这边厢闹剧方歇，那边厢平儿盛装而至，彼此拜礼时，袭人点出今日也是平儿生日，宝玉惊喜作揖。
湘云又指出岫烟亦是同日生辰，探春忙命人补礼。
众人笑谈间提及各人生日巧合，如元春占大年初一、贾母与宝钗相近、黛玉与袭人同是二月十二等。
探春提议大家凑份子也为平儿过生日，并遣人回明凤姐。凤姐笑答允，只嘱“别忘了二奶奶”。
于是，这日虽不似往年大肆操办，却因一连串的生辰巧合，显得格外亲热有趣。
探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜都是外头收拾。
咱们就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。”
众人都说是极。探春一面遣人去问李纨、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。
柳家的不知何意，因说外厨房都预备了。探春笑道：“你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。
外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了份子，单为平姑娘预备两桌请他。
你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我那里领钱。”
柳家的笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”
说着，便向平儿磕下头去，慌的平儿拉起他来。柳家的忙去预备酒席。
这里众人说笑间，薛宝琴笑盈盈走近宝玉，从袖中取出一个锦囊递上：“二哥哥，这是我前儿在府外见着的一枚巧雕竹根印章，刻的是‘怡红快绿’四字，想着与你甚是相配，权作贺仪罢。”
宝玉接过细看，见竹纹天然，刀工精妙，喜得连连作揖：“琴妹妹真是慧心！
这‘怡红快绿’正合我院中景致，比那金玉古董更得天然趣味。”
宝琴抿嘴笑道：“不过小玩意儿，二哥哥不嫌粗陋就好。我哥哥还让我带话，说晚些要亲自来敬你一杯呢。”
那边黛玉正与三春姐妹坐在窗下软榻上。
探春拉着黛玉的手说：“林姐姐近日气色倒好些，前儿我见你写的那首《桃花行》，‘胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪’两句，真真是把人心都揉碎了。”
惜春倚在黛玉肩头轻声道：“林姐姐教我的皴法，我练了这些日子，总觉得不及你画的有灵气。”
黛玉浅浅一笑，颊边微现梨涡：“四妹妹年纪尚小，笔力自然柔些。
画山石重在筋骨，改日我带你去看园里假山，对着真景描摹便好了。”
迎春默默递过一碟松瓤鹅油卷：“妹妹早晨吃得少，这个还温着。”
黛玉欠身接过，眼波柔柔扫过三姐妹，独独不与席间正和宝琴说笑的宝玉视线相接。
探春见人齐了，便邀了宝玉同到厅上去吃面。等到李纨一齐来全，又遣人去请薛姨妈。
一时花团锦簇，挤了一厅的人。贾政贾母等请灵未归，宝玉更是得意，与丫鬟姑娘们闹的深夜。
席间宝玉几回想凑近黛玉说话，黛玉只不着痕迹地转向身旁的探春或惜春。
一次宝玉递来一盏醒酒茶，黛玉微微侧身让紫鹃接了，方欠身道：“有劳二哥哥。”
语气温婉却疏淡，说罢仍回头与探春讨论起近日的诗题。
宝玉握着空盏怔了怔，见宝琴举着酒盏过来邀饮，方勉强笑笑应了。
及至深夜，黛玉被三春等人拉着硬是喝了好几杯酒，两颊飞红，眸中漾着水光。
探春握着她的手笑：“林姐姐今日可不能早走，我们还没联句呢！”
黛玉摇头轻笑：“真不能了，再喝明日该头疼了。”
正说着，宝玉从那边席上望过来，眼中带着担忧。
黛玉偏过脸去，只作不见。最后还是湘云看出她实在倦了，才劝着众人放她回去。
紫鹃扶着黛玉离席时，宝玉忍不住起身跟了两步，却见黛玉倚着紫鹃已转过屏风，只留一缕淡淡的、带着酒意的冷香。
他待要唤人，宝琴恰走来邀他尝新上的莲子羹，只得驻足。
回到潇湘馆，晴雯见黛玉醉眼朦胧，忙上前搀住，埋怨道：“紫鹃怎也不看着姑娘，明知姑娘身子弱还喝这许多酒？”
紫鹃委屈道：“我倒是想劝，怎奈三姑娘、四姑娘轮流拉着喝，姑娘又不好推拒……”
黛玉两颊红红，显是有些醉了，却笑道：“你莫怪她，难得大家高兴，偶尔喝多了也无妨，我哪里就这么弱了。”
贾府里头，因老爷、太太们都出了门，宝玉等人自是难得的热闹不已。
众人正顽笑不绝，忽见东府中几个人慌慌张张跑来说：“老爷宾天了！”
众人听了，唬了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”
东府下人道：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
尤氏一闻此言，又见贾珍父子并贾琏等皆不在家，一时竟没个着己的男子来，未免慌了手脚。
只得忙卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问；一面忙忙坐车，带了赖升一干家人媳妇出城。又请太医看视到底系何病。
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