建武九年九月十六日，神京西苑。
晚霞将天边染作金红，西苑湖面映着粼粼秋光，草木皆披上一层暖色。
皇帝欲至西苑“随意走走”的消息，如一石入水，在储秀宫新晋宫嫔间漾开涟漪。
这消息是从坤宁宫莺儿与人“闲谈”时不经意流出，又经乾清宫小沈子“无意”证实，加之皇后对此不置可否，便由不得人不信，更由不得人不多想。
于是心思各异的佳人，便“偶然”地、不约而同地，出现在这片秋色里。
陈月菡与关凝霜结伴而行。关凝霜本不喜这般“偶遇”，直言“没意思”，却被陈月菡以“西苑秋色正好，散心亦佳，顺道去马场看看新进小马”为由劝了来。
二人皆作骑马装束，利落飒爽，在渐浓的暮色中格外醒目。
关凝霜眉宇间带着惯有的不耐，陈月菡则唇角含笑，目光沉静地掠过四周景致与人影。
柳云棠与董静琬、傅馥雅一同前来。柳云棠一袭鹅黄织金缎褙子，外罩妃色披风，明艳照人，正遥指枫林与董静琬说笑。
董静琬穿着藕荷色绣折枝玉兰衣裙，温婉含笑。傅馥雅一身杏子红对襟袄，银盘脸上笑意盈盈，与几位面生的选侍寒暄，言语亲切，令人如沐春风。
章韫玉独自落在后头，沿着水边徐行。月白衫子几乎融于暮色，她微微垂首，似观游鱼，又似倾听风吟。
那双微挑的狐狸眼偶尔抬起，眸光流转间，已将前方众人的情态悉数收于眼底，随即又淡淡敛去。
路宜珊与魏如意并肩而行。
路宜珊身着沉香色遍地金通袖袄，下系墨绿马面裙，步履略缓，脸上仍是那抹毫无攻击性的温柔浅笑，正侧耳听着魏如意说话。
魏如意一身蜜合色衫裙，利落干练，语声轻快，眉眼弯弯，目光看似随意扫过周遭，心中却已转过无数念头。
白月见最为欢欣。她一身火红骑射装，长发编作数条发辫，缀以彩珠，在人群中穿梭，笑声爽朗，对苑中一切皆感新鲜。
苏宝珠伴在其侧，圆脸粉裙，雀跃如小鸟，指着远处亭台楼阁叽喳不休。
稍远处，水畔设了钓台，林琰与冯紫英、卫若兰、周渊恭等人正在垂钓。
次辅、吏部尚书路怀瑾亦在侧。他年过五旬，面容清癯，目光沉稳，虽着常服，周身仍透着端凝之气，此刻未持钓竿，只侍立于林琰斜后半步，似在聆听，又似沉思。
“陛下，”冯紫英声音不高，所言却是军政要务，“平安州那边，已着韩游击、王守备率部按方略进剿那‘清风寨’。
另，京中追查冷子兴的线索，在通州码头左近断了，此人背后，恐怕不简单。”
林琰目光未动，只轻“嗯”一声：“跑了和尚跑不了庙。平安州是试点，匪要剿，根子也须挖净。
至于冷子兴……细细查访，凡有旧日关联皆须盯紧。贾家那边，裘良处置得如何？”
卫若兰接道：“回陛下，因裘尚书早有提防，荣府昨夜仅死伤仆役十数人，政老受惊，却无大碍。
贾蓉重伤，贾环及其心腹党羽十余人顽抗被格杀，余匪尽数擒拿。
宝玉公子已接回府中医治，性命无虞，惟需静养。此事……朝野间不免有些议论。”
“议论难免。”林琰淡淡道，略提了提鱼竿，“贾政教子无方，纵容至此，着罚俸一个月。传旨，着太医院用心诊治宝玉。贾环、贾蓉依律论断即可。”
“是。”卫若兰应下。路怀瑾静听不语，只微微颔首。周渊恭在一侧听得专注，心知此乃陛下信重，不敢妄言，只将每字句牢记于心。
此时，陈月菡、关凝霜、柳云棠、傅馥雅等人已趋步上前，于数丈外齐齐下拜：“臣妾等不知陛下在此，惊扰圣驾，万望陛下恕罪。”
“平身。西苑景致，本就是供人赏玩的。尔等既来，便随意走走，不必拘束。”
林琰语气温和，听不出喜怒。他目光扫过众人，在路宜珊身上略停，随即转向身旁路怀瑾，语气如常道：“路卿，你侄女亦在此。
你兄弟这一支，只余她一人入宫，既见了，不妨说几句话。”
路怀瑾闻言，神色未动，只微一躬身，语气平稳恭谨：“陛下体恤，老臣感念。”他依言上前一步，目光投向垂首立于人群中的路宜珊。
“宜珊。”路怀瑾开口，声音不高不低，是长辈惯有的沉稳威严，“在宫须知谨言慎行，勤勉侍上，莫负皇恩，亦莫堕家声。”
言辞简短严谨，是合乎礼数的长辈训诫，听不出太多情绪，却也无可指摘。
路宜珊忙又福身，声柔婉恭顺：“是，侄女谨记叔父教诲。定当时时勤勉，不忘陛下与娘娘恩典，亦不忘家门训导。”
她应答同样滴水不漏，礼数周全，只在飞快抬眸、与路怀瑾目光相接的刹那，眼睫几不可察地轻颤一下，随即迅速垂下，姿态愈发恭谨。
“嗯，你叔父所言甚是。”林琰对路宜珊道，语气依旧平和，“路卿是朝廷肱骨，亦是你长辈，他的教诲你须牢记。去罢。”
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