浑河的水，在腊月寒风里淌得滞涩粘稠。水面偶有辨不清模样的秽物，在薄冰间打着旋儿，腥腐气刺鼻子。
佟尔衮骑在马上，望着抚顺南门那个焦黑的窟窿，半晌没言语。
身后镶蓝旗、镶白旗的精锐还强打着精神列队，那些包衣阿哈和蒙古仆从军却个个面色木然，在风里缩着脖子。
哈丰阿上前低声道：“王爷，城里搜检毕了。粮仓、武库、衙署，凡能烧的都烧透了。
城墙坍塌了好几处，井也多半填了秽物。完整屋子，十间里剩不下一间。”
佟尔衮仍不言语，只催马缓辔，踏进这片废墟。马蹄下灰烬扑扑的，混着碎砖烂瓦，还有没清干净的焦骸。
一面半塌的土墙上，炭笔划着“血债必偿”四个大字，笔画深深地抠进墙皮里，像眼睛似的瞪着来人。
瓦砾堆里伸出一只焦黑的手，直挺挺指着天。除了风号和远处老鸦哑叫，再没别的声响。
镶白旗副都统拖着条伤腿，一瘸一拐过来，脸上新疤直抽搐：“王爷……赫图阿拉那边，咱们镶白旗折了近两千旗丁，余丁、包衣过万……那佟豪哥……”
“知道了。”佟尔衮截住话头，声音干巴巴的，“苏克萨哈辛苦。阵亡的优加抚恤。佟豪哥……山林子大，剿不完的。守住赫图阿拉旧地便是功劳。”
那副都统张了张嘴，终究垂头退下。佟尔衮目光扫过那些沉默的镶白旗士卒，又掠过更远处瑟缩的包衣和蒙古人，眼神更冷。
八千旗丁，三万包衣，还有那些填进去的野人女真、奴隶，换来的就是这座废墟、这条浑河、一个逃进深山的佟豪哥。
“史骁翎……”佟尔衮从牙缝里挤出这个名字，马鞭攥得指节发白。
他抬头望东南，那是楚军撤退的方向，山峦轮廓外就是金州卫，就是海。
“传令，”他哑着嗓子开口，“城里择高处扎营，避开污秽水源。多派侦骑，探楚军退路和金州动向。各旗主、梅勒章京，一个时辰后，来这片瓦砾前议事。”
没说“中军大帐”，因为没帐可升。就在这焦土上，让所有人都看清楚代价。
而千里外的京师，却是另一番暗涌。
署名“钟言”的《论将帅事功与谗口可畏》在《京师风华录》新刊上墨迹犹新。
文章写得锦绣，笔锋却利，直指“前线喋血，后方淬笔”的弊病。起初只在士子官吏间传阅，有人击节，有人皱眉。
可不知怎的，市井间渐渐起了风声。
茶楼里说书人醒木一拍，不说三国，倒把岳武穆风波亭说得悲悲切切，末了总要叹一句：“古来名将，未必死于沙场，常毁于谗口。可叹呐！”
街巷里有识字的老童生摇头晃脑，讲什么“国朝养士，当明忠奸、辨实绩”。
更有闲汉在赌坊脚店咬耳朵：“知道么？弹劾史大将军最凶的那几位御史，家里可是跟关外做过生意……”
“南城李老爷，上月才新纳了美妾，银子流水似的，他一年俸禄才多少？”
风声渐渐紧了，这风声里，跳得最响亮的便是都察院右佥都御史马乾卒。
此人平日在京城百姓嘴里口碑就不好，茶余饭后常被讥为“马碎嘴”，专好捕风捉影、攻讦邀名，弹劾奏章往往洋洋千言却言之无物。
此番见参劾史骁翎似有“风向”，他便抖擞精神，连日上本，从“驭下不严”到“耗饷过巨”，罗织的罪名一篇比一篇骇人听闻，唾沫横飞仿佛亲眼所见。
这日晌午，马乾卒在衙门里慷慨陈词半日，自觉又建奇功，踌躇满志乘轿回府。
行至南薰坊一条僻静巷子，轿夫忽觉脚下一绊，还未惊呼，两边墙头翻下几条蒙面壮汉，不由分说将马乾卒从轿中拽出，套上麻袋，拖入巷子深处。
拳脚如雨点般落下，专往肉厚处招呼，间或有压低的怒骂：“叫你污蔑忠良！”“狗嘴里吐不出象牙的碎嘴货！”
不过一盏茶功夫，壮汉散去。马乾卒挣扎着从麻袋里爬出，官帽早不知去向，发髻散乱，脸上青一块紫一块，鼻血糊了半张脸，官袍上满是尘土。
偏生此时巷口聚起些被动静引来的百姓，指指点点，有人认出他，嗤笑出声：“哟，这不是马碎嘴御史么？”“准是缺德话说多了，天降正义！”
马乾卒何曾受过这等羞辱，又痛又气，浑身发抖，却还强撑御史体面，捂着鼻子昂首嘶声道：“刁民！尔等知道什么！
本官……本官这是为国除奸！当年户部毕侍郎，就是被本官一本参倒的！”
他说的虽是实情，但那毕侍郎本就是因贪墨铁证如山倒台，马乾卒不过跟风上了道奏本，此刻却吹嘘成自家首功。
围观人群哄笑更甚，有个挑担的老汉啐道：“马御史，您那本子要真有劲儿，俺家坊口那堵危墙说了三年，咋不见您参它一本呐？”
众人哄堂大笑。马乾卒面皮紫胀，还想叱骂，一咧嘴又扯痛伤口，只得在轿夫搀扶下一瘸一拐狼狈离去，身后笑声久久不绝。
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