早膳接近尾声，一道通传打破沉寂：“天象司副监苏大人到——”
屋中几人俱是一愣。
紧接着，一道披着露气的人影还未进门，怒气已先一步压来。
苏煜衡满脸写着“兴师问罪”四个字，直冲最熟悉的那两人而去：“顾沉！沈清！你们俩能不能清静一天——”
话没说完，他眼角一斜，瞧见谢桓与简如初。
苏煜衡气势还未收，神情却在瞬间由怒转肃，声音也硬生生压低了半寸：“咳……谢大人，简司书——”
沈清却丝毫不觉尴尬，反倒神情一亮：“苏师兄，你怎么来了？”
“沈——录——事！”苏煜衡一字一顿，像是要把“规矩”两个字从她耳根里砸进脑袋，“我是以天象司副监正的身份来的！杨家村的案子本来归我们天象司调查，你不跟我们打招呼，反倒跑去人家刑部闹场子，你知不知道这叫越权！监正听说了，都傻眼了！”
沈清正要夹菜的手一抖：“啊？监正怎么知道的？他本来就不喜欢我……现在不得更讨厌了？”
苏煜衡重重一翻白眼：“他怎么知道的？你以为自己多低调？全松州城都知道你去刑部找你‘姐夫’撑腰！沈先生真是在哪都能打出名号啊！！”
沈清吓得脸色一变，顾沉却慢悠悠接话，甚至带点理所当然：“沈清也是被村里人欺负，没办法……”
“顾沉！”苏煜衡猛地回头怒视，“我没开口骂你，你倒自己上赶着护短是不是？你堂堂安抚使跑去围刑部衙门干嘛？！回头御史台要查账，你打算怎么交待？”
顾沉面不改色：“是个误会……现在安抚使已被请来协助办案，苏兄……这案子还需要天象司副监大人劳心吗？”
“呵。”苏煜衡一记冷笑，俯身靠近他，压着嗓子说，“你当我愿意来？昨天下午一听说沈清带人闯刑部，我就赶去安抚使衙门，结果在刑部门口碰见刘世礼围衙门，赶紧让他带人撤了，你们这俩活祖宗，真是半点不能让人省心。”
顾沉眼底划过一丝动容，带了点真心的钦佩：“苏兄，多谢。”
“别谢我，我就是怕你又给自己挖坑。”苏煜衡无奈，“你一遇到沈清的事，脑子就不够用了……行了，这回大家配合刑部把案子结了，别让人家揪住你把柄——”
苏煜衡见沈清还一副没心没肺的样子，瞪她一眼，一板一眼道：“杨家村这案子，如今出了人命，还牵扯我司两位女官被殴，天象司自然不能袖手旁观。”
他说着，缓缓从袖中取出一封折卷：“监正今早已批了文，由我本人领队前往调查——”
他目光从几个人身上扫过，语气蓦然一转：“——这回，我们走正规流程！”
苏煜衡话音刚落，院外忽然传来一阵嘈杂的议论。
一位须发花白的老妇人扑通一声跪倒在青石板上，哭得肝肠寸断：“几位青天大老爷，您可得为我做主啊！”
“我家老汉，年初被村长领着去北面港口打工，本以为能挣点碎银养家糊口，谁知前阵子浑身是伤地回来，每天晚上做梦都喊‘火！炸了！死人啦！’，结果前几天半夜里突然就死了！村长只说我‘克夫’，不许我报官，还威胁要把我赶出村……”
老妇声声呜咽：“和我家老汉一块去的，还有王寡妇的丈夫！死法一模一样！我家老汉回来时，还说过是港口那边爆炸，村长和族长怕担事儿……”
有人禁不住开口附和：“俺们家三郎也是……明明是村长牵头去的，如今一年多了，音讯全无。”
“张二媳妇天天哭，说男人早些年还寄钱，这半年一封信都没有了！”
顾沉神情凝重，沉声道：“这案子，恐怕远不止村斗命案那么简单。”
众人收敛了玩笑，顾沉、谢桓和苏煜衡一齐盘问起村中年长的老人、妇人。
渐渐地，零碎的细节拼成一条不安的线索：这一年多来，杨家村与周边几个村寨的壮丁们，陆续被族长、村长以“外地营生”为由带走，不少人从此人间蒸发，只有寥寥几人带伤回村，精神恍惚，短短数月便相继暴毙。
沈清脑中浮现年初火盐港爆炸时的惨烈场面，低声对顾沉道：“他们……是不是被送去火盐港了？”
那天火光冲天、爆炸声震耳，她记得有些抬着火药箱、推着牛车的，不像兵，更像是普通劳工。
顾沉点头，但却不想在外人面前透露太多，因此只说：“最近我接了安抚使的差事，才接触到一些松州军政机密文件，这些失踪的村民，多半是被卖进黑市做苦力，连个名册都留不下。”
顾沉环视众人：“我们须把这周围几个村的失踪人口都系统统计一遍。”
苏煜衡语气带着公事腔：“既然如此，咱们分头行动。”
他带着点人情世故的体贴：“沈录事和简司书都带着伤，路上还是要有个照应才好——”说罢，眼神轻轻挑向顾沉。
顾沉有条不紊地开口：“沈录事旧伤未愈，查案途中怕要麻烦许多，我这边人手充足，正好一同前往黑井村。”
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