“不。”乌列尔抬手制止，“如果那个节点如此重要，它们肯定有防备。贸然进攻只会打草惊蛇。我们需要更多情报：它们是谁？目的是什么？那个黑色晶体是什么？以及最重要的——它们的总巢穴在哪里？”
她看向爱姆露，异色瞳孔中光芒闪烁：“异界者，你刚才说，那些能量丝线的源头散发着与你同伴诅咒相似的气息？”
“相似，但不完全相同。”爱姆露努力回忆那种感觉，“罗毅的诅咒像是‘活’的，会主动侵蚀；而那个节点的气息更像是……‘机器’，冰冷、有条理，在执行某个设定好的程序。但它们的核心波动确实同源，像是来自同一个‘源头’的不同分支。”
帐篷里陷入沉思。学者们在低声讨论，守卫们在等待命令，而乌列尔则盯着地图上的标记点，手指无意识地在剑柄上敲击。
“它们是在搜集光明能量。”她突然开口，“结合古籍记载，暗影潜伏者是‘极致的黑暗意志’创造的仆从。那么，那个‘黑暗意志’搜集光明能量做什么？”
没有人能回答。
爱姆露却想起了罗毅的话：“它会用我作为‘钥匙’……打开很可怕的东西……”
钥匙。打开。光明与黑暗。
一个可怕的猜想在她心中成形。
“如果……”她声音有些发颤，“如果它们不是在破坏，而是在……‘准备’呢？搜集足够的光明能量，配合某种黑暗仪式，用来打开或唤醒什么东西？”
乌列尔猛地转头看她：“说下去。”
“罗毅在灵魂夹缝中警告过我，那个试图吞噬他的‘东西’会把他当作‘钥匙’。如果暗影潜伏者背后的意志和那个‘东西’是同一个，或者有关联，那么它们搜集光明能量，可能是为了某个需要‘钥匙’和‘能量’才能启动的……‘降临仪式’。”
这个词让帐篷里的温度骤降。
降临仪式。在天使界的记载中，那是最高级别的禁忌。通常指某个强大的、不属于这个世界的外来存在，通过复杂的仪式和庞大的能量，强行突破世界壁垒，降临现实。
如果真是这样，那就不只是一次袭击，而是一场战争的前奏。
“我们需要确认。”乌列尔的声音冷得像冰，“如果异界者的猜测属实，那么圣殿必须启动最高级别应对预案。但在那之前，我们需要确凿证据——关于仪式地点、具体形式、启动时间，以及那个‘钥匙’到底是什么。”
她看向爱姆露：“你能再次感知那个节点吗？在不被发现的情况下？”
爱姆露摇头：“那个首领已经察觉了，它肯定会加强防备。但……”她犹豫了一下，“如果我亲自靠近呢？不是用远程感知，而是实地侦查。我的烙印让我能伪装成普通的光明生物，而且我对那种能量波动足够敏感，也许能找到更具体的线索。”
“太危险了。”一名学者反对，“如果被发现，你会死。”
“但如果什么都不做，等仪式启动，死的就是更多人。”爱姆露握紧拳头，“而且罗毅可能也是目标之一。我必须弄清楚，那个‘钥匙’到底指的是什么。”
乌列尔注视她良久。最终，审判官点了点头：“批准。但你必须遵守以下条件：第一，只在夜间行动，利用黑暗掩护；第二，携带紧急传送信标，一旦暴露立刻激活；第三，不得进入节点核心区域，只在外围观察记录；第四，行动时间不得超过两小时。”
她从腰间取下一枚银色的徽章，递给爱姆露：“这是‘光隐徽章’，激活后能在短时间内屏蔽你的能量波动，让你在感知中像一块普通石头。但它只能持续三十分钟，而且一天只能用一次。谨慎使用。”
爱姆露接过徽章，点头：“明白。”
“行动计划定在明夜。”乌列尔转向其他人，“在此期间，调查组继续分析已有数据，同时向圣殿总部申请增援。无论明夜的侦查结果如何，后天日出时，我们必须做出是否发动突袭的决定。”
散会后，爱姆露回到分配给她的临时帐篷。她躺在简陋的行军床上，盯着帐篷顶部的发光纹路，脑海中反复回放着在哨站感知到的一切。
暗紫色的能量丝线，黑色晶体，高大首领，以及那句冰冷的威胁：“……找到你……”
她摸了摸怀中的涅盘之种和罗毅的衣角碎片。蔡鸡坤还在古树之心沉眠，罗毅还在夹缝中挣扎，而她，必须在这片陌生的光明之地，面对一个可能威胁到整个世界的黑暗阴谋。
帐篷外传来守卫换岗的脚步声，远处森林传来夜行生物的鸣叫。
爱姆露闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天夜晚，她将独自潜入黑暗。
第二夜，双月被薄云遮掩，森林笼罩在深沉的阴影中。
爱姆露穿着特制的暗色行动服，脸上涂抹了能吸收光线的植物汁液，后颈的烙印被一层特殊的绝缘膏药暂时覆盖（乌列尔特批的，只能维持两小时）。光隐徽章挂在胸前，处于待激活状态。
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