建武六年五月，神京，西苑
时入仲夏，西苑太液池畔杨柳垂荫，荷风送香。
水阁凉亭中，已摆上冰鉴，镇着瓜果。几个小内监在亭外树荫下，小心翼翼将火棉胶涂匀在玻璃底板上。
黛玉着一身天水碧夏衫，斜倚栏杆，看湘云举着那架林琰赏的折叠木盒相机，正指挥探春、迎春在池边假山石旁站定。
“三姐姐略往左些……对，就这样，莫动！”湘云半边脸埋在相机后头黑布里，声音闷闷的。
她今日穿了件石榴红撒花短衫，衬得肤色愈白，精神头十足。
自打上回众姊妹在宫中合了影，湘云便缠着林琰赏她一台相机，便迷上了此道。
黛玉、探春、迎春乃至宫里嬷嬷、小宫女，都成了她“练手”的对象。
靖安署派来教习的匠人不过略略点拨了几回，她竟能自己琢磨出不少窍门来，只是这相机着实不轻，常累得她胳膊发酸。
“咔嚓”一声轻响，机簧落下。湘云直起身，揉了揉发酸的胳膊，额头已沁出细汗。
探春与迎春笑着走过来，一同到凉亭歇息。雪雁奉上冰镇酸梅汤并切好的甜瓜。
湘云连饮了几口，舒口气，便又拿起相机，对着正用银叉子叉瓜片的黛玉笑道：“林姐姐，别动，这个神态好，我再给你单拍一张。”
黛玉抬眼，见她额发微湿粘在颊边，一双眸子却亮晶晶的，不由失笑：“你也不嫌累，这大日头底下跑来跑去。快歇歇吧，仔细中了暑气。”
“不累不累！”湘云招招手手，几个小内监捧着涂好火棉胶的玻璃板，用黑布遮着，小跑着送来。
湘云接过，装入相机后背，又钻回黑布里对焦。好容易拍完几张，众人方真正坐下歇凉。
湘云将宝贝相机放在身边石凳上，甩了甩发酸的手腕，苦着脸对黛玉道：“林姐姐，你说这东西奇巧是奇巧，能把人影儿留住，可就是太沉了！
我举这一会儿，胳膊都酸了。皇帝哥哥还哄我说这已是轻巧便携的款式了呢。”
黛玉用绢子按了按唇角，笑道：“你呀，得了便宜还卖乖。众姊妹里也就你得了一架。还嫌重？”
“本就是重嘛！”湘云嘟囔道，“我一个弱女子，拿着吃力，难道不是实情？”
话音刚落，便听亭外传来一声轻笑：“哦？咱们史大姑娘自称‘弱女子’？朕没听错吧？”
众人忙起身，只见林琰一身常服，负手踱来，面上带着戏谑笑意。湘云脸一红，跺脚道：“皇帝哥哥！你又取笑我！”
黛玉也抿嘴笑了，与探春、迎春一同见礼。
林琰摆摆手，示意不必多礼，自走入亭中坐下，看了眼那相机：“怎么，嫌重？”
湘云赶紧点头，带着点撒娇意味：“重！皇帝哥哥，您让那些老师傅们再想想办法嘛，做得更轻些，小巧些，不然带出去多不便。”
林琰接过宫女奉上的凉茶，饮了一口，眼中笑意更深：“你当这是捏泥人儿？说改便改。这里头多少精密部件，牵一发而动全身。
罢了，朕回头让靖安署的人再琢磨琢磨，看能否在外壳用料上减些分量吧。”
湘云喜笑颜开：“多谢皇帝哥哥！”又兴致勃勃道，“方才我们拍了好些，等冲洗出来，您可得帮我们挑挑哪些好。”
当下，几人便围着石桌，看内监将已拍摄的玻璃底板拿去一旁临时设的暗房冲洗。
如今这拍摄全仗自然光，成片良莠不齐，往往拍摄十张，能得一两张清晰的便算不错。
等待的间隙，湘云叽叽喳喳说着拍照趣事，黛玉偶尔插言，探春含笑听着，迎春文静地剥着葡萄。
林琰斜倚栏杆，看她们说笑，目光偶尔掠过黛玉沉静的侧脸，又落到太液池的粼粼波光上，一时只觉暑气都消减了几分。
忽听湘云叹道：“可惜了，老祖宗去得早。若能给老太太也拍一张，留存真容，该多好。”
亭内说笑声静了一瞬。黛玉眼睫微垂，手中团扇轻缓。
探春也低声道：“是啊，老祖宗那样疼我们……”想起贾母生前音容，几人面上都浮起淡淡怅惘。
林琰温言道：“生老病死，人之常情。能留影存真，已是后世人之幸。”
正说着，负责冲洗的小内监捧着一个木托盘过来，上头摆着十来张已晒印好的相纸。
湘云“呀”了一声，率先凑过去看。黛玉、探春、迎春也围拢来。
只见相纸上人影绰约，有的清晰，有的模糊，有的因曝光不足而黯淡，有的又因晃动而重影。
湘云拿起一张自己和黛玉并肩立在柳树下的，两人面目还算清楚，背景的柳丝却糊成一片。
她又翻看，寻到一张探春凭栏远眺的侧影，光线恰好，神态自然，不由喜道：“三姐姐这张拍得好！”
黛玉也捡出一张湘云全神贯注对焦时的抓拍，虽有些虚，却生动有趣。几人头碰头地挑选品评，将清晰的、神态好的拣出，准备回去装裱。
林琰也随手拿起几张看看，多是姑娘们嬉戏或静坐的影像，也有太液池风光。
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