第一场考核很简单。大厅中央，摆放着一个半人高的、通体漆黑、表面光滑如镜、刻满复杂符文的石柱，名为“测元柱”。考核者只需将手掌贴于柱上，全力运转内息输入即可。石柱会根据输入内息的质与量，亮起不同高度的光芒。光芒高度超过石柱三分之二处的一条清晰红线，即为合格。
众人依次上前测试。大部分人都能轻松让光芒超过红线，甚至有两人让光芒几乎冲到柱顶，引发一阵低低的惊叹，显然修为已至玉腑境圆满，堪称佼佼者。
轮到林风，他将手掌贴上，神色一肃，体内内息运转。只见测元柱上的光芒平稳而迅速地上升，轻松越过红线，最终停在离柱顶尚有一尺左右的位置，光芒凝实稳定。这表现，在已测试者中可排前三。
“林风，玉腑境后期，合格。”清癯老者记录。
轮到郑俊书。他上前，伸出右手，轻轻按在冰冷的柱面上。他没有动用《厚土桩》的全部力量，而是将内息控制在一个玉腑境中期偏上的水准，平稳输出。
测元柱光芒升起，速度不快不慢，稳稳越过红线，最终停在比林风稍低半尺的位置，光芒略显浑厚。
“陈默，玉腑境中期，合格。”老者记录，并无特别表示。
郑俊书退回原位，面色平静。林风对他投来一个鼓励的眼神。
第一场考核，无人失败。毕竟能拿到令牌并敢来此的，修为是基本门槛。
紧接着是第二场，武技身法考核。场地转移到大厅旁侧一处更加宽敞、地面划着复杂格线的场地。考核方式是与一名皇城司的“考官”进行限定时间的切磋。考官会压制自身修为到与考核者相近层次，主要考核考核者的实战应变、招式运用、身法闪避等综合能力，并非生死搏杀。
考官正是跟随清癯老者进来的两名气息深沉的中年人之一。他面无表情地站定，示意考核者可以轮流上场，每次切磋限时三十息。
这一场，开始出现差距。有人招式华而不实，被考官轻易找到破绽，数招即被逼退；有人身法僵硬，闪避不及，颇为狼狈；也有人稳扎稳打，攻防有序，能在考官手下支撑甚至偶尔做出有效反击。
林风上场时，剑光如风，身法灵动，招式衔接流畅自然，既有武学的灵性，又隐隐带着一种简洁高效的“实用”风格。三十息内，他与考官交手二十余招，虽处下风，但守得严密，偶有精妙反击，引得旁观者中有人暗暗点头。
“林风，武技身法，乙上。”考官淡淡评价。
轮到郑俊书。他使用的武器是场地边提供的一柄未开刃的铁剑。他将“陈默”那木讷书生的气质稍微收敛，显露出几分武者的锐利。他没有使用《七煞指》或任何特征明显的武学，而是将《破云剑诀》的运劲理念与《鬼影迷踪步》、《潜影步》融合的“匿影流光步”结合起来，剑招看似简单直接，但速度、角度和变向都颇为刁钻，身法更是飘忽难测，如同滑不留手的游鱼。
考官起初似乎有些漫不经心，但交手数招后，眼神微凝，出手明显快了几分。郑俊书始终以游斗为主，不求有功，但求无过，将防守和闪避做到了极致，偶尔的几次反击也精准地指向考官招式转换间的微小空隙。三十息到，考官主动停手。
“陈默，武技身法，乙中。”考官评价，目光在郑俊书身上多停留了一瞬。这个“书生”的身法，有些过于滑溜了。
第二场考核结束，又有两人因表现不佳被委婉告知“尚需磨砺”，黯然离去。剩余包括郑俊书、林风在内，还有六人。
清癯老者再次开口，声音依旧平淡：“前两场考核结束，剩余六人。第三场考核，危机事件处理能力。此非演武，乃实案。”
他顿了顿，目光扫过六人：“城外西北五十里，杨家庄。三日前，庄中开始出现村民莫名昏厥，醒来后神智恍惚，体生黑斑，力大癫狂，袭击活物。庄中已有十数人伤亡，人心惶惶，疑有妖邪鬼物作祟。庄主上报官府，此事已转至我司。尔等六人，即刻前往杨家庄，查明异变根源，酌情处理。期限，三日。完成归来，汇报结果，由我等评定。此乃考核，亦为任务，期间生死自负，可协力，亦可独行。现在，出发。”
任务下达得突然，内容也出乎意料。不是模拟场景，而是真实的、涉及妖邪鬼物、可能危及生命的案件！这第三场考核，果然凶险！
六人神色各异，有的跃跃欲试，有的面露凝重，有的则闪过一丝犹豫。
郑俊书心中却是一动。“莫名昏厥，神智恍惚，体生黑斑，力大癫狂……”这描述，与宵夜城中被灰雾侵蚀后转化的行尸，颇有几分相似！难道又是“幽冥道”或类似邪教的手笔？还是别的什么妖邪？
他下意识地看向林风，发现林风也正看向他，两人目光交汇，都看到了对方眼中的凝重与探询。
“陈兄，看来我们要继续同行了。”林风率先开口，语气中带着一丝并肩作战的意味。
郑俊书点了点头：“林兄，彼此照应。”
其余四人中，有两人似乎相识，低声商议后决定结伴。另外两人则选择了独自行动。
没有更多准备时间，清癯老者给了每人一份简单的地图和杨家庄的基本信息卷宗，便示意他们可以离开了。
六人走出“引贤阁”，穿过外院，从那扇侧门重新回到玄武大街。门外，阳光正烈，街市喧嚣依旧，仿佛刚才那严肃紧张的考核只是一场幻梦。
但怀中的任务卷宗和即将面对的未知危险，提醒着他们，真正的考验，才刚刚开始。
郑俊书与林风对视一眼，没有多言，辨明方向，便朝着城门走去。
府城皇城司的入门考核，以这样一种直接而凶险的方式展开。杨家庄的迷雾背后，隐藏着什么？是新的危机，还是揭开更多秘密的契机？
两人身影很快汇入出城的人流，向着西北方向的群山与未知，疾行而去。
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