夕阳下，承德殿前的石阶被霞光烫成一片暖金。
刺儿端着托盘从回廊尽头走来，青碧色衣裳在暑气里晃成一小片清凉。
她没走正门，从西侧角门绕进来，托盘上搁了两碟蜜饯，汤盅居中，端端地托着。
值守的侍卫换了新面孔，刺儿不认识。
见她走近，刀一横。
“做什么的？”
她垂着眼，语气温顺：“婢子是世子院侍婢，给王爷送安神汤来。”
世子院的？
两名侍卫对视一眼。
右边的那个面无表情地摆手。
“王爷有令，任何人不得靠近。回去。”
刺儿抬起眼，目光平平静静的，就那么看着那侍卫，既不躲闪，也不咄咄逼人。
“劳烦大哥通传一声。”她说，“侧妃娘娘吩咐过婢子，王爷公务繁忙，时常头痛难眠。娘娘心疼王爷，日日差人备着汤，今日栖霞院没有人送，婢子便斗胆来了。”
“去去去——少在这儿扯谎。”
栖霞院仆妇丫头都被拘去审问了。
侧妃都自身不保，还有人管这些闲事？
刺儿没动。
她微微侧了侧身，稳稳护住汤盅。
“侍卫大哥，婢子就是个跑腿的，汤送不进去，回头侧妃娘娘问起来，婢子担不起。”
侍卫皱眉，正要再赶人，大门开了一条缝。
蒋凛探出头，看见刺儿，眉头拧成一团。
“你怎么来了？”他压低声音，带着几分不耐烦，“王爷正在火头上，快回去。”
“蒋侍卫，这汤是侧妃娘娘的心意，娘娘说，王爷喝了才能睡个好觉，无论发生什么事，汤都得喝的，婢子不敢不送。”
蒋凛看了她两眼，又看了看她手里那只食盒，合上门进去了。
片刻后，他脸色不愉的出来。
“进去吧。”
刺儿屈膝道谢，提着食盒跨过门槛。
书房里的陈设没怎么变，但气氛完全不同了。
空气里弥漫着一股沉郁的龙涎香，浓得发苦。案上的奏折堆得老高，砚台里的墨汁早已干涸，笔搁在笔山上，也不知多久没动过。
谢平章站在北墙那幅《江山万里图》前，背对着门，蟒袍下摆纹丝不动。
丢了六幅龙骨图谶，他也好似被人抽走了半条命，连平日里那股压得人喘不过气的威势都淡了几分。
刺儿把托盘搁在案角，屈膝行礼：“婢子给王爷请安。”
谢平章没有回头。
刺儿便不起身，就那么半蹲着，等。
过了好一会儿，谢平章才转身，目光从她脸上滑到案角的汤盅上，没什么情绪：“谁让你来的？”
“王爷，婢子今儿下午路过棠华院，看见郡主院里的桂嬷嬷。嬷嬷说，郡主这几日水米不进，一宿一宿的不睡，眼肿得跟桃似的。”她说着，声音放轻了些，“婢子心里头不忍心。想着郡主年纪还小，若落下病根，往后可怎么好？便自作主张的来了。”
谢平章的眉心动了一下，没有说话。
刺儿这才把汤盅打开，盛在小瓷碗里。
汤面浮着热气，混着几味安神药材的气味，不浓不烈，是谢平章熟悉的味道。
柳氏被押这两日，他夜夜睁眼到天明，后脑如被钝锤在一下一下地敲，连太医开的方子都压不住。
闻到这味，他眉心那道死结竟松了松。
“柳氏许了你多少好处？让你这般死心塌地替她卖命。”
刺儿垂着眼，语气恭顺，“回王爷，娘娘平日里待婢子不薄，如今娘娘落了难，婢子旁的事做不了，端一碗汤来，也是本分。”
“本分？”谢平章瞥她一眼。
“这府里本分的人多了，敢往本王跟前凑的，你是头一个。”
刺儿低下头，“婢子不懂什么大道理。只知道谁对婢子好，婢子就该对谁好。娘娘待婢子有恩，婢子递碗热汤来，王爷喝上一口，消消气，也许就不那么恼娘娘了。”
谢平章走过去端起那碗汤，目光落在她脸上，审视片刻，“既是柳氏的心意，你先替她尝一口。”
刺儿应声上前，捧碗饮了一小口。
再把剩下的汤倒入另一只青瓷小碗里，双手奉到谢平章手边。
“王爷请用。”
谢平章这才收回目光，低头灌下满满一大碗。
也不知是汤药起了效，还是喝到汤心底那口气忽然散了，连日来的头痛竟松缓许多。
他眉头微展，将碗搁回案上。
“你可晓得，柳氏犯了什么事？”
“婢子不知。”
“不知？”谢平章冷笑一声，“不知就敢来求本王？”
刺儿抬起头来，目光与谢平章对了一瞬，又垂下去，声音犹犹豫豫：“婢子见识浅薄，只知侧妃娘娘跟了王爷二十年，没有功劳也有苦劳。王爷若重罚娘娘，外人会说王府后院失治，王爷的脸面不好看，也是有损威信……”
“放肆！”
谢平章猛地拍案，茶盏跳了起来，汤水晃了晃，差点溅出来。
刺儿跪下。
恭敬的，端端正正，一动不动。
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