渤海湾上秋雨潇潇，浪头拍打着封舟巨舰的船舷。
郑三槐立在甲板，蓑衣滴着水，斗笠下的一双眼冷似寒冰。
王安跪在跟前，半边脸上血水泥污混作一团。
“末将该死！”王安叩头，额角抵着湿漉漉的甲板砰砰作响，“末将……未待刘游击合围，就追进了滩头林子……请容末将替死去的兄弟们报仇。”
“报仇？”郑三槐声气森然，“王安，你带的不是江湖草莽，是朝廷经制水师！
你的任务是夺占滩头，不是逞血气之勇往套子里钻！”
他往前踏了一步，履声沉响：“若非刘游击拼死接应，你手下三百弟兄早葬送在那烂泥窝里！下去！自领三十军棍，降为把总，戴罪听用！”
王安踉跄退下。郑三槐转身望向西北雨幕，仿佛要穿透层层阴云，看见抚顺城头的史骁翎。
半晌，唤来参将，低声道：“传令各营：加固泊地，多遣哨船。登陆暂缓，袭扰不可停。
拣选水鬼趁夜摸清沿岸水文哨卡。再派快船北上，联络可能仍在东岸的毛承祖旧部——佟尔衮在辽南沿海的虚实，本督要一清二楚。”
“末将明白！”
“还有，”郑三槐眼中掠过一丝寒芒，“检点好陆战装备，佟尔衮想困我于海上？本偏要叫他沿海州县，夜夜惊心！”
抚顺衙署内，史骁翎接到山海关镇援军已抵辽河口、正溯流而上的消息。
他立在沙盘前，指尖轻抚抚顺木块，低语道：“四千余精锐……”
脸上却无多少喜色，反更凝重几分。这是他与山海关总兵牛继宗议定、经御笔朱批的后手，亦是他敢悬军深入的最大倚仗。
“佟尔衮如今像头撩急了的熊，”史骁翎对心腹将领道，“十万大军猬集盛京，人吃马嚼，他耗不起。
朝鲜方向周镇他们压得稳，东边朝鲜军越发积极，西边咱们钉得牢，他便越发难熬。赫图阿拉久攻不下，更是心头一根刺。”
“他必得先解眼前之患——要么吃掉咱们这支孤军，要么击退南边主力。”
史骁翎手指重重点在抚顺，“在佟尔衮眼中，咱们是最肥、也似最易下口的一块肉。
拔了抚顺，可通赫图阿拉，可慑朝鲜，可振士气。故而，他定会来攻，且必求速胜。”
目光扫过诸将，一一分派：
“马参将，你领两千骑，会同朝鲜李淏世子所部，活动于抚顺以东、萨尔浒以南，专事遮断、袭扰盛京与吉林乌拉、开原之联络，阻敌增援。以游弋牵制为要，非必胜不硬撼。”
“赵游击，你带一千五百骑，多备旗帜锣鼓，趁夜潜出抚顺西北，广布疑兵于浑河沿岸，白昼则隐入山林。
我要叫佟尔衮摸不清咱们在外有多少人马，疑我欲迂回盛京之西。”
“最要紧处，”史骁翎看向随援军而来的山海关镇副将，“王副将，你部火器精良，守城最是得力。抚顺城防，便托付你部。务必依险固守，将东虏主力牢牢吸在城下。”
“末将领命！”王副将肃然抱拳。
“其余诸将，随我率骑兵主力于外围伺机。”史骁翎眼中锐光微闪，“佟尔衮若倾力攻城，粮道侧翼必虚。我军在外，可截其援兵粮队，或待其疲敝时与守军内外夹击。
周镇、陈平、孙胜三位将军已接到讯息，正率部向抚顺靠拢，以为外援。
此战关键，在于守城之军须如铁钉楔入，而我机动之军与南线友军，则如铁锤，待时而动。”
他行至窗边，望见城内士卒往来忙碌，沉声道：“传令全军，口粮暂减一成，省下运力多备弹药。告知将士，苦战在即。守住抚顺，便是扼住了佟尔衮的咽喉！”
“得令！”众将轰然应诺。
盛京摄政王府，秋雨暂歇，天色却仍阴霾。
佟尔衮眼窝深陷，面前摊着数封急报：苏克萨哈在赫图阿拉求援，辽阳告急，抚顺有大批援军入城。
其心中所念，唯有赫赫战功，唯有扭转乾坤的伟绩，或许才能……才能重新攫住那双美目的全部光芒，教大玉儿看清，谁才是擎天架海的英豪。
“增兵？哪里还有兵！”他将文书掼在案上，“十万大军撒在这处处漏风的破屋上，哪一处都捉襟见肘！”
目光钉死抚顺探报。“南朝大批援军已至，数目不详。”佟尔衮牙龈发酸，“他是铁了心，要把抚顺变成刺猬，勾着本王去啃！”
哈丰阿小心翼翼道：“王爷，史骁翎许是虚张声势，实则……”
“实则什么？想逃？”佟尔衮冷笑，“他若想走，早该溜了。非但不走，反调援军，摆明了要在此与本王见真章！好胆色，好算计！”
他在舆图前踱步。史骁翎这是阳谋，逼他抉择：是慢性窒息，还是冒险决战？
他别无选择。拖延下去，粮草不济，军心浮动，朝鲜态度更暧昧，部族兵马亦可能生异心。
唯有速胜，一场干净利落的大胜，才能挽回颓势，震慑四方，也……证明自己。
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