刺儿的心猛地跳了一下。
“世子爷？”她下意识想挣开退到一边，却被谢云烬不紧不慢地扣住手腕，拉了回去。
他眉目轻扬，似笑非笑地箍住她，目光懒懒落在谢沉的身上。
“兄长不去京营处理公务，跑到这荒郊野岭来做什么？”
“你来做什么，我就来做什么。”谢沉翻身下马，靴子落地的声音被山风吞了大半，沉稳如石。
他朝刺儿走过来。
没有开口，也没有什么表情，可那股无形的压迫感，从目光里沉甸甸地压下来，落在了谢云烬扣在刺儿腕间的那只手上。
“松手。”
两个字，冷冰冰的。
谢云烬一笑，不仅不动，甚至收紧了手臂，用力将女子拉入自己的臂弯里，轻轻扬眉，“不放。”
刺儿深吸一口气，抬脚在谢云烬的脚背上重重一踩，趁他吃痛的空隙，猛地挣出来，朝谢沉屈膝行礼。
“世子爷息怒，婢子到牛头寺上香，得知紫阳真人出没的消息，便私自绕道后山查探，不慎跌入地窖……幸得二爷及时出手相救，方才化险为夷。是婢子自作主张，请世子责罚……”
她动作间牵动了手肘上的擦伤，眉头极轻地蹙了一下。
谢沉垂下眼，“受伤了？”
刺儿低头看了看自己——
衣裳蹭破了，胳膊上有几道划痕，头发也散了，狼狈得很。
“皮外伤，不碍事的。”
“昨日才提醒过你。”谢沉抬起头来看她，眼底有一层极淡的愠色，如结了薄冰的水面，“转头就忘了？”
他的语气并不严厉，可字字句句都压人心神。
刺儿张了张嘴，一时竟不知该怎么回答。
“世子爷。”她小声说，“婢子知错了。”
“错在哪儿？”
“……”
谢沉真把自己当她的夫婿了？一脸捉奸的审问？
刺儿垂下眼睫，指尖在袖中轻轻掐了一下掌心。
心里戾气刚刚翻涌上来，又被她硬生生咽了回去，面上半分不显，却把声音放得更软了些。
“错在不该带阿桃出城。”
“还有呢？”
“不该莽撞行事，让世子爷担心。”
谢沉敛眸看着她低垂的眉眼，久久没动。
就在刺儿以为他又要说出那句“下不为例”的时候，他忽地转过身，背对着她，声音恢复了惯常的清冷：“走吧，回去再说。”
“慢着——”谢云烬双臂抱胸，一步横插过来，懒声笑问：“兄长，凡事讲个次序。我先到的，我救的人，你半路截胡算什么？”
谢沉脚步微顿，“你骑乌骓，我骑黑骊。你的马快，但你出发得晚。”
他面不改色说完，不咸不淡，“我先到。”
谢云烬被他气笑了：“兄长这是要强词夺理？”
谢沉不再辩驳，视线沉沉落向一旁的刺儿。
“还不走？”
谢云烬抬臂拦在前方，眉梢轻挑，一脸看热闹不嫌事大的笑。
“兄长，我与沈娘子还有要事待办。”
两人之间隔着几步的距离，目光在半空相撞。
风从中间穿过去，把山野的枯藤吹得沙沙作响。
刺儿站在中间，觉得自己像一块被人争来抢去的肉骨头，两边都虎视眈眈。
“世子爷、二爷。”她清了清嗓子，开口打破了沉默，“婢子方才在禅院找到一些东西，是紫阳真人的手记。里头记了他这些年试药的过程、千金血和纯阴女子之间的关联，兴许还与画皮案有关。方才事发突然，婢子还没来得及细看。要是二位爷不嫌麻烦，不如先看看那几本册子？”
她说着，朝阿桃招了招手。
阿桃如蒙大赦，抱着册子小跑过来，双手捧到二人面前。
谢沉低头看了一眼，没有动。
“二弟先看？”
“兄长先看。”谢云烬懒洋洋地偏过头来，嘴里衔着一根刚折来的草茎，齿间轻轻咬着，“我不敢跟兄长抢东西。”
这话说得轻巧，可目光在刺儿身上转了一圈，分明在说，我抢别的就行了。
刺儿恨不得毒哑他算了。
谢云烬这狗贼一次次地拿她刺激谢沉，姿态刻意，演技拙劣，一颗司马昭之心，分明是要害死她……
好在，谢沉没有理会他话里的挑衅，接过册子翻开，认真细嚼片刻，神色渐渐凝重。
“紫阳真人居住此间？”他抬头看向刺儿。
“是。”刺儿点了点头，“此人隐匿在废塔禅院，地窖中藏有大量试药丹方，牛头寺的老僧知晓他诸多秘密，婢子与二爷正要前去寻那老僧问个究竟。”
“二爷——”一声疾呼打断二人对话。
只见影七忽然从山道尽头打马而来，一脸焦急地喊。
“世子爷，二爷，属下带人搜遍了整座山，也没有发现那老和尚的踪迹……”
刺儿面色微变：“走，回牛头寺。”
-
几人折返牛头寺。
庙门还是那样虚掩着，院子里还是那样荒草丛生，可是那扇偏房的门关上了，门口晾着的僧袍不见了，台阶上的旧布鞋也不见了。
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