子时将近
忠顺王府密室，烛火通明。忠顺亲王已换上软甲，外罩亲王常服。林晦及数名心腹将领环绕左右。
“西直门刘彪确认，亥时三刻开小门。”
“王崇部三万前锋已潜至西直门外十里芦苇荡。周奎部三万人抵近广安门外八里废弃砖窑。”
“京营内应八千人马，已控制武库及营内要害，随时可攻占附近城门接应。宫中，我们的人已就位，只等信号，便可打开玄武门侧门！”
一条条消息汇拢，显示着这台叛乱机器已经开动。
忠顺亲王听着，手心微微出汗，但眼神却越来越亮，一种混合着恐惧与亢奋的战栗传遍全身。
皇位，那把至高无上的椅子，似乎从未如此接近过。
“皇帝那边有何动静？”他最后问。
“乾清宫灯火未熄，但宫禁如常。京营增了岗哨，但未见大规模调兵迹象。亲军十二卫似乎有些异动，但目标不明。”
“看来，他还在等……等本王进宫呢。”忠顺亲王冷笑，“殊不知，本王要送他一份‘大礼’！”
他抬头看了看自鸣钟，快到亥时了。“传令！”他声音斩钉截铁，“各部按计划，行动！”
几乎在同一时刻，乾清宫顶层的了望台上，皇帝裹着厚重的貂裘，远眺着漆黑如墨的京城。
寒风凛冽，吹得他鬓发飞扬，脸色在宫灯映照下愈发苍白，但身姿挺拔如松。
冯承恩侍立在侧，低声道：“皇爷，风大，还是回暖阁吧。”
皇帝摇摇头，目光仿佛穿透夜色，落在了西直门方向：“快了……朕那弟弟，该动手了。”
他轻轻咳嗽两声，接过冯承恩递上的暖炉，声音平静无波：
“告诉下面，依计行事。让该进来的人……进来一些。”
“另外，烽火台准备好。朕，要给北边的林琰……点一盏灯。”
亥时三刻，潜行于夜色中的边军精锐，开始向城门移动；武库的大门被悄悄打开；
王府内，忠顺亲王披甲执剑，走向他那孤注一掷的战场。
而皇宫深处，皇帝独立高台，静待着叛军的刀锋，与远方勤王的烽烟。
雪夜中，忠顺亲王亲率八百精锐私兵潜入西安门。众人黑衣蒙面，踏雪无痕，直奔西侧的武库。
武库大门虚掩，值守军官迎出：“王爷，甲胄兵器已备好，请速取！”
众人涌入武库，正要更换铠甲，突然四周火光大亮！
“忠顺王谋逆，格杀勿论！”裘良率五城兵马司的两千兵士从巷道杀出，箭如飞蝗。
“中计了！”忠顺亲王挥刀格开流矢，“冲出去，按第二计划，直扑玄武门！”
边军精锐，凭借内应，分批悄然进入外城，随即向内城核心区域渗透。
初期进展异常顺利，武库等重要节点相继落入控制，让叛军士气大振。
然而，当王崇、周奎的主力开始向内城各门和皇城方向运动，试图与忠顺亲王汇合时，局势陡然生变。
就在忠顺亲王血战武库的同时，亲军十二卫——这支直属皇帝、平时深藏不露的禁军精锐，终于亮出了獠牙。
羽林卫指挥使韩坚亲率三百铁骑，踏碎首辅陈以清府邸的大门。
“奉旨查抄逆臣陈以清府邸！抗旨者格杀勿论！”
陈府护卫尚未反应过来，羽林卫已如狼似虎般冲入。王忠手持圣旨，直奔书房，将正在焚毁文书的陈以清当场擒拿。
“王指挥，这是何意？本官乃当朝首辅——”陈以清挣扎道。
“首辅？”王忠冷笑，“勾结水国，私通忠顺，意图颠覆朝廷，你也配称首辅？拿下！”
羽林卫动作迅捷，不过半炷香时间，陈府上下七十余口尽数被缚。府中搜出水国密信三封、与忠顺亲王往来账册五本、私铸兵器甲胄十余件。
陈以清面如死灰，让他签字画押后，就被当场斩杀。羽林卫并未停留，随即分兵控制六部要害衙门，将陈党官员一一锁拿。
与此同时，金吾卫、骁骑卫等亲军各部，按照预定方案，迅速接管京城九门中的七门，只留西直、广安二门“放水”，以待叛军深入。
虎贲卫则直扑京营大营，与内应里应外合，不到一个时辰便平息了营中叛乱，重新掌控了这支京城最重要的武装力量。
正当叛军在外城与京营留守部队缠斗时，东北方向传来震天动地的马蹄声。
东安郡王林琰的大军，回来了。
所有人都以为他至少还需三日方能抵京，却不知这位年轻郡王早已料定京城有变，亲率八千精锐骑兵，一人双马，日夜兼程，硬是将七日的路程压至四日。
前锋大将周镇一马当先，五千铁骑如黑色洪流般冲破广安门外的叛军防线。
“奉旨讨贼！跪地免死！”
周镇声如洪钟，手中丈八长矟（槊）横扫，三名叛军将领应声落马。
他麾下骑兵皆是百战精锐，冲锋时阵型严密如墙，叛军仓促组织的防线如纸糊般被撕裂。
孙胜率另外三千骑兵从侧翼包抄，强弓齐发，箭雨覆盖了试图重组阵型的叛军后队。
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