烬风院的灯亮到后半夜。
谢云烬靠在椅背上，两条长腿交叠着搭在桌沿，手里捏着一封刚从绣衣司送来的密报。灯芯爆了一下，火光微微跳跃，把他脸上的阴影拉得忽长忽短。
影七站在案前，垂手禀报。
“那凌虚观观主道寂，是紫阳真人的同乡师弟，两人十年前一同入京。道寂在凌虚观修行挂单，紫阳真人却攀上了刘大嘴那条线，靠几剂师门传下来的丹药博了个名头，被引荐入府。”
影七顿了顿，“后来紫阳真人常年在石狱行走，就不常去凌虚观了。道寂说他师兄心气高，攀上高枝便翻脸不认人，忘本逐利。”
谢云烬把密报翻了个面，指尖在纸页上敲了两下。
“他最后一次出现在凌虚观是什么时候？”
“画皮案发前，昨年九月底。那日他找道寂讨要恩师留下的丹方底稿，说是要炼什么新方子。道寂没给，两人吵了一架，紫阳真人摔门走了。道寂气不过，派小徒弟跟了一程，发现他去了青柏坡的庄子——正是谢三爷名下的。”
“之后呢？”
“再没见过。”
谢云烬坐直身子，修长的指尖掏出一枚铜钱，慢慢摩挲了一圈。
“继续盯着谢三。”谢云烬说，“别凑太近，弄出动静让人察觉。”
“二爷，道寂师徒都愿意作证，要不要先把人拘回来再说？”
“不急。”铜钱在谢云烬指尖翻了个面，“现在去拘人，谢三那边就该警觉了。再惊动父王，容易节外生枝。不妨再容他猖狂几日。”
“是。”
影七不再多问，躬身退了出去。
谢云烬独自站在窗口，望着那片沉沉夜色，静立良久，铜钱在指间转了一圈又一圈……
他心中隐隐不安，预料到风波不远，但也不曾想，变故会来得如此之快。
第二天一早，影七跑入签押房时鞋底沾了露水，脸色很不好看。
“二爷，紫阳真人死了。”
谢云烬刚从内室出来，腰带还没系好，闻言手指顿了一下：“哦？”
“今儿一早，谢三爷庄子上的一个管事去京兆府自首，说紫阳真人去年曾寄宿庄上，后来感染时疫，高热不退，很快就不行了。庄子怕传染，不敢上报，擅自将人处置了。”
“怎么处置的？”
影七抹了一把额头上的汗，“尸体被他们当疫病处理了，就地焚烧，骨灰撒在坡下，说是怕疫气蔓延。”
谢云烬把腰带系好，走到桌边倒了一杯凉茶，仰头灌下去。
“好快的手脚。”他放下杯子，嘴角弯了一下，那弧度又冷又薄，“咱们前脚查到紫阳真人去了谢三的庄子，人去年就死了，自首的人都安排好了。”
“二爷怀疑是被灭口？”
“不要怀疑。”谢云烬拿起搭在椅背上的外袍披上，“就是灭口。端看怎么个灭法。”
他系好衣带，走到门口，又停下：“此事，去知会知微居一声。”
“属下已让三十六递了话，这会儿应当已经知道了。”
谢云烬嗯了一声：“备马。”
-
知微居。
刺儿蹲在花盆前，伸手把土拨了拨，把被风吹歪的兰草扶正。
阿桃站在旁边，把影七传来的消息又重复了一遍。
“……说是得了时疫，高烧了三天，人就没气了。庄子那边烧了尸体，连骨灰都洒了。”
“烧得好干净。”刺儿拍了拍手上的泥，站起来。
她洗完手，拿布巾擦了擦，回头看向阿桃：“二爷怎么说？”
“二爷已经往庄子那边去了。”阿桃顿了顿，“不过那管事既然敢去京兆府自首，想必后手都铺好了。就算二爷到了庄子上，想来也查不出什么实证来。”
刺儿沉默了一瞬。
紫阳真人如果当真被人灭口了，那他手里的那些药方、与西厥商会的往来记录、为石狱配制禁药的账目，不就全都断了？
一个替人干了这么多年脏活的人，不会连个换命的筹码都没给自己留。
她想了想，转身往外走。
阿桃跟上来：“小娘子，您要去哪儿？”
“去绣衣司。”刺儿脚步不停，“我去等二爷。”
-
出事的庄子在城西三十里外的青柏坡。
那一片原是前朝某位贵人的田庄，后来没入官中，辗转落到九锡王府名下。谢三腿脚受伤回京后，谢平章便把此处拨给了他。
谢云烬没有提前递帖子。
他带着影七和影三，身穿青乌衣，腰悬逐风刀，一路策马到了庄门前才勒住缰绳。
守门的老庄头看见那身衣裳，腿肚子就先软了三分。
“二、二爷？您怎么来了……”
“三叔在不在？”谢云烬翻身下马，把缰绳随手一抛，语气懒洋洋的，“我来寻他问件事。”
“三爷他……许久不曾来庄上了。”
老庄头赔着笑脸，弓着腰小跑着迎上来，“二爷有什么吩咐，跟小的说也是一样的。”
“你做得了主？”
老庄头讪讪地笑：“小的做不得主，但跑腿传话还使得。”
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