越境的过程比预想中要顺畅得多。也许是小鬼子没料到，也许是根本不在意。
脚下的积雪发出沉闷的咯吱声，每一步都陷进半尺深的粉雪里。寒风像刀子一样刮过脸颊，带着松脂和冻土混合的腥气。队伍排成单列，沿着一条被兽蹄踩出的隐约小径向北移动。没有人说话，只有粗重的呼吸声在冷空气中凝结成白雾，随即消散。四周是死寂的原始森林，枯枝在头顶交错，偶尔传来几声不知什么的嗥叫，凄厉而悠长。
三天后，地平线上出现了一抹灰暗的轮廓。那是一座苏联远东边境的小城。低矮的砖房错落有致，烟囱里冒着黑烟，在苍白的天空下显得格外刺眼。街道上没有行人，只有几辆裹着厚帆布的卡车停在路边，车轮上沾满了泥雪。
大胡子军官早已在等候。他穿着一件厚重的羊皮大衣，领口竖起，遮住了半张脸。胡须上结了一层薄薄的冰霜，随着他的呼吸微微颤动。看到队伍走近，他摘下军帽，露出花白的头发和一双深陷的眼睛。
“欢迎，伟大的抗联勇士们。”他的中文带着浓重的俄语口音，生硬却清晰。嘴角难得地扯动了一下，露出一丝笑容，眼角的皱纹堆叠起来，“请跟我来。”
队伍被安置在一个偏僻的军营里。说是军营，其实只是一个废弃的伐木场改造的。几十间木屋散落在山林边缘，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和残雪。木板墙缝隙里塞着干草，用来阻挡从西伯利亚吹来的寒风。周围是茂密的原始森林，高大的落叶松直插云霄，树冠遮蔽了大部分阳光，林间光线昏暗。
条件很艰苦。地板不平，走上去会发出嘎吱的抗议声。窗户玻璃大多破碎，用油布糊住，透进来的光也是昏黄的。但在这里，至少能遮风挡雨。夜晚，炉火燃起，松木燃烧的噼啪声填满了房间，驱散了骨髓里的寒意。
王然和周指挥商量后，开始整顿队伍。
战士们聚集在空地上，身上穿着打满补丁的棉衣，裤脚卷起，露出冻得发紫的脚踝。他们手里握着各式各样的步枪，有的枪托已经开裂，用麻绳缠绕固定。
“弟兄们，”周指挥站在一个倒扣的木箱上，声音洪亮，压过了风声，“从今天起，我们就在这里训练了。苏联人会教我们一些新式战术，还有一些新式武器。”
人群里骚动了一下。有人交头接耳，眼神里闪烁着期待的光芒。
“要多久才能回去打小日本？”前排一个年轻战士问道。他的脸上还带着稚气，眉毛上挂着未化的雪粒。
“不会太久。”周指挥说道，目光扫过每一张面孔，“中央判断，苏联和日本迟早要打仗。到时候，就是我们大展身手的时候。”
训练开始了。
苏联教官带来了全新的战术理念。他们身材高大，皮肤黝黑，动作干练利落。
“你们以前的打法，太粗放了，太随意了。”教官指着远处的靶场说道，手里的教鞭在空中划出一道弧线，“现代战争，靠的是火力、是配合、是战术。”
“废话，我们要是有火力，也不差。”有个战士小声嘀咕，被周指挥瞪了一眼不敢再说话。
他教授了很多新东西。如何利用地形构筑工事：挖掘战壕的角度，沙袋堆叠的层次，射击孔的隐蔽位置。如何进行班组协同作战：谁负责掩护，谁负责突击，谁负责侧翼警戒。如何使用步话机进行联络：按键的节奏，频率的调整，静默时的手势信号。如何进行空地协同：识别敌我飞机的标志，应对俯冲轰炸的躲避路线……
苏联人提供了新式武器。波波沙冲锋枪、反坦火箭筒、无后坐力炮……这些金属造物在阳光下泛着冷冽的光泽。
战士们从未见过这些武器，一开始有些畏惧。那些复杂的机械结构，沉重的重量，让他们不敢轻易触碰。但在教官的指导下，很快就上手了。
“这冲锋枪太厉害了！”草上飞兴奋地打着枪。他双手紧握枪身，指节因为用力而发白。一扣扳机，一梭子全出去了！枪管瞬间变得滚烫，弹壳像金色的雨点一样抛洒在地上，叮当作响。
“小日本再多人也挡不住！”他吼道，唾沫星子在冷空气中飞溅。
他尤其喜欢无后坐力炮——这玩意儿能穿透日军的装甲车和碉堡，简直是神器。他试着扛了扛，眉头皱起，又舒展开。炮管上的散热孔整齐排列，像某种巨兽的牙齿。
除了战术和武器，苏联人还提供了一些特殊训练。
比如滑雪。东北的山林冬季积雪深厚，滑雪是最好的机动方式。苏联教官教战士们如何在雪地上快速行进、如何滑雪射击、如何利用雪地地形进行战术机动。
清晨，太阳刚爬上树梢，雪地上就布满了凌乱的痕迹。战士们穿着特制的滑雪板，在起伏的雪坡上滑行。起初，很多人摔得鼻青脸肿，膝盖磕破了皮，渗出血珠，混着雪水结成红色的冰痂。
“学会了滑雪，”教官站在高处喊道，声音在山谷间回荡，“你们就能在雪地里来去如风。日本人追不上你们。”
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