建武十年六月，霪雨连绵，化作黏腻梅霖。京师气闷，竟比天公更甚。
工部衙门连夜灯火通明。夜深时，覆着油布的大车趁着暝色出入，卸下的无非江南舆图、桩基算稿。
消息灵通的吏员见了，无不咂舌——这般阵仗，倒似要在秦淮之上架桥一般。
养心殿内，林琰对着那摞江南支线请愿文书，朱批仅四字：
“另行议处。”
墨迹清淡，却如无形闸口，将江南士绅悬至喉头的心，轻轻捺回腔中。
旋即，靖安署缇骑有意无意透出风声：京汉铁路干线工期方殷，朝廷心力，将移于北边防务与京畿实业。
至于江南水网密布之地，若兴支线，不仅征地维艰、桥梁无数，且易遭汛滥，“工期难定，恐属遥遥”。
然则另一股风，却自工部某几位官员的私宴上，悄然漏泄——有人提及，朝廷已在秘密测绘天津至金陵浦口之走向。
此言一出，江南士绅心头又是一震。若津浦线成，直贯南北，较绕道京汉更近一程，利市亦更厚。
扬州邵伯湖畔，顾崇简于花厅之内，正为几位面如死灰的商会总商添茶。
“诸公且安。”顾崇简笑意温煦，指尖轻点案上《京汉联运建材承运章程》，“干线正兴大工，每日需自江南调运石料、枕木、桐油北上。此乃雷打不动的肥缺。”
话锋一转，声气愈低，竟作推心置腹之态：“诸位仔细思量，津浦之议方在初萌，何时定案，岂可期必？
此路虽暂未开，诸公若不及早借着京汉线将本求利，将来少赚一分，岂非即是亏了一分？”
花厅内鸦雀无声。那些旧族出身的总商，握着祖传田契之手，微微颤着。
他们本欲借铁路东风，化死钱为活水，今闻“遥遥无期”四字，无异断其归路。
可若不接这承运之差，此前所投巨资，又何以填还？
另一边，那些与新贵勾连的豪商，却眼内精光迸射。
他们早已押尽家业，甚至借了皇庄钱庄的重利，疯狂增置船队。
在他们看来，只要咬住京汉干线的建材转运，纵无支线，亦可满载而归。
“顾主事，”苏松商会一位总商咬牙而起，“某等愿签这承运契！”
顾崇简含笑颔首，眼底却是一片冰寒。他要的，正是此效。
至于那条他们魂牵梦萦的“津浦线”？林琰将朱批文书随手掷入火盆，看火苗舔舐着“另议”二字。
“传旨，”帝王之声，在空殿中回荡，“江南富庶，心向王化。既如此恳切，朕心甚慰。着令各部，将江南支线及津浦线事宜，均纳入‘长远规划’，从长计议。”
何时议毕？林琰望向窗外渐暝的天色，唇角勾起一抹冷峭。
待他们跑烂了所有船只，将田契尽数换作那朝不保夕的“船钞”之时，这“长远规划”，或许可落地了。
储秀宫内，傅馥雅捧着那副沉甸甸的精致头面归来时，窗外正飘着细密雨丝。
她不忙更衣，就着灯烛，将锦盒轻轻开了第三次。赤金映着东珠，流光溢彩，她指尖抚过的，却是那冰冷的金属纹路。
薛宝钗要的是陈月菡的“实据”，最好是私贩禁铁、侵占民田的死证。
傅馥雅领了口谕，心下明镜一般：关键不在查案，而在摆足姿态，向皇后、向陛下，皆表一番忠心。
她动用娘家礼部旧谊，甚至惊动族中晋地世交，奔波十日。掘出的，无非是些无关痛痒的旧账，或是手续齐备的官样文章。
她心知肚明，陈月菡能踞今日之位，牵涉京汉铁路煤铁供应，岂是她一深宫妃嫔能查得“实据”的？
她所能做者，不过是摆出一副尽心竭力、却四处碰壁的模样罢了。
三日后，坤宁宫。
傅馥雅跪献上一册装订工整的密档，言辞恳切，却带着一丝恰到好处的倦意：“娘娘，臣妾尽力了。
陈家在晋地确有些产业，早年亦有过强购民田之事，只是……年深日久，苦主多已迁徙，难以对质。
至于私贩禁铁，倒有几笔发往江南的生铁交易，然皆持户部核发之‘通商勘合’，虽手续间有不甚合规处，却也挑不出大错。”
她顿了顿，抬眸时眼中尽是无奈：“倒是查得一桩蹊跷。
陈家近年运抵江南之煤铁，定价极低，几近亏本，亦要保住那条水道。且……接货之江南商号，背后似有皇庄钱庄的影子晃动。”
薛宝钗翻着密档，指节微用力，纸张发出细脆声响。她何等聪慧，瞬间便悟了。
这哪是罪证，分明是一纸“查无实据，然确有蹊跷”的搪塞之词。
傅馥雅是在告她：妾身去了，也查了，然水太深，妾身无能为力。
“傅妹妹辛苦了。”薛宝钗声气听不出喜怒，只将密档随手撇在一旁，“这头面，你且收着罢。本宫身子越发沉重，这些俗物，瞧着也心烦。”
傅馥雅叩首谢恩，退出殿外时，后背已是一片冷汗。她知这一关，算是暂且混过去了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！