天蒙蒙亮，阿月将店面的门板一一打开，晨曦的光芒洒进店里。
门口一侧，两个小小的身影依偎在一起，女孩时不时地咳嗽两下，男孩闭着眼睛还没睡醒，却下意识地用手轻轻拍着她的胳膊。
城里有不少乞丐，无处可去的乞丐们经常随便找个店铺歇息一宿，再趁着店家开门前赶紧逃离。
若是逃得慢了，肯定会招来店家的咒骂，甚至殴打。
暖食小筑门口之前也停留过几个乞丐，不管是唐伯还是乔惠娘，都没有撵过他们，甚至还会扔下两个馒头。
阿月看着那两个衣衫褴褛的小乞丐，满心都是怜悯，正要去后院拿两个馒头给他们，突然脚步一顿，认真瞅了瞅。
这男乞丐，不正是那日帮了他们的六子吗？
后院的石桌上，摆着一盘香喷喷的刚出锅的肉包子，六子和小九面前各自摆着一碗粘稠的美味的粥。
米粒的香气勾着两人肚里的馋虫，但两人却久久没有动筷。
苏蓁坐在一旁，好笑地看着他们：“是不饿，还是觉得不合胃口？怎么都不吃呢？”
小九看了哥哥一眼，下意识地舔舔嘴唇，这么香的粥和包子，她从来没吃过。
六子咬了咬牙，突然起身，扑通一声跪在地上，这可把苏蓁乔惠娘几人给吓坏了。
只是一顿饭而已，怎么还值当地下跪呢？
“苏老板，您一看就是个大好人，那日我求您的事，还请您看在我帮您找人相帮的份上，收留我妹妹，求求您了！”
说着，他跪在地上，一下一下地磕着头。
小九听出了哥哥话里的意思，跪在哥哥身边，抱着他的胳膊，连声哭泣：“不行，我不跟哥哥分开！哥，你要去哪儿啊？我跟你一起去，你不能丢下小九！”
六子狠了狠心，把妹妹推开，抬头看向苏蓁：“苏老板，求您收留我妹妹，她已经九岁了，什么都会干，而且她吃的很少的，求求您了苏老板！”
这两个小乞丐，一个求，一个哭，把乔惠娘看得鼻子发酸，把苏蓁看得直皱眉头。
良久，她终于开口道：“你对我有恩，我说过，会帮你妹妹治病。既然是之前承诺过的，我不会食言。至于你。”
六子赶忙道：“苏老板放心，我不会挟恩图报，我马上就离开，等妹妹的病好了，我马上就来接她走。”
言外之意，那份恩情只求把妹妹的病治好就行，至于他自己，完全不用管。
这小子是个聪明的，也是个有骨气的，乔惠娘又劝了几句，希望他能留下，可他坚决不同意。
苏蓁知道，这小子是不想被人看扁，也是希望她能尽心尽力地救治妹妹。
既然怎么劝都不管用，苏蓁也就不再劝说，只让两人赶紧吃饭。
小九不想跟哥哥分开，连饭都不肯吃了。
最后还是六子答应每天过来瞧她，这才勉强哄好她。
两人显然是饿了很久，粥和包子不一会儿就全都吃光了。
六子一抹嘴儿，畅快地拍拍肚子：“得嘞！有了这顿饭，我今儿一天都不会饿了。苏老板，我妹妹就拜托给你了，我就先走了！”
小九的眼泪又呼呼地流出来。
但她时刻牢记着哥哥的话，没有再挽留，而是手脚麻利地把桌上的碗筷全都收拾干净，又去水井旁打水刷洗。
看着她如此懂事又卖力，乔惠娘更心疼了，赶紧过去拦她。
偏这小妮子也跟六子一样是个不肯被人看扁的倔脾气，乔惠娘把碗筷抢走了，她就去找笤帚扫地。
等笤帚被抢走了，她又找了块儿抹布去擦桌子。
反正，就是不肯停歇。
苏蓁看得没法，只好把乔惠娘叫住，任由小九去干活了。
趁她忙着，乔惠娘找了套合适的衣衫，带着她去屋里梳洗换衣裳了。
等梳洗干净出来，苏蓁不由地愣了愣。
之前她的脸上一直脏兮兮的，此时洗干净了才发现，这小脸蛋儿长得又白又俊，一双杏眸忽闪忽闪的，带了几分倔强和惊觉。
六子说她身子弱，苏蓁便帮她细细把脉诊治。
其实问题不好，应该是在外流浪的日子太苦，吃不饱穿不暖的，感染了风寒落了病根儿。
这也好说，店里就有现成的草药，先吃上两副，然后再用药膳慢慢调养，最多半个月就能养过来了。
当然，身子调养好了以后，可不能再像从前那般风餐露宿、饥一顿饱一顿了，不然早晚还会得病。
乔惠娘亲自去煎药了，小九局促地坐在苏蓁面前，一一回答她的问题。
“我们一直在破庙里住着，昨日哥哥跟大懒闹了矛盾，被他们揍了一顿，撵出来了。我也不知道哥哥现在去哪儿了，不过哥哥说过他每日都来瞧我，那他一定不会去很远的地方。”
虽然跟六子不是亲兄妹，但小九心里知道，哥哥重情义，守承诺，只要是他答应的事，绝对没有食言的。
苏蓁却蹙了眉头，在城里这么久，她多少也听说了那些乞丐们拉帮结派的事。
既然六子被大懒撵出来了，想必大懒的地盘就不允许他逗留。
至于其他乞丐的地盘能不能让他留下，那就不好说了。
这就跟街上的小混混们争抢地盘是一样的，谁都不肯向对方低头，哪怕被对方占了一丁点儿地，他们都会大动干戈。
“你哥哥是个好孩子，你在我这里安心住着，等你把身子养好了，我再帮你们找出路。”
小九眼睛一亮，抬起的眼眸又瞬间垂下。
好听的话她听过太多太多了，但真正能做到的又有几个？她已经不是两三岁的小孩子了，吃不下别人画的大饼了。
时刻牢记着哥哥的话，小九每天都有忙不完的活儿，她怕被人戳着脊梁骨说她占了苏蓁的便宜，也怕他们说她给哥哥六子丢了脸。
六子也是个守信的，每天店面打烊之前过来瞧一眼小九。
也不进店，只在外边跟小九说几句话，然后在打烊的时候赶紧跑走，任凭小九和乔惠娘在后边怎么喊都不停歇。
就这么过了四五天，这日居然出事了。
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