柳汀月出门前，好似预料到什么，特意换了一身衣裳，头发新梳过，脸上也重新匀了脂粉。
跨入承德殿的门槛，仆从被拦下了。她一人入内，步子比平日里慢了许多，腰背挺得笔直，面上瞧不出波澜，指尖却死死攥着手掌，指节泛了青白。
承德殿的门在她身后合上。
一应仆从全被屏退。
里头的人没出来，外头的人也进不去，谁也不知道这一夜到底发生了什么。只是隐隐听见里头传来茶盏碎裂的声响，一声接一声，间或夹杂着女子的哭诉，又被厚重的门板压成了闷闷的一团。
天亮了。
承德殿的门终于打开。
但柳汀月没有出来，谢平章也没有对外交代。
门口的侍卫换了一班，新来的个个皆是生面孔，对谁都面无表情，守口如瓶，半点风声也透不出来。
府里人人噤声，连走路都把脚步放轻了，生怕引火烧身。也没人知道这把火，到底会烧到谁头上。
-
知微居。
刺儿晨起在窗边坐了一会儿，翻了几页书，又起身给窗台上那盆兰草浇了些水。
阿桃便是这时回来的。
脚步匆匆，脸上带着掩不住的兴奋：“小娘子！柳侧妃被王爷扣在承德殿了！周嬷嬷和玫月也被看管起来，栖霞院直接落锁封门，一应物件尽数封存，院内的下人全被带走，说是要分开问话。”
刺儿抬眼看她，嗯了一声。
阿桃凑到桌边，满心不解：“小娘子，这事很是捉摸不透。王爷素来维护柳侧妃，这回怎就狠下心动她了？这般公然扣押，分明不留余地，要自断左膀右臂了？”
刺儿微笑以对，不置可否。
阿桃果然还是太年轻。
谢平章不是砍掉了左膀右臂，是准备丢掉一个烫手山芋。柳汀月知道得太多了，多得让谢平章对她的疑心和忌惮甚至都不用旁人来添柴加火。
不过，柳汀月到底是谢婉宁的生母。不到万不得已，谢平章不会轻易取她性命。
但这些话，她不能对阿桃说。
只淡淡笑了笑：“许是王爷查到了什么了不得的证据吧。”
阿桃思忖一下，“小娘子就不担心？”
“担心什么？”
“柳侧妃若胡乱攀咬，只怕对娘子不利。”
刺儿摇摇头。
“她不蠢。这时扯得越多，死得越快。老老实实闭紧嘴巴，尚有生机。”
阿桃似懂非懂，却极是喜欢小娘子胸有成竹的样子，总让她有种一切尽在掌控的踏实。
顿了顿，她又像是想起什么，凑近半步：“对了，苏大人递了话来，说在荷塘边等你。瞧着像是有什么要紧事。”
刺儿放下浇水壶，起身理了理衣襟：“我去一趟。”
-
夏日的荷塘很是安静。
水面铺着一层暗沉的金红，是夕阳要落不落那种颜色，带着水草和淤泥的气味，湿漉漉的。
苏衡立在柳荫下，一身便服，头发束起，面容清隽，只眼下青黑浓重，显然近来瞧眠不好。
看见刺儿过来，他微微躬身作揖，礼数周全。
“劳烦沈娘子移步，叨扰了。”
刺儿还礼，在他面前站定，省去客套寒暄，直入正题：“苏大人唤我过来，可是石狱查有眉目了？”
苏衡短暂沉默，轻轻摇头。
“有用的东西，都已经转移了。”
“此话怎讲？”
“世子调了京营的人接管石狱，谢三未做抵抗。可我们入内清查发觉，石狱已被人清理过，有用的线索不多。”
说到这，苏衡的声音低下去。
“甬道两侧全是石室，左右各四十四间，合计八十八，内里空无一人。”
“空的？”刺儿低声重复一句。
她在石狱五年，大多时候出不了那间狭小的牢室，对整个石狱的构造一无所知，更别提其他石室的情况了。
但她可以确定，除了她以外，陆续有不同的女子被关押进来。
那些凄厉的哭声，日夜不绝，想不知晓都难。
“一间一间看过去，全是空的。”苏衡声音有些发涩，“没有床，没有被褥，只有地上铺着发黑的稻草，墙角立着木桩，铁链垂在地上，镣铐内侧全是干涸的血迹。”
他说到这儿停了一下。
闭了闭眼，喉结微微滚动。
“不少石室里，还摆着取血的瓷瓶。”
他说不下去。
生怕在刺儿心上再划一刀，重现那段暗无天日的日子。
刺儿却很是平静，“还有呢。”
苏衡睁开眼，眼眶微红，“那些石室不是同时建的。永兴元年只有十二间，后来逐年增加。到永兴三年，扩到了八十八间。”
刺儿的指尖微微蜷起。
“世子查了石狱的出入记录。”苏衡的声音压得更低了，“五年来，从石狱抬出去的尸体，经书吏登记的有八十多具。有的是取血过量死的，有的是试药而亡，有的是……受不住刑，疯了，撞墙死的。”
刺儿情不自禁打个寒噤。
“这还是有据可查的。”苏衡看着她，“更多无籍无名的女子，被私下处置了，没有登记造册，数目不详。我们大概估算，五年间，石狱里死的人，少说也有二三百人。这些人全无归档，且都下落不明，无从查起。”
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