山路蜿蜒,马车碾过碎石,发出单调而沉闷的轱辘声。车厢变得有些颠簸,但坐在其中的陆离只是闭目养神,手指无意识地在膝上敲着某种不属于这个世界的节拍。
“吁——!”
马车猛地一顿,惯性让她向前微微一冲。
外头随即响起马夫粗鲁的喝骂:“哪来的村妇!没长眼睛吗?挡在路中间找死?!快滚开!”
陆离皱了皱眉,伸手撩开了车窗厚重的青布帘。
深秋午后有些惨淡的阳光斜照进来,首先映入眼帘的,是马夫挥舞鞭子的背影,以及更前方,路中央那个几乎蜷缩的身影。
那是一个妇人,穿着几乎看不出原本颜色的粗布麻衣,上面密密麻麻,缀满了各色补丁,像一件沉重的百衲衣。她正艰难地、缓慢地,在山路上一步一叩首。
每一次俯身,她背上用破布带缚着的那个小小身躯,就跟着无力地晃动一下。
孩子看着有三四岁的样子,似乎睡着了,又或者……是更糟糕的情况。
妇人额头沾满尘土,脸颊瘦削,嘴唇干裂,只有那双望着山顶方向的眼睛,还烧着一点近乎绝望的虔诚。
“叫你滚没听见吗?”马车夫的鞭子即将甩出去。
“住手!”陆离的声音不高,却带着不容置疑的意味,打断了马夫的咒骂。
马夫噎住,讪讪地放下鞭子。
陆离推开车门,在陈十一的搀扶下跳下马车。走近了,更能看清那妇人的狼狈与憔悴,以及她背上孩子那不正常的潮红面色和萎靡神态。
妇人被马夫一吓,本就惶恐,此刻见一位衣着体面、气度不凡的娘子走来,更是瑟缩着想往路边挪,却因为体力不支和背上的孩子,动作笨拙又可怜。
“这位……嫂嫂,”陆离斟酌了一下称呼,语气尽量平和,“孩子病了?”
妇人猛地抬头,浑浊的眼睛里瞬间迸发出一种混合着惊恐与希冀的光芒,像是溺水者看到了漂浮的稻草。
“小娘子,民妇不是故意挡路……我、我孩子病了,烧了三天,拉肚子拉得人都脱形了……听说山上有山神娘娘,十分灵验,我这就去求,这就去……”她语无伦次,一边说,一边又要就地磕头,背上的孩子随着她的动作发出一声细微痛苦的呻吟。
“别拜了。”陆离上前虚扶了一下,眉头紧锁,“孩子有病就找郎中,求神拜佛若是有用,还要郎中干嘛?”
这话说得直接,妇人呆住,茫然又无措。
“我略通些医术,”陆离淡淡道,目光落在孩子露出的半张脸上,“让我来看一看。”
“啊?哦!好,好!谢谢小娘子!谢谢小娘子大恩大德!”妇人像是终于反应过来,手忙脚乱地去解背上缚着的布带,动作因为激动和虚弱而颤抖不止。
陈十一见状,上前帮忙,小心翼翼地将孩子扶了下来。
脸颊烧得通红的孩子裹在一件纸衣袄子里,倒是没有补丁,双眼紧闭,呼吸急促,嘴唇干裂起皮。
陆离伸手探了探孩子的额头,触手滚烫。再轻轻翻开孩子的眼皮看了看,问妇人:“除了发热,腹泻具体是怎样的?是不是很急,里急后重,一次拉不多,但总觉得没拉完?大便里有没有像鼻涕一样黏黏的东西,或者血丝?”
妇人连连点头,眼泪扑簌簌往下掉:“是,是!小娘子说得太对了!就是这样……开始是水,后来就带了脓血,腥臭得很……孩子一直喊肚子疼,现在连喊的力气都没了……”
她描述的典型症状,让陆离心中最后的猜测得到了证实——这不就是楼镒他们家也得过的细菌性痢疾。
这种传染病,一旦在某一地出现了一例,就不可能只是一例。
“你们村里得了这个病的人不少吧?”
妇人脸一白,低头垂泪:“是。”
她太害怕眼前的小娘子扭头就走了。
这个病一开始就是她们家邻居的老公公先得的,已经病死了,现在就轮到了她的孩子!
“我能治。”陆离起身,居高临下地说,语气肯定。
妇人刹那间僵住,仿佛没听清,随即,巨大的狂喜和不敢置信淹没了她,她腿一软,直接瘫坐在地上,又要磕头:“小娘子救命!求小娘子救救我苦命的娃!民妇做牛做马报答您!”
“嗯,你先在此处等着,看好孩子。”陆离制止了她的跪拜,转向楼氏的马夫,“就送到这里吧,这儿前面就是仙人山了,你回去吧。十一,你留在这里,照看一下这对母女。”
陈十一虽有些意外,但仍是恭敬应下:“是,真……陆娘子。”
陆离今天拿了农村户籍,已经决定放弃出家人身份了,陈十一自然也得改口。
“是是是,那小的这就告辞了。”马夫从一开始听到这病孩的症状时就吓得不住往后退了。
这不就是赤痢!
这个病别说农村穷人,就是他们楼氏的富贵人,也因此死了几个呀!要不是有小官人求来的神药,还不知道是什么光景呢!
此时一听陆离让他走,他是一刻不停打马调头就走。生怕晚一步,就被传染了,那可是要人命的疫病!
听着马车“咕噜噜”远去的声音,再看了一眼那气息微弱的孩子和几乎崩溃的妇人,陆离不再多言,转身快步朝着前方仙人山的山脚而去。
妇人紧紧抱着孩子,眼巴巴望着陆离离去的背影,又看看留下来的那位面容严肃的少年,眼泪无声地流淌,混合着脸上的尘土。
山风吹过,卷起路边的枯草,山神庙的影子似乎在树林缝隙里若隐若现。
片刻后,忽然一阵“嗡嗡”声传来。
妇人的心神全在孩子身上,完全没有注意到前方山林异样的声音。只见她不停地用手去试孩子的额头,触手依旧滚烫,孩子的呼吸微弱却急促。
陈十一沉默地退后了几步,抬头望着半空中显得很小的无人机,心中也有些没底。
这听起来像是会传染的病!
就在妇人几乎要再次被绝望吞噬时,嗡嗡声重新传来。
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