空荠泪眼婆娑，攥紧绢帕：“皇嫂，求求你帮帮他，帮帮翅楂。”
罗天杏抬手轻拍她的手背，神色从容平和，目光落在桌案那一摞《绝非良人》的手稿上，浅浅一笑，料定空荠不曾留意这份书稿。
“西线工事大半由我罗家经手，或者说——全盘都是罗家承办。如今朝野流言四起，陛下却从未猜忌罗家，你可知其中缘故？”
空荠垂眸思索，泪痕仍沾在面颊，怔怔望着罗天杏，片刻恍然失笑：“是皇兄——信得过皇嫂。”
“没错。”
空荠眸光骤然一亮，紧绷的肩头缓缓松垮大半。
罗天杏缓缓开口：“你同翅楂成婚许久，素来安稳度日。
陛下的为人品性，你心里该清楚。他是人，又不是权力的机拓。
他从不会被权势无端裹挟，更不会把作恶归咎于周遭境遇。
他虽然，如今是帝王，却依然是你的皇兄。
若是心性本无歹念，任凭环境如何变化，都不会踏出错事；但凡存心害人，不过是借着时局顺水推舟，何苦迁责外物？
你的皇兄，自始至终，都是从前那个皇兄。”
再说这天中午，醉香楼擒获了一个人，辗转将这人押赴到了御前。
内侍回宫传信时，李霁瑄亦是十分意外。
只因醉香楼早前早已遵循李霁瑄颁下的禁令，全数整改完毕。大茫朝野上下所有风月营生，尽数规整，只留雅乐歌舞、酒菜待客。楼中宾客或是凭栏赏曲，或是浅酌闲谈，内里秩序一片清朗。
唯独今日靠窗一桌，沐荷洮独自瘫坐案前，身前空酒坛堆叠半尺多高，满身浓烈酒气，衣襟散乱不堪。
怎么说呢，这沐荷洮当时只说，他要出钱把整座醉香楼买下！
那醉香楼本是小本营生，直把楼里老板吓得不轻。
“我要尽兴买醉寻乐。”沐荷洮说道。
沐荷洮本是乌羌国人，说起大茫的言语，向来口齿不清、磕磕绊绊，听着格外生硬古怪。
众人听他言语怪异，心中早已生疑。
他口中还一遍遍念叨着“乌羌之花”，心里念的，从头到尾都是霍焯姣蓝。
“客官见谅。”伙计连忙上前，轻轻掰开他的手，“如今咱们大茫全境，早已明令禁止旧日风月行当，小店只备歌舞酒水，再无旁的营生。”
伙计好不容易掰开沐荷洮的手，将舞女的手从他掌间挣脱出来。
“这般行径，被看到，是要被罚钱的！”伙计低声骂骂咧咧，转身退了下去。
而沐荷洮索欢不得，颓然趴在桌案上，接连猛灌冷酒，酒水顺着下颌，滴滴淌落衣襟。
他只得闷头独自酗酒，没过多久便酩酊大醉，口中反复念叨着霍焯姣蓝的名字。
酒楼管事依照大茫朝廷严查外邦细作的政令，见他行迹诡异，口音生疏，又是乌羌出身，当即暗中嘱咐护院严加看管。
恰逢白日外头有巡城兵丁路过，管事顺势上报，将沐荷洮交由官兵带走。
兵丁几番呼唤，都唤不醒烂醉的沐荷洮，他嘴里不停吐出乌羌语种的醉语。
兵士二人架起他的胳膊，押送上司处。
沐荷洮与乌羌皇室霍焯姣蓝往来密切，官府早已留存他的画像，上官比对过后，即刻命人把他送入皇宫，送至李霁瑄跟前，等候陛下亲自审问。
此时御书房，沐荷洮被冷风一吹，眼皮勉强掀开几分。
李霁瑄刚送走姜携，二人方才商议完事，他正思索如何周旋、彻查工事塌方一事，抬眼便瞧见这名满身醉意的乌羌男子，眉眼微微一顿。
不必侍从禀报，李霁瑄已然认出，此人正是沐荷洮。他先前曾去往景芦宫献舞，是霍焯姣蓝的青梅竹马，一向痴心恋慕霍焯姣蓝。
李霁瑄唇角扬起，笑意鲜明，眸光却沉敛内敛。
日近黄昏，罗天杏提着裙裾，缓步行至御书房的廊口，她本打算来找李霁瑄商谈事宜。
暮色漫过宫墙，天边晕开一片昏黄霞色，她专程前来，却听见屋内，传来李霁瑄与姜携交谈的声响。
罗天杏不便贸然打扰，静静立在廊下，凝神细听，一众宫人也安分侍立在外，不敢出声惊扰。
御书房内，沐荷洮歪靠在旁侧矮榻之上，周身酒气弥漫，双目惺忪半睁半阖。
旁人虽已喂过数次醒酒汤，他依旧醉意深重，辨不清周遭光景，瘫在榻上一动不动。
李霁瑄端坐书案之后，姜携立在案前，外间事务刚刚完事，姜携便折返回来，一边闲话，一边禀报后续各项事务。
李霁瑄的声音从房内传出来，“世间无长久安稳，总是因这列国四分五裂。我看清楚了这一桩事理，若是想要从上到下，层层民生皆立定恒定的秩序，就得收服天下，统一天下，才是治本之法。”
姜携应声，“陛下若想不动刀戈完成一统，倒有个省心法子。乌羌、翠屏、缧水一众邦国，各择王族贵女纳入后宫，以姻亲羁绊列国，不费兵马征伐，徐徐蚕食并吞各国，自然而然归入大茫版图，虽有所割舍，却能换四海归一。况且那些女子对陛下您——也本就有意嘛。”
这番话语落入罗天杏耳中，她悄然回身，身旁一众宫人尽数把头埋得极低，噤声屏息，连大气都不敢喘。众人心中惴惴，皇后无意间听闻纳妃进言，实在棘手难办。
房内，李霁瑄轻轻摇头，端起手边凉茶浅抿一口，“世事虽说有舍方有得，一统太平已是我毕生所愿，可有些底线，万万不能拿来做交易。有手腕有能力的君主，是不能靠联姻献祭情爱，也不能靠穷兵黩武的残暴去收笼疆土的。”
李霁瑄抬眼望向窗外落霞，“你这话若是被皇后娘娘听见……你就……罢了，我本该治你的罪，念在你是初犯，往后不许再提这类说辞。”
“是。”姜携躬身回话，“属下想到什么便随口直言，嘴上没有分寸，日后定然多加留意。”
李霁瑄接着说道，“我立志收复山河、一统疆土，却犯不着拿自身姻缘做筹码。倘若坐拥万里江山，反倒弄丢了最重要的人，这江山于我又有何意义？情爱与婚姻本该忠贞相守，天下苍生亦要妥善安顿。我若是连结发妻子都能随意辜负，世间万物还有什么是我舍不得舍弃的？我终究不是薄情寡义之人。”
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