入夜，延禧宫的烛火熄了大半。
棠宁倚在窗边，望着外头沉沉的夜色。
沈怀瑾入狱的消息已经在宫里传开了，说是陈家联合了几个御史，参了他结党营私。
萧玦震怒，下旨彻查。
外头的人都在看热闹，说沈家这回怕是要倒。
就算安昭仪有孕又能如何，母族有难，不照样要被冷落吗？
棠宁却只是静静坐着，甚至没什么反应。
说沈怀瑾结党营私。
他那个性子，能称得上党的，也就只有一个萧玦了。
陈家人这是实在没什么可以挖的了，才想出这么一个罪名来。
不过，这一场戏，本就是演给陈家看的。
“娘娘。”
秋菊端着安胎药进来，轻声道：“夜深了，您该歇了。”
棠宁回过头，看着这个跟了自己一年多的宫女。
烛光下，秋菊的脸色似乎比往常白了些，眼底也有青影。
“你昨夜没睡好？”
棠宁接过汤碗，担忧的问了句。
秋菊垂着眼：“劳娘娘记挂，奴婢睡得好，只是……只是今早起得早了些。”
棠宁点点头，没再多问。
她喝了两口，忽然道：“秋菊，你和春杏跟着我，可有后悔？”
秋菊一愣，抬头看她。
“旁人跟着主子，好歹能沾些光，得些赏赐，跟着我，却要担惊受怕，连带着你们也被人在背后指指点点。”
棠宁把汤碗放下，语气平静。
“昨日春杏看到，你回来后，身边跟着太后那边的人。”
秋菊浑身一僵。
她张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙像被堵住了一般。
棠宁看着她，目光柔和，却带着一种让人无处遁形的通透。
“别怕。”
她轻声道。
“我不是要怪你，只是告诉你，若是太后那边对你做了什么，千万要告诉我，不要自己扛着。”
秋菊膝盖一软，扑通跪了下去。
“娘娘……奴婢……”
她伏在地上，声音发颤，却不知道该说什么。
棠宁扶着肚子，伸手扶她。
“起来，我又没说什么。”
秋菊不肯起，眼泪啪嗒啪嗒砸在地上。
“娘娘，奴婢……奴婢对不住您……”
“好了好了，还没说两句又哭了，我只是告诉你，真要是遇着什么事儿了，千万来寻我，别一个人硬扛着。”
棠宁叹了口气，轻声安慰着秋菊。
她知道，外人若想要对她动手，从她身边的人入手，是最好的。
说这些话，就怕秋菊被他人威胁，到最后，酿成不可挽回的悲剧。
秋菊点点头站起身，擦干眼泪，一步一步退出寝殿。
出了门，夜风灌进来，吹得她浑身发冷，可胸口那一处，却烫得厉害。
她在黑暗里站了很久，才回到自己的房间去。
第二日，太后那边又传她过去。
秋菊跪在慈宁宫偏殿，把太后想知道的一五一十说了。
“延禧宫那位，这几日可有什么异动？”
“回太后，安昭仪每日除了去御花园走走，便是待在屋里，没见有什么异样。”
“沈怀瑾入狱，她可着急？”
“瞧着……倒是着急的，昨儿夜里还问奴婢，外头有没有她哥哥的消息。”
太后捻着佛珠，满意地点点头。
“可有什么人来往？”
“没有，这几日除了送菜的太监，没见任何人进出延禧宫。”
灵芝姑姑在一旁递了个眼色，太后微微颔首。
“好孩子，做得不错。”
她朝灵芝姑姑示意，灵芝姑姑端来一只小瓷瓶，递给秋菊。
“这是这个月的解药，服下便无碍了。”
秋菊接过瓷瓶，叩首谢恩。
出了慈宁宫，她攥着那只瓷瓶，一路疾走，走到无人处，忽然停下来。
她看着手中的瓷瓶，又想起昨夜棠宁那张平静的脸。
秋菊闭上眼，狠狠攥紧那只瓷瓶。
她睁开眼，把瓷瓶塞进袖中，抬脚往延禧宫走去。
沈怀瑾的案子审了好几日，陈家那边施压的厉害。
却不曾想，在第五日，迎来了反转。
第五日，朝堂之上，原本被押在天牢的沈怀瑾，竟被萧玦亲自带上了金殿。
他身上还穿着囚服，却脊背挺直，不卑不亢。
“陛下，这是何意？”
陈大人皱眉问道。
萧玦端坐龙椅，把玩着手中的玉扳指，似笑非笑。
“陈大人参沈怀瑾结党营私，朕这几日让人查了查，倒是查出些有趣的东西。”
话音落下，殿外侍卫押进来一个人。
陈大人看清那人的脸，眼睛顿时睁大了。
那是陈家一个远房族人，平日里专管些见不得人的勾当。
“此人你认得吧？”
萧玦淡淡道：“他在江南打着陈家的旗号，强占民田，逼死人命，又贿赂当地官员，压下十七条人命官司，这些事，陈大人可知晓？”
陈大人额上沁出冷汗：“陛下，此人与陈家虽有些亲缘，但早已出了五服，他做的事，臣实在不知……”
“不知？”萧玦冷笑一声，“那这几封书信，陈大人可认得？”
周德呈上一叠信函，正是陈大人与那族人的往来书信，字字句句，写得明明白白。
满朝哗然。
陈大人双腿一软，跪倒在地。
“陛下恕罪！臣……臣也是一时糊涂……”
萧玦站起身，居高临下地看着他：“你参沈怀瑾结党营私，朕查了，他没有，朕查你，倒是查出个真凭实据来。”
他顿了顿，语气冷如寒冰：“传旨，陈大人徇私枉法，即日起押入刑部候审，陈家涉案之人，一并彻查，绝不姑息！”
金殿之上，陈大人瘫软在地，面如死灰。
消息传到后宫时，太后手中的佛珠啪的一声断了线，玛瑙珠子滚落一地。
“好，好，好。”
她连说了三个好字，脸色铁青。
敲山震虎。
她早该想到的。
什么沈怀瑾结党营私，什么彻查，从头到尾，萧玦要查的就不是沈家，而是陈家！
她以为自己在给皇帝下套，却不知皇帝早就布好了局，只等着陈家跳进来。
灵芝姑姑慌忙蹲下去捡珠子，却被太后一把抓住手腕。
“延禧宫那边，那个宫女今日可来过了？”
灵芝姑姑一愣，立马回答：“回太后，今日……还没来。”
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