建武七年夏，蓟镇前沿的燕山余脉间，草色已深。
林楠、林梓兄弟，如今皆在史骁翎麾下效力。自霍通噶珊一战后，东虏虽未大举入寇，但小股侦骑的渗透却愈发频繁。
这日午后，林楠率一哨夜不收巡至潮河上游一处隘口。哨内皆是老卒，行止间悄无声息，只闻甲叶偶尔轻碰。
“百户，有蹄印。”前哨伏低身子，指着泥地上几处新鲜痕迹。
林楠蹲身，指尖抚过蹄印边缘——钉铁磨损的样式，不是楚军制式。再看那朝向，杂乱无章……是东虏的侦骑，而且在此盘桓有些时候了。
林楠蹲身细看，又捻起一撮被踏断的草茎，断口处浆汁未干。“不过一个时辰。散开，扇形搜索，留两人在此接应。”
夜不收们如狸猫般散入两侧山林。林楠与哥哥林梓对视一眼，默契地分向左右。林梓年方十九，脸上尚存稚气，眼中却已凝着与年纪不符的沉冷。
约莫半炷香后，左侧山林传来一声短促的鸟哨——林梓发现了踪迹。
林楠率人悄然摸去，见林梓伏在一处岩缝后，正透过枝叶间隙，指向下方谷地。
谷中，五骑东虏侦哨正下马休整，三人在溪边饮马，两人在坡上警戒。马匹都上了嚼子，鞍鞯齐整，显是训练有素。
“镶蓝旗的。”林楠低语。那几骑的盔缨，与之前所见的两红旗略有不同。
“楠弟，打不打？”林梓手已按在刀柄上。
林楠目光扫过地形。谷地三面环坡，唯有来路与去路两处出口。
若此刻发难，可占居高临下之利，但东虏马快，一旦冲出谷口，便难全歼。
“等他们上马。”林楠做了个手势。夜不收们悄然取下小稍弓，箭镞在叶隙漏下的光斑中闪着幽蓝。
溪边东虏饮罢马，为首那个疤脸壮汉打了个唿哨，五人翻身上马，正欲沿谷道向北。
便在此时，林楠扣弦的手一松。
“咻——”
一支鸣镝尖啸着射向当先那骑。几乎同时，两侧坡上箭矢如骤雨泼下！
“有埋伏！”疤脸壮汉语调怪异地厉喝，俯身紧贴马颈，手中腰刀舞成一团光，竟格开数箭。胯下战马却中箭吃痛，人立而起。
另两骑反应稍慢，一人肩胛中箭，闷哼栽倒；一人坐骑被射倒，滚落在地。
“向西冲！”疤脸壮汉极为悍勇，竟不向来的南口退，反而招呼剩余两骑，朝林楠等人埋伏的西坡猛冲而来！
马速极快，三骑呈锋矢状，刀光霍霍。
“好胆！”林楠暗赞一声，却更冷静。东虏此举，是看准西坡林木较疏，欲强行突进，搅乱伏击阵型。
“持矟上前！弓手攒射！”
令下，前排夜不收换上寸金凿子箭，第二波箭矢齐发。
冲在最前的疤脸壮汉挥刀急挡，仍被一支箭矢射穿护臂，刀势一滞。身后一骑更惨，连人带马被射成刺猬，轰然倒地。
然第三骑已趁隙冲至坡腰，借冲力挥舞腰刀，直劈一名夜不收。那夜不收挺枪格挡，“锵”的一声巨响，枪杆竟被斩断半截，人也被震得踉跄后退。
“受死！”东虏骑兵狞笑着再劈。
斜刺里一道寒光闪过！林梓不知何时已欺近，手中雁翎刀自下而上斜撩，正砍在那东虏持刀手腕上。
“噗”的一声，连皮带骨削断，腰刀脱手，那东虏惨嚎坠马。
疤脸壮汉见状，已知事不可为，猛夹马腹，竟不救同伴，单骑向谷口狂飙。
余下那个肩胛中箭的东虏，挣扎着欲上马，被数支长枪同时捅穿。
“追！”林楠翻身上了亲兵牵来的战马，率五骑追出。林梓则带人清理战场。
谷道曲折，疤脸壮汉马术精绝，在乱石间左冲右突。林楠等人追出二里，眼见对方即将没入前方密林。
便在此时，林楠眼角余光瞥见右侧山梁上似有反光一闪。
“小心！”
话音未落，数支重箭已挟着凄厉破空声射到！两名夜不收应声落马。
山梁上，赫然又冒出十余东虏骑兵，张弓搭箭，正朝下瞄准。那疤脸壮汉竟有接应！
“退！”林楠急勒战马，挥刀拨打流矢。众人拨马回撤，东虏骑兵却不下冲，只以弓箭追射，显是意在掩护同袍遁走。
待退回谷中，清点伤亡：毙敌四，俘重伤一，缴获完好的战马三匹，刀弓甲胄若干。
己方阵亡两人，伤三人，其中林梓左臂被流矢擦过，所幸不深。
“是镶蓝旗的巴牙喇。”验看缴获腰牌后，林楠面色凝重。这等精锐侦骑，出现在蓟镇腹地，绝非寻常哨探。
数日后，总兵府。
史骁翎看着林楠呈上的腰牌、地图残片，以及那支刻有铭文的箭镞，眉头锁成了川字。
他案头，还摊着一封刚刚抵达、印有兵部火漆的文书。
“不止你们这一路。这几日，古北口、墙子岭、黄崖关，都有小股虏骑出没，像跳蚤一样，赶不绝，杀不尽。”
史骁翎的手指重重按在沙盘边缘，“互有杀伤，我折了十七个弟兄，斩首九级，俘二。现在看，这些小股虏骑，怕是佟尔衮放出来探路的爪子。”
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