雷在她身侧,夜瞳巫医紧随其后。胸前的“清心净瘇符”持续散发着清凉,驱散着雾气中那股隐隐的、令人心烦意乱的甜腻感。她手中握着那枚“月华共鸣玉片”,玉片在浓雾和微弱的天光下,内部流转的微光似乎比昨夜又明亮了一分,触手温润,带着一种奇异的安定感。
进入“鬼哭林”深处后,诡异的声响开始出现。起初是细微的、仿佛女子呜咽般的风声,穿过扭曲的枝桠和藤蔓缝隙时,被扭曲成令人毛骨悚然的音调。接着,四周开始传来断断续续的、类似婴儿啼哭又像某种动物哀鸣的声音,方向飘忽不定,时而左,时而右,时而仿佛就在耳边。
“是‘雾枭’和‘哭藤’。”夜瞳巫医低声解释,声音在寂静的林中格外清晰,“雾枭的叫声能模仿多种声音,扰乱心神;哭藤则在特定湿度和风力下,叶片摩擦发出类似哭泣的声响。两者结合,加上这迷雾,很容易让不熟悉的人产生错觉,陷入恐慌甚至迷失方向。”
尽管有了解释,那无孔不入的诡异声响依然考验着每个人的神经。队伍中一些年轻战士的脸色开始发白,握武器的手也不由自主地收紧。
“注意脚下和头顶!”前方传来探路战士急促的警示。只见雾气中,几条颜色灰败、几乎与树干融为一体的藤蔓如同活物般缓缓蠕动,悄无声息地垂向行进中的队伍。一名走在侧翼的豹族战士反应极快,手中短刀寒光一闪,将即将触及同伴肩膀的藤蔓斩断。断口处流出的不是汁液,而是暗红色的、散发腥臭的粘稠液体。
“是‘血蠕藤’!吸血植物,藤蔓有麻痹毒素,被缠上就麻烦了!”夜瞳立刻提醒,“所有人注意,避开所有颜色灰败、无叶或少叶的藤蔓!”
队伍行进得更加小心翼翼。林念安感觉手中的玉片微微发热,她集中精神,尝试将玉片那种宁静和谐的能量波动,以自己为中心,向周围扩散开一小片无形的“场”。范围很小,大概只覆盖了身边三五步的距离,但效果立竿见影——范围内的雾气似乎变得稀薄了些,那些诡异的声音传入耳中也仿佛隔了一层水,不再那么直击心神。靠近她的几名战士,明显松了口气,眼神重新变得清明。
“圣手炊者,您这东西真管用!”旁边一名犀牛族战士低声道,他刚才被那哭声搅得有些心烦意乱。
“范围有限,大家尽量靠近一些。”林念安说道,同时将一瓶“澄心露”递给雷,“你试试引导它,看能不能扩大一些净化范围。”
雷接过玉瓶,他的能量控制更为精纯。他小心地拔开瓶塞,并未倾倒,而是尝试用自身的能量去“引动”瓶中那滴“澄心露”蕴含的净化之力,将其化作一缕极淡的、带着清新莲香的雾气,缓缓融入周围的空气中。这缕雾气与林念安玉片散发的场结合,竟然将净化范围扩大到了约十步左右,效果也更明显了些。
这个发现让众人精神一振。虽然无法覆盖整个队伍,但至少能为核心区域提供相对稳定的环境。
突然,走在最前方的探路小组传来一声短促的呼哨示警。紧接着,一阵密集的、令人牙酸的“沙沙”声从四面八方传来,仿佛有无数的爪子在落叶层上爬行!
“是‘腐甲行军蚁’!快!向高处集结!”岩锤统领的吼声如雷般炸响。
只见灰白色的雾气中,涌出了黑压压的一片,是无数指甲盖大小、甲壳油亮、口器狰狞的黑色蚂蚁!它们如同潮水般涌来,所过之处,落叶被迅速啃食,露出下方黑色的泥土,连一些低矮的植物嫩茎也瞬间消失。
队伍反应迅速,立刻向附近几棵特别粗壮、树皮相对光滑的大树靠拢。战士们将林念安、夜瞳等非战斗人员护在中间,背靠树干,面朝外,用武器和火把(特制的,燃烧缓慢,烟雾小,但光亮和热度足以威慑大部分虫类)驱赶靠近的蚁群。
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