十月初三,一封加急信送到了郡主府。
信是江南苏家送来的,用的是特制的青笺,信封上盖着苏家族徽——一支梨花,旁边缀着“镇北”二字的小印。
送信的是个精干的中年汉子,风尘仆仆,一看就是连夜赶路来的。
九儿正在院子里练拳——她的双手已经拆了绷带,虽然还有些疤痕,但活动无碍。
看见信,她擦了擦汗,接过,拆开。
信很长,字迹苍劲有力,是苏家现任家主、她的二舅苏明诚亲笔。
信中先是对她这些年的遭遇表示痛心,对苏氏(她母亲)的冤死表示愤慨,然后详细说明了苏家这些年的处境——镇北将军倒台后,苏家被夺兵权,举家迁回江南祖籍。
这些年来,苏家一直暗中调查姐姐的死因,也曾派人寻找她的下落,但始终没有线索。
“今闻梨花归京,为母申冤,为苏家正名,舅舅欣慰至极。苏家上下,皆以你为荣。”
看到这句,九儿挑了挑眉。
信的后半部分,是诚挚的邀请——请她得空时,务必回江南一趟,看看母亲的故乡,也认认苏家的亲。
随信附上的礼单很长,列了整整三页,从江南特产到金银玉器,从古籍字画到田产地契,价值不菲。
信的末尾,是一段特别的话:“梨花,舅舅知你性子刚烈,不喜虚礼。苏家这些年的确亏欠你良多,不敢奢求原谅。但血浓于水,苏家永远是你的后盾。你若要做什么,苏家倾尽全力相助;你若要归隐,苏家养你一辈子。”
落款是:“愚舅定邦,泣血再拜。”
九儿看完信,沉默了很长时间。
她将信折好,收进怀里,看向那个送信的汉子:“你叫什么?”
“小人苏平,是二老爷身边的管事。”汉子躬身行礼,态度恭敬。
“礼单上的东西,都带来了?”
“带来了十车,停在城外。还有几件大件,走水路,月底能到。”
九儿点点头:“东西我收下。你回去告诉我二舅,江南我会去,但不是现在。等我处理完京城的事,自会登门。”
苏平有些意外——他本以为这位从小流落在外的小姐,会对苏家心存怨恨,没想到这般平静。
“小姐……”他斟酌着用词,“二老爷很挂念您。老夫人……您的外祖母,这些年眼睛都快哭瞎了,就盼着见您一面。”
九儿的手指蜷了蜷。
外祖母。
那个在记忆里已经很模糊的老人,只记得她有一双很温暖的手,喜欢抱着她,叫她“小梨花”。
“我知道了。”她的声音有些硬,“你先回去复命吧。”
苏平不敢再多言,躬身退下。
九儿重新拿起长枪,继续练拳。
一招一式,虎虎生风,枪尖划破空气,发出尖锐的呼啸。
可她的心,有点乱。
练了半个时辰,她收枪,擦了汗,坐在院子的石凳上,重新拿出那封信,又看了一遍。
阳光透过树叶的缝隙洒下来,在信纸上投下斑驳的光影。
那些苍劲的字迹,那些恳切的话语,那些沉甸甸的“亏欠”和“后盾”,像一块块石头,压在她心上。
她不是不恨苏家。
恨他们当年为什么不早点接走母亲,恨他们为什么在母亲死后不闻不问,恨他们为什么让她一个人流落在外十年。
可她也知道,那场政治风暴里,苏家自身难保。镇北将军倒台,兵权被夺,苏家能从京城全身而退,已是不易。
而且,这封信里的诚意,她看得见。
那些礼物,那些承诺,那些小心翼翼的措辞,都在告诉她:苏家想弥补,想认回她这个外孙女。
九儿闭上眼,深深吸了口气。
秋风很凉,带着落叶腐烂的气息。
许久,她睁开眼,将信仔细折好,起身回屋。
刘澈正在书房看江南的舆图,见她进来,抬头:“苏家来信了?”
“嗯。”九儿将信递给他。
刘澈看完,沉吟片刻:“你怎么想?”
“不知道。”九儿实话实说,“恨过,现在……懒得恨了。”
“他们想认你。”
“我知道。”
“那你……”
“等江南之行再说吧。”
九儿打断他,“见了面,才知道是人是鬼。”
刘澈笑了:“这话说得对。”
他将信还给她:“不过,礼你可以先收着。苏家这份礼,既是赔罪,也是表态——他们想重新站队,站到你这边。”
“我知道。”九儿将信收好,“所以我才收。不要白不要。”
刘澈失笑:“你倒是实在。”
“我一向实在。”九儿走到舆图前,看着江南那片密密麻麻的城镇,“苏家在江南经营多年,根基深厚。若是真心认我,对我们接下来的事,有帮助。”
“若是假意呢?”
“那就让他们知道,”九儿抬眼看他,眼神锐利,“我这双拳头,不仅能打贪官,也能打亲戚。”
刘澈大笑:“好,这话我爱听。”
九儿也笑了,那笑容里带着点匪气,带着点狡黠。
阳光从窗外照进来,照亮了舆图上江南的山川河流,也照亮了两人相视而笑的脸。
这一刻,九儿忽然觉得,有个人能懂你的算计,能陪你一起谋划,感觉还不错。
“对了,”刘澈忽然说,“苏家送来的礼,你打算怎么处理?”
九儿想了想:“有用的留下,没用的卖了,换钱。”
“换钱做什么?”
“养我的山寨兄弟。”
九儿理所当然地说,“他们跟我出生入死,不能亏待。”
刘澈看着她,眼神温柔:“你倒是重情义。”
“那当然,”九儿挑眉,“我们土匪,讲究的就是义气。”
刘澈笑着摇头,没再说什么。
窗外,秋风又起,卷起地上的落叶,打着旋儿,飞向远方。
而江南苏家的这份认亲书,像一颗投入湖面的石子,在九儿心里,漾开了一圈圈涟漪。
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