离开藏经阁底层的冰封禁区，周玄没有直接返回冰室，而是顺着地下通道，走向了杨家的演武场。
秦可卿默默跟在落后半步的位置。
她敏锐地察觉到，自从翻阅了那些破旧的兽皮卷轴后，周玄身上的气息变得更加内敛，甚至透着一丝居高临下的审视感。
演武场建在秘境的最底部，紧邻着那片翻滚的暗红色熔岩湖。
这里的重力是外界的五倍。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓烈的血腥气。
没有法术的绚烂光影，没有飞剑的破空呼啸。这里的修行，原始、粗暴、血肉模糊。
数百名赤膊的杨家体修，正扛着重达数万斤的玄冰原石，在熔岩湖畔的黑曜石广场上狂奔。
狂暴的火属性灵气如同钢针般刺入他们的毛孔。
肌肉在重压下撕裂，鲜血刚刚渗出，便被高温蒸发成血雾。
紧接着，体内残存的金乌血脉本能地运转，强行催生出新的肉芽，将撕裂的伤口缝合。
撕裂，愈合。再撕裂，再愈合。
没有惨叫，只有粗重的喘息和骨骼不堪重负的令人牙酸的摩擦声。
“这就是北地体修的日常。”
杨海不知何时出现在周玄身旁，语气中带着一丝苦涩与自豪。
作为负责俗务的大长老，他必须时刻关注这位顶着首席客卿头衔的危险人物。
周玄负手而立，紫金色的瞳孔在昏暗的火光下显得异常幽深。
他的视线扫过那群挥洒热血的壮汉，最终定格在演武场边缘的一块区域。
那里是杨家年轻一辈的操练地。
“杨长老，这演武场方圆十里，气势恢宏。”
周玄语气平淡，听不出喜怒。
“只是，似乎有些空旷了。”
杨海脸上的肌肉微微一僵。
“西荒域的宗门，即便是一个三流的小派，外门弟子也有数千之众。”
周玄转过头，目光直刺杨海的眼睛。
“杨家号称底蕴深厚，但这演武场上的年轻面孔，满打满算，不足六十人，其中骨龄在二十岁以下的，更是只有区区十五人。”
秦可卿闻言，心中也是一凛。
她之前只顾着警惕四周的敌意，并未细数人数。
此刻被周玄点破，她才意识到问题所在。
修仙界，人丁就是基石。
法修只要有灵根，哪怕是五灵根的废柴，也能收进宗门干杂活。
但杨家这几十个年轻人，对于一个传承了数千年的家族来说，简直少得令人毛骨悚然。
“前辈慧眼如炬。”
杨海苦笑一声，原本挺直的脊背佝偻了几分，仿佛被戳中了最痛的软肋。
他挥了挥手，屏退了周围的几名护卫，压低声音道：“北地苦寒，生存不易，体修之路，更是九死一生，折损率高，也是在所难免。”
“是生存不易，还是生生不息难？”
周玄毫不留情地撕开了杨海的遮羞布。
杨海猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊。
他没想到周玄仅凭一眼，就看穿了杨家，乃至整个北地体修最大的梦魇。
沉默良久，杨海长长地叹了一口气。
“前辈既然看出来了，晚辈也就不瞒了。”
杨海的声音透着深深的无力感。
“法修收徒，看灵根，体修传承，看血脉。”
“我们的功法粗鄙，无法引气入体，只能不断压缩、锤炼肉身。”
“修为越高，肉身的密度就越大，到了金丹期，气血如汞，筋骨如铁，整个人就像是一块实心的铁疙瘩。”
杨海攥紧了拳头，指节发白：“这种强悍的肉身，在战斗中是无坚不摧的利器。”
“但在繁衍子嗣时，却成了无法跨越的天堑，女修的胞宫坚如磐石，男修的精血霸道如火，根本无法孕育出脆弱的生机。”
“更何况……”
杨海看了一眼周玄腰间的金乌玉佩。
“我们杨家身负的是金乌血脉，火属性本就狂暴，在交合之时，气血翻涌，那股霸道的火力会直接将刚刚成型的胚胎焚毁。”
“修为越高，越生不出孩子，筑基期还有一两成机会，到了金丹期，万中无一，至于元婴……”
杨海苦涩地摇了摇头。
“他们已经断绝了凡人的生理机能。”
秦可卿听得倒吸一口凉气。
修为越高，越绝后。
这是一个死循环。
老一辈战力惊人，寿命悠长，但总有气血衰败、寿终正寝的一天。
而新生代却因为生育率极低，根本接不上茬。
“断代。”周玄精准地吐出两个字。
“是啊，断代。”
杨海眼神黯淡。
“我们杨家在凛冬冰原苟延残喘，看似避开了极骨宗的锋芒。”
“但其实，长老会心里都清楚，再过五百年，不，最多三百年，如果老祖无法突破，如果年轻一辈再死几个好苗子……杨家，就绝嗣了。”
这才是长老会选择务实的根本原因。
他们不是不想回西荒域，不是不想争霸。
而是他们根本没有资本去消耗。
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