建武八年，二月十二，京师。
年节的喜气，早被开春的朔风吹得干干净净。乾清宫暖阁里，地龙烧得正旺，林琰却只穿一领单薄的玄色常服，兀自立在那幅巨大的辽东舆图前，半日不曾动弹。
舆图上，锦州、宁远、山海关一线，皆用朱笔浓浓地勾画出来。
更北边的盛京、辽阳、广宁等处，则粘着许多小黄签儿，上写“东虏兵数约略”、“粮草转运疑似路径”、“蒙古诸部动向揣度”等字样。
“皇爷，襄国公、付阁老、路次辅、史尚书、兵部裘侍郎、户部于侍郎、徐侍郎、都察院戴总宪、贾右宪、徐副宪，并锦衣亲军伍指挥使、靖安署孟左令，俱在外殿候着了。” 小沈子的声音在门槛外响起，压得低低的。
林琰“嗯”了一声，目光仍凝在舆图上，手指虚虚点着“锦州”两个字：“锦州捷报传来，满朝欢喜统共不过月余。这人心，可就浮了。”
他转过身，脸上淡淡的：“宣。”
外殿，众臣屏息静立。
首辅礼部尚书付世贤、户部尚书史鼐、吏部尚书路怀瑾、襄国公卫若兰、兵部左侍郎裘良、户部左侍郎于东阳、户部右侍郎徐启明、都察院左都御史戴彭梓、都察院右都御史贾雨村、都察院左副都御史徐启平，及锦衣亲军指挥使伍尽忠、靖安署左令孟星魁，皆在班中。
人人面上凝重，殿内静得鸦雀不闻。
林琰升座，并无闲话，径直道：“锦州、盘山驿一役，重创东虏，大扬我朝天威。
然东虏元气未绝，探子来报，佟尔衮于盛京整顿兵马，意图再犯。开春在即，辽东战事，卿等有何筹算？”
首辅付世贤率先出班：“陛下，锦州大捷，士气正可用。
臣与裘侍郎、兵部诸公议过，当乘胜加固锦州、宁远防线，增筑塔山、杏山诸堡，勾连大凌河故城，步步为营，挤压东虏在辽西的立足之地。
同时，可命驻扎朝鲜的周镇、孙胜、陈平所部精骑，出扰其后，以为牵制。”
史鼐紧接着道：“付阁老所言，自是老成谋国之策。
然粮饷乃大军命脉。去岁为锦州战事，漕粮、太仓银耗费已巨。
今岁若要大举筑城增兵，所费更奢。户部现银短绌，或需加征辽饷，或从盐课、关税中腾挪支应。
且转运艰难，自天津、登莱海运至宁远、锦州，风涛险恶，折耗甚大。”
话音未落，都察院左副都御史徐启平忽地出列，声音清亮：“陛下，臣有本奏！”
林琰看他一眼：“讲。”
徐启平手捧笏板，朗声道：“臣近日风闻，蓟镇、辽西前线，有边将虚报兵额，冒领粮饷，甚或克扣士卒粮秣，中饱私囊！
致使军士面有菜色，怨声载道。长此以往，非但无以制敌，恐生肘腋之变！伏乞陛下明察！”
殿中空气骤然一紧。
史鼐眼皮微跳，他儿子史骁翎正是蓟镇总兵，督理辽西前敌指挥。徐启平这话，虽未点名，其锋所指，已是昭然。
兵部左侍郎裘良皱眉道：“徐副宪，风闻奏事，亦需有实据。辽西将士方经血战，此刻言及克扣，恐寒了将士之心。”
“裘侍郎此言差矣！” 户部右侍郎徐启明出班，与兄长并肩，语气沉痛，“正因将士浴血，方不可令英雄流血又流泪！
臣在户部，核验各镇请饷文书，蓟镇、辽西所报兵额、马匹、器械损耗，确有多处疑窦，数目常较他镇浮巨。
臣非指摘任一将领，然为朝廷粮饷计，为前线将士计，彻查清楚，去伪存真，方能不负陛下厚望，不负士卒效死！”
史鼐脸色沉了下来。徐启明掌管户部度支，若他在兵额粮饷数目上挑剔，着实麻烦。
徐家兄弟一在都察院，一在户部，同时发难，显是早有筹谋。
“陛下，臣有愚见。” 都察院右都御史贾雨村此时不紧不慢出列，面色平和，声音透着惯常的圆润，“徐侍郎、徐副宪忠直敢言，心系将士，其情可悯，其虑亦深。
然则，史尚书父子世受国恩，史总兵甫立锦州之功，朝廷正在褒奖倚重之际。
风闻之事，虚实难辨，若操切查办，恐伤功臣之心，亦损陛下知人之明。
以臣拙见，莫若先行文申饬，令蓟辽督、抚自查自纠，限期回奏，以观后效。
如此，既显陛下不偏不倚之圣心，亦全朝廷体恤勋臣之厚意。”
都察院左都御史戴彭梓瞥了贾雨村一眼，出列沉声道：“陛下，贾右宪所言，老臣以为未妥。
粮饷乃军国重事，关乎辽东胜败，岂可因涉功臣便轻轻放过，仅以自查了事？
若自查便可奏效，何来今日纷扰？徐副宪所奏，无论虚实，既已上达天听，便当有司公断，明查以证清白，亦释天下之疑。
否则，非但无以服众，恐令贪墨者心存侥幸，忠贞者亦蒙不白之冤。
老臣附议陛下明查，然查案之道，贵在迅捷、缜密、不枉不纵，可遣得力员弁，会同有司，速查速结，以安军心，以定朝议。”
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