地龙烧得正旺，暖阁内融融如春，却驱不散金朝歌周身浸骨的寒意。
林琰坐于紫檀雕花椅上，指尖摩挲着一串海南黄花梨佛珠，目光落在她素白如纸的脸上。
“朝歌，”他启唇，声息平缓，“那日之事，皇后已查得水落石出。残纸笔迹与墨色皆非陈氏所有，乃是有心人欲嫁祸路昭仪。你莫要再钻此牛角尖了。”
金朝歌倚在软枕上，十指死死攥着被角，指节泛出青白之色。“陛下，臣妾自知……这里，”她抬手虚按在心口，“空落落的，像被人生生剜去了一块。”
她缓缓侧首，眼眶通红，“臣妾与陈婕妤，少时同席习字，共扑流萤。入宫后，她居东偏殿，臣妾在西偏殿。
臣妾愚钝，只道有了身孕，便能与她稍稍比肩……可如今，连这点念想也没了。
那卷江南旧籍，是臣妾特意翻检出来的，怎地就偏偏绊了那一步？”
林琰默然片刻，起身将腕上一串暖玉珠轻轻置于她枕畔。“朝歌，你素来是个通透人。皇后若查不明白，这中宫凤印，她还能坐得这般安稳？”
他顿了顿，声沉如暮霭，携着帝王的威仪与一丝难察的倦意，“那残纸若真是陈月菡所为，朕岂会轻饶？孩子没了，朕知你痛彻心扉，然事已至此，无可挽回。
陈月菡眼下尚无大过，朕要动她，也须有个令人信服的由头。你这般与她置气，输的只会是你自己。”
帝影去后，殿内重归死寂。
金朝歌僵卧榻上，枕畔佛珠散着淡淡降香，却压不住心底翻涌的腥甜。
身着碧霞云缎比甲的宫女春桃悄步近前，跪在脚踏上，低声劝道：“娘娘，您别跟皇爷犟了。皇爷待娘娘，已是天大的恩典。
您细想，自入宫以来，哪回饮宴游赏，皇爷不是先瞧着您？便是此次，皇爷亲临宽慰，还将那巫蛊的来龙去脉查了个底掉……”
春桃抬首，眼中满是恳切，亦藏着几分宫人特有的精明，“娘娘，这宫里，主子的心事，底下人瞧得最清。
皇爷如今虽厌着陈婕妤家那边，可那是朝堂上的事。您若揪着不放，传到前头，说您心胸狭隘，容不下人，那才是真真儿毁了您自个儿的前程。”
她凑近些，气息温热，“您忘了？上月您赏了奴婢那对赤金镯子。可这宫里，今日念您好，明日说不定就巴望着您倒霉。
娘娘，您得为自己打算。小皇子总会再有的，可这圣心，一旦凉了，便是捂在炭盆里也暖不回来了。”
金朝歌阖上双眸。春桃一字一句，皆如细针，密密扎在她心口最软处。
是啊，为自己打算。孩子没了，尚可再有。圣心凉了，万事皆休。
她缓缓伸手，触到枕边那串冰凉的佛珠。指尖的微颤，终是一点点平息下去。
“你说得是，”她轻声道，声息恢复了平日的清冷，只透着一股空洞的沙哑，“是本宫……钻了牛角尖了。”
春桃如释重负，连连叩首：“娘娘圣明，娘娘圣明。”
金朝歌不再看她，只望着帐顶繁复的蟠龙纹，嘴角牵出一抹极淡、极冷的弧度。
钻牛角尖？不，她只是终于看清了。
这宫里，无姐妹，无情谊，甚至无纯粹的是非。唯有利弊，唯有权衡，唯有……活下去。
她要活下去。好好地，活下去。
同一时刻，储秀宫东偏殿。
傅馥雅并未安寝，独坐窗前，指尖抚过一卷《汉书》。
宫女春梅的死讯已传遍六宫，然这并未在她心中激起半分涟漪。蝼蚁之死，何足挂齿。
她只忆起数日前，在通往御花园的夹道里撞见春梅的光景。
那宫女正对着墙角拭泪，嘴里絮絮：“……上月陈婕妤宫里多领了份冰例，王姑姑不说自家调度不当，反赖我分发不力，罚了我整月的月钱！
金婕妤有了身子，阖宫巴结，陈婕妤圣眷正隆，人人趋附，谁来管我们这些人的死活……”
傅馥雅驻足，目光落在春梅那双粗砺的手上。
她本不该多事。可春梅这番话，如一根淬毒的银针，恰好刺破了她维持已久的古井无波——亦恰好，递来了一个她苦寻不得的机缘。
路昭仪近来圣眷正浓，早该有人煞煞她的威风。春梅这枚棋子，竟自个儿滚到了脚边。
“哭有何用？”她声如轻烟，似是自语，“《汉书》载赵飞燕姊妹事，有宫人怨怼，便以桐木为偶，书所恨之人姓名生辰，埋于宫室地下，名曰‘厌胜’。不久，那人便会厄运缠身。”
她缓步前行，仿佛只是随口谈及一则闲趣，语调毫无波澜：“不过，此法虽灵，却易留痕迹。若是我，倒觉着‘借刀杀人’更为省力。
譬如，让管事女官知晓，有人正欲行巫蛊之事，且线索隐隐指向她所趋附之人……到时上头一查，她自身难保，自然无暇他顾。”
言罢，她未再多言，翩然离去。
“娘娘，”贴身宫女青杏悄步上前，低声道，“前些日子，奴婢瞧见永和宫那边有个面生的宫女，在咱们宫墙外转悠过两遭。后来春梅出事之后，那宫女又曾在夹道附近现过身。”
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