孟星魁接密令那日，储秀宫偏殿灯火彻夜不熄。
他坐在靖安署大同分署值房内，指尖点着大同府递来的刑名卷宗。烛焰摇曳，将他眉骨阴影投在颊上，宛若一刀刻痕。
署理靖安署左令案头，自来不乏血泪之词，然此一案，却隐隐挟着边关硝烟与朝堂交易混杂的怪味。
“武装巡检司……”他低声念道。此部旧隶皇庄护卫，今已归五军都督府辖制，幸而靖安署尚存一份编制副本。
案发之日，曾有巡检司将校至关守忠处交割粮秣，现皆剿匪未归。
廷寄以八百里加紧发出，绕尽地方关隘，直抵宣府北三百里黑山隘口。
三日后，风雪弥途，驿道上驰来一队倦极而悍的骑兵。
为首者正是当日交割粮草之游击将军赵莽，并数员随行参军。至隘口，恰逢靖安署密使候传。
“关守备那时确似病笃，面赤气促，口不能言！”
赵莽在毡帐内灌下一大口烈酒，驱散寒气，“俺们急于追寇，哪暇细察？只见他弟关守义焦灼非常，只说是急症。可那屋里……”
参军甄实接话，声带沙哑：“末将奉命留守禀报都督府，路经正房屋外，隐约闻得女子啼哭，兼有布帛焦糊之气。然关府素来整肃，怎会有此异状？”
“时辰几何？”靖安署理刑百户问。
“卯时三刻抵府，交割不足一刻，便匆匆北上了。关守忠‘发病’，正在我等将至前半个时辰。”
时辰吻合。刑部卷宗载，原告称案发于卯时初。赵莽等既见其“病”，则前半个时辰，正是构陷之机。
与此同时，靖安署埋在大同之暗线已悄然而动。查知府王植，此人老于宦情，如浸水顽石，冷硬无缝。
暗线唯紧盯关守义新纳之妾，并一月前自狱中释出、现于关府后厨打杂之一惯偷。
回报渐至：那妾室入门二月，独居后院小室，关守义从未留宿。
仆役私议，其房中每夜闻女子啜泣，绝非燕好之声。又那惯偷，案发前两日鬼祟出入后院，为管家塞银一包。
更有要证，出自妾室房中床褥。靖安署仵作以勘验为名，自床褥隙缝刮取少许干涸暗痕，验之非血，乃“茜草红”之染料，常用以伪作落红。
又于院中花圃拾得半瓶弃药，验系“蒙汗药”之属，能令人暂昏，面赤口噤。
“打翻之茶盏、焚剩之帘角、乃至女子臂上淤痕……”孟星魁听罢属官回禀，冷哂一声，“布置周全，可惜太过刻意。”
至于大同知府王发，却颇棘手。“知府王发，滴水不漏。”
理刑百户低语，“此人颇有清名，从未收授关守义分毫之贿赂，卷宗内皆是‘证据确凿’‘人言凿凿’，步步合乎章程。
然明知有疑，却压而不查，急报刑部，惟求定案。此非昏聩，乃是……”
“借刀杀人。”孟星魁截其语，指停于卷宗“王发”二字上，墨迹微晕。
“程序。”他轻笑，齿间透出一股寒气，“王知府最重这个。关守忠扼京西咽喉，有人欲使其闭口，王知府便递上这条最合规之绳。”
合上卷宗，木壳轻响。“山西这块铁板，钉得密不透风。从王发身上寻缝，怕比登天还难。”
“继续盯着。”孟星魁收卷，声沉如井，“王发背后之人，岂止于一关守忠？
山西巡抚陈泰推诿，刑部观望，朝堂诸公……呵，方与首辅交易毕，便欲拿边将开刀？
山西官场如今抱团如铁，欲从王发这般老吏身上觅破绽，难矣。”
然此铁板，终究还是在最不经意处裂开。宣府守备乃要害之地，靖安署虽屡遭裁抑，耳目重未尽撤。
府中两名潜伏多年之缇骑，早将变故前后——谁入书房、谁奉汤药、谁巡院墙——细细录于档册。
孟星魁一声令下，尘封档案尽数调取，缇骑亦悄然访遍府中下人，分置幽室，逐一击破。恐惧之下，沉默之墙顷刻瓦解。
皇帝八百里加紧廷寄，挟雷霆之威，直砸大同府衙大堂。重审，必得公开再审。
一时府衙外人山人海。大同府乡绅耆老列坐堂侧，百姓拥挤门外，探头延颈。
黑压压一片，鸦雀无声，却自有股无形之力，沉沉压在知府王发心头。
纵他再欲“循例”糊弄，亦不敢在众目睽睽下颠倒黑白。所能为者，惟竭力以言语引导，欲使百姓凭常情立于“受害者”一方。
公堂之上，人证物证次第呈上。赵莽与参军证词掷地有声，将时辰漏洞撕开。
茜草红、蒙汗药、惯偷之银……件件桩桩，如拼图渐合，还原卯时初刻之真相。
关守义立于堂下，见铁证如山，非但不馁，反激昂陈词。
引经据典，痛斥靖安署构陷，辩称此乃勾结境外势力，妄图倾覆朝廷衙署权威。
他口若悬河，逻辑似密，竟引得部分不明就里之百姓微微颔首。
孟星魁所遣之理刑百户，乃沉默实干之辈，不与争辩。
见关守义愈说愈亢奋，乃至指斥靖安署越权，那百户只冷冷一挥手。
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