太极宫，立政殿偏殿。
李世民正皱着眉头批阅奏折，手边放着一盏早已凉透的参茶。
王德迈着小碎步，弓着身子悄无声息地走了进来，低声道：
“陛下，许侯爷求见，说是……有急事。”
“让他进来。”
李世民头也没抬，只是手中的朱笔顿了顿，嘴角勾起一抹笑意。
“这小子，才闭关炼钢半个月，这刚出来就往朕这儿跑，准是又有了什么稀奇古怪的想法。”
片刻后，许元大步流星地走进殿内。
他没穿官服，甚至袖口上还沾着些许黑色的煤灰，整个人透着一股子火急火燎的劲儿。
“臣许元，参见陛下！”
“免了免了。”
李世民放下朱笔，身子后仰，靠在椅背上，饶有兴致地打量着许元。
“看你这灰头土脸的模样，怎么？钢炼出来了，又要把朕的什么东西拆了不成？”
许元没接这玩笑话，而是神色肃然，直接从怀里掏出那卷沾了墨点的地图，哗啦一声在御案上摊开。
“陛下，臣今日来，是想跟陛下讨一道旨意。”
李世民见他如此严肃，也收起了玩笑之心，身子微微前倾。
“何事？”
“臣要离京。”
许元指着地图上河南道的一处位置，沉声道：
“臣要去河南，亲自为大唐的第一座大型钢铁厂选址。”
“离京？”
李世民眉头一皱，目光在那地图上扫视了一圈，有些不解。
“长安就在脚下，渭水就在旁边，为何非要跑去河南？朕的格物科学院刚步入正轨，你是主心骨，这一走，若是有个什么闪失……”
“陛下！”
许元打断了李世民的话，声音提高了几分。
“长安虽好，却养不起这一头吞金巨兽！”
“臣这半个月在炉边算了一笔账。”
许元伸出三根手指。
“这一车煤，从产地运到长安，路上人吃马嚼，再加上损耗，到了炉子里，成本翻了三倍不止！”
“若是只炼几把刀剑，几副铠甲，这钱朝廷出得起。可咱们要造的是钢轨！是要铺满大唐万里的铁路！”
“那是以千万斤计算的钢铁！若是还在长安炼，这运费就能把国库给掏空！”
许元盯着李世民的眼睛，语气急促而诚恳。
“工业的骨骼是钢铁，而钢铁的血液是煤炭。我们必须把厂子建在煤铁共生、水运便利的地方。”
“河南地处中原腹地，水网密布，不仅煤铁资源丰富，炼出的钢材更能顺流而下直达江淮，或是逆流而上转运关中。”
“只有在那里，才能以最低的成本，炼出最多的钢！”
李世民听着许元的分析，眼中的疑惑逐渐消散，取而代之的是一抹凝重。
他虽不懂工业，但他懂账，更懂战略。
许元说的，是国之大计。
李世民沉默了片刻，手指轻轻敲击着御案。
“那你这一去，需要多久？”
“少则三月，多则半载。”
许元如实回答。
“选址、规划、动土、高炉建设，每一步臣都得亲自盯着。这是大唐的工业母机，容不得半点马虎。”
李世民深吸一口气，猛地站起身来，在大殿内踱了两步。
随后，他转过身，目光灼灼地看着许元。
“好！朕准了！”
“许元，你记住。”
李世民的声音低沉而有力，带着帝王的威严。
“你是朕的钱袋子，更是这大唐未来的引路人。朕把身家性命都押在你身上了，这钢铁厂，你必须给朕建起来！”
“只要能炼出铺满天下的钢轨，朕不惜一切代价支持你！”
说到这里，李世民大手一挥，从腰间解下一块金牌，重重地拍在许元手里。
“这块牌子你拿着。”
“此次南下选址，京中六部、工部、户部，乃至将作监，凡是你许元看上的人，无论是谁，哪怕是尚书侍郎，只要你觉得有用，即刻调遣，随你南下！”
“谁敢阻拦，这就是朕的亲临！先斩后奏！”
许元握着那块还带着李世民体温的金牌，心中涌起一股暖流。
这不仅仅是权力，更是毫无保留的信任。
他后退一步，郑重地行了一个大礼
“臣，定不辱命！必为大唐铸造一副铁打的脊梁！”
……
许府。
夜色渐浓，华灯初上。
平日里欢声笑语的饭厅，今日的气氛却显得有些沉闷。
桌上摆满了丰盛的菜肴，红烧肉色泽红亮，清蒸鲈鱼鲜香扑鼻，若是往常，晋阳公主李明达早就拿着筷子大快朵颐了。
可此刻，她却嘟着嘴，手里的筷子有一下没一下地戳着碗里的米饭，大眼睛里蓄满了委屈的水汽。
旁边，高璇和洛夕也是一脸的幽怨，就连平日里最是乖巧听话的月儿，也是低着头，手指绞着衣角，一声不吭。
许元看着这这一桌子“愁云惨淡”，不由得苦笑了一声。
他放下酒杯，清了清嗓子。
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