新河千户所的千户府内，一间偏僻的书房里，烛火摇曳，映得房间里的影子忽明忽暗。千户王怀安和陈家七老爷陈元洪，正围坐在一张八仙桌旁，神色凝重，低声商议着什么，空气中弥漫着一股紧张而压抑的气息。
王怀安身着千户官服，腰束玉带，面容黝黑，脸上刻着几道深浅不一的皱纹，眼神锐利，却又带着几分焦躁。他手里端着一杯热茶，却没有喝一口，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声响，打破了书房里的寂静。“元洪兄，你说这赵海，到底是怎么回事？不过是一个小小的百户，手里竟然有那么多精良的器械，还有那么多流民跟着他，现在又在灵山开荒、晒盐，看样子是想在灵山扎根了。”
陈元洪坐在他对面，身着一身锦袍，面容白皙，嘴角带着几分阴鸷，眼神里满是不屑与担忧。他轻轻摩挲着手指上的玉扳指，语气冰冷：“怀安兄，你可别小看这个赵海。我听说，他手里的器械，可不是咱们大明的火铳那么简单，威力大得很，而且能连续射击，比咱们的神机营还要厉害。还有那些流民，跟着他能吃饱饭、有活路，一个个都对他死心塌地，现在灵山的势力，已经越来越大了。”
“我当然知道不能小看他！”王怀安猛地放下茶杯，语气急躁，眉头皱得紧紧的，“可问题是，咱们现在该怎么办？其他几个百户所的人，还有周边的乡绅，都已经开始着急了，纷纷派人来问我，该怎么对付赵海。要是再不想办法，等赵海把灵山经营得固若金汤，器械也准备充足了，咱们再想动手，可就难了！到时候，别说吞并灵山，能不能保住咱们自己的地盘，都是个问题。”
陈元洪抬眼看向王怀安，眼底闪过一丝阴狠，他往前凑了半步，压低声音：“怀安兄，急也没用。依我看，赵海现在虽然势头很猛，但根基还不稳。他一边要准备和狼基山的土匪作战，一边还要开荒、晒盐，分心乏术，这正是咱们动手的好时机。”
“动手？怎么动手？”王怀安眼睛一亮，身子微微前倾，语气里带着几分急切，“他手里有精良的器械，还有那么多忠心的流民，咱们要是直接派兵去攻打灵山，恐怕会损失惨重，而且还会被朝廷问责，说咱们擅自动用兵力，挑起纷争。”
“谁让你直接派兵去攻打了？”陈元洪冷笑一声，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容，“咱们可以暗中动手，神不知鬼不觉地除掉赵海。我在打行里认识一些好手，还有一些亡命之徒，只要给他们足够的钱，他们就愿意去刺杀赵海，赵海在百户所缩着我们没有机会，那就把他钓出来。到时候，赵海一死，灵山群龙无首，那些流民自然就散了，咱们再趁机出兵，接管灵山，岂不是一举两得？”
王怀安闻言，眉头微微舒展，眼底闪过一丝犹豫：“刺杀？这能行吗？赵海身边肯定有不少护卫，而且他手里有威力巨大的器械，那些打行的好手，能近得了他的身吗？万一失败了，被赵海查到是咱们干的，他肯定会报复咱们，到时候，咱们可就麻烦了。”
“怕什么？”陈元洪语气笃定，眼神里满是自信，“我已经打听好了，赵海最近经常往返于灵山和新河之间，而且有时候身边带的护卫不多。咱们可以找一个偏僻的地方，设下埋伏，多派一些人手，手里带上长矛、刀剑，还有咱们手里最好的火铳，再安排一些弓手在屋顶埋伏，只要赵海一出现，就立刻动手，就算他手里有厉害的器械，也架不住咱们人多势众。”
他顿了顿，又补充道：“而且，咱们可以找个借口，召赵海到新河千户所来，就说商议秋粮事务，让他务必赶来。他现在正是需要咱们扶持的时候，应该不会拒绝。到时候，咱们就在他来新河的路上设下埋伏，神不知鬼不觉，就算失败了，也可以推到狼基山的土匪身上，或者推到那些和他有仇的乡绅身上，跟咱们没有任何关系。”
王怀安沉默了片刻，仔细思索着陈元洪的话，眼底的犹豫渐渐褪去，取而代之的是一丝狠厉。“好，就按你说的办！”他用力点了点头，语气坚定，“你负责联系打行的好手和亡命之徒，准备好武器，我负责派人去召赵海来新河，咱们就在他来的路上设下埋伏，一定要除掉赵海！”
“放心，包在我身上。”陈元洪脸上露出笑容，眼底的阴鸷更甚，“我会多派一些人手，确保万无一失。只要赵海一死，灵山就是咱们的了，到时候，咱们平分灵山的盐田和土地，再也不用被这个小小的百户压一头了。”
两人相视一眼，脸上都露出了贪婪的笑容，烛火摇曳，映得他们的笑容愈发狰狞。他们哪里知道，赵海早就对他们有所防备，一场针对赵海的伏击，最终只会沦为一场徒劳，甚至会让他们付出惨痛的代价。
另一边，灵山百户所内，却是一派忙碌而有序的景象。赵海从垃圾回收站回来后，没有丝毫停歇，立刻投入到了灵山的筹备工作中。他一边要准备和狼基山土匪的作战，一边还要组织流民开荒种地，保障粮食供应，同时，盐田的试产工作也在紧锣密鼓地进行着。
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