柳条沟的炮声尚未在辽河两岸散尽，东南天际已滚来更深沉的海潮。
五月初七，寅时末，海天交界处还是一片混沌的铅灰色。
营口外海，靖海侯郑三槐立在旗舰高耸的楼船上，千里镜抵在右眼。镜圈里，那道低缓的灰黑色海岸线如同卧伏的巨兽。
他身后，大小战船两百余艘，舳舻相接，帆樯如林，在晨雾中只显出沉默的轮廓。
自登州、莱州、天津卫汇聚而来。船上载着九千水师陆战精锐，以及可供一月消耗的粮秣、火药，还有大量筑城物料。
“侯爷，潮水将满，风向东南，正是登陆的时辰。”参军低声禀报。
郑三槐放下千里镜，海风将他花白的鬓发吹得凌乱。
这位在海上搏杀半生的老将，脸上每一道皱纹都像是被盐水与烽烟浸透。
他点了点头，没有多余的话，只抬手做了个简洁有力的手势。
令旗挥动。各船几乎同时响起了沉闷的辘轳声，一艘艘小艇被放下，如同离巢的蜂群，黑压压地扑向海岸。
没有震天的战鼓，没有嘹亮的号角。只有桨叶划破水波的唰唰声，以及船上士卒压抑的喘息与燧发铳轻微的碰撞声。
第一批登陆的五百悍卒蹚过齐腰深的海水，扑上沙滩后迅速散开，占据了几个关键的沙丘和礁石堆。
岸上，并非全然死寂。远处隐约有马蹄声快速远去——东虏的斥候并非毫无察觉。
佟尔衮用兵谨慎，即便主力集中于辽河，对后方粮道重地也布置了游骑巡视。
只是楚军水师行动迅猛诡谲，登陆规模远超寻常骚扰，斥候不敢贸然接战，急驰回报。
“马队！追杀！一个不留！”滩头刚站稳的先锋哨长见状厉声喝道。
早已备鞍、第一批涉水上岸的三十余骑水师哨马闻令翻身上马，呼喝着分作数股，朝着蹄声远去的方向猛追。
晨雾与渐亮的天色成了追杀的障碍，但也模糊了逃亡者的视线。
大部分东虏斥候不过三五骑一组，仓皇之中队形散乱。
楚军哨马仗着人多势众，很快在滩头附近的灌木丛和矮丘后追上几股，马刀劈砍，弓箭攒射，惨叫声短促响起。
然而，还是有两骑东虏斥候，格外机警狡黠。
他们远远窥见楚军船队规模便觉不妙，根本不靠近滩头，只在更远处树梢上挂了面小镜，借天光向后方闪了几下，便掉头狂奔。
楚军哨马追出四五里，只见前方两骑已没入更深的丘陵林地，只留下纷乱的蹄印和远处扬起的淡淡烟尘。
“跑了两个硬探子！”带队哨长狠狠啐了一口，心知不妙，却也不敢再深追，只得收兵回报。
郑三槐是第二批登陆的。当他踏上潮湿的沙滩，听到禀报时，只是眉头微蹙。
“加速集结，按计划行进。”他沉声道。海面上，大船开始卸载更多的士卒、马匹、火炮、辎重。整个过程高效、肃杀。
“义勇和朝鲜人到了何处？”
“按约定，李主事所部义勇应在西北三十里外的韩家堡一带接应。
朝鲜义兵统领林庆业所部两千人，已潜行至东面五十里的青石岭潜伏，等待号令。”
郑三槐抬头望向西北方。天色渐明，朝阳将东方的云层染上一抹暗红。
“传令，全军加速登陆集结。马队先行，向韩家堡疾进，与义勇汇合，肃清沿途游骑，务必尽快兵临鞍山驿堡城下！
步卒携火炮、辎重随后。告诉林庆业，按甲计划，袭扰鞍山驿堡东、北两面，牵制守军！”
滩头上忙碌而有序。巳时初，全军登陆完毕，略作整队，便如出鞘利剑，直插内陆。
步卒行列中，是一片片上了套筒刺刀的燧发铳森林，在晨风中沉默移动。
登陆的消息被那两名拼死逃脱的斥候一路换马不换人地急递，竟在当日下午申时初便传至鞍山驿堡。
守将、镶红旗固山额真罗洛宏是代善之孙，年轻气盛。
闻讯后虽惊不乱，一边急派快马向辽阳和辽河大营的佟尔衮求援，一边下令堡外所有哨卡兵马收缩回堡，紧闭四门，全员上城，严阵以待。
五月初八，黎明。郑三槐、孙胜两部会师于鞍山驿堡东南十五里处。
勇毅伯孙胜、昭信伯陈平、奋威伯周镇所率精骑长途奔袭的尘土尚未落定，水师陆战队与辽南义勇亦已抵达。
大军刚会合，前锋尚未完全展开，鞍山驿堡方向突然烟尘大起，堡门轰然洞开，约八百余骑东虏马甲呼啸而出，直扑楚军前队！
这些是堡中最为精锐的巴牙喇营葛布什贤超哈，意图趁楚军立足未稳，来一场迅猛突击。
蹄声如雷，锋镝映着晨光，来势极快！
“敌骑来袭！结阵！准备射击！”楚军前队军官厉声呼喝，士兵们迅速以哨为单位聚拢，前排半蹲，后排直立，燧发铳平端，套筒刺刀朝前，瞬间形成数个密集的刺刀丛林。
然而，未等东虏骑兵冲入射程，侧翼骤然爆发出更猛烈、更狂暴的蹄声与喊杀声！
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