建武十三年冬，神京。
坤宁宫内，地龙烧得正暖，熏炉里瑞脑销金，融融暖气早驱尽了窗外严冬的肃杀。
薛宝钗端坐凤座，身着藕荷色常服，发间只斜簪一支赤金点翠步摇，通身气派，端庄雍容。
不多时，内监通传，僖嫔晴雯已亲自引着长公主进宫。
晴雯一身银红比甲，眉眼间犹带当年风流灵巧，此刻笑意盈盈，扶着黛玉的手道：“皇爷正在养心殿议政，实在脱不开身，特命臣妾来接殿下。”
黛玉含笑称谢，携了徐烟雨的手，一路上紫鹃、雪雁并八个侍女小心伺候，半点不敢怠慢，径往坤宁宫而来。
行至宫道附近，正遇上一队宫人簇拥着金昭仪金朝歌缓缓而来。
她已由婕妤晋位，身着缕金百蝶穿花云缎宫装，气度尊贵，眉眼间却较往日多了几分谨慎收敛。
见了黛玉，驻足敛衽，规规矩矩行了一礼：“给长公主殿下请安。”
黛玉虚扶一把，温言道：“昭仪不必多礼。”二人略叙寒温。恰逢永寿宫路昭仪带着魏美人、延禧宫陈婕妤带着傅选侍从皇后处出来。
路宜珊如今气质愈发沉稳，举止间自带一份钟鸣鼎食的从容。她给黛玉行礼时，姿态恭敬谦卑，恰到好处地彰显着路家对长公主的尊重。
对金朝歌与陈月菡，则仅维持着体面熟络的颔首，不多言，亦不失礼，分寸拿捏得滴水不漏——自付阁老于秋日告老还乡，路家便完成了与旧官僚的权力交接。
如今的帝党，正如日中天，路宜珊身为首辅的侄女，在这后宫之中，自是别有一番心境。
金朝歌的目光在路宜珊身上短暂停留，随即移开，上前与陈月菡寒暄。一番客套话后，金朝歌便寻机告退，言语间带着不易察觉的不恭。
反观陈月菡，虽与金朝歌早已心生芥蒂，近乎反目，面上却仍维持着“姐妹情谊”。
宫道寂寂，朔风卷过檐角的铁马，发出清冷的叮当声。不过一盏茶的功夫，那厢的风波便被抛在身后。
金朝歌直至行至延禧宫后苑正殿，才淡淡提了一句：“那徐家姑娘眼神不凡，倒是个有故事的。”也未再多言。
待黛玉携徐烟雨至坤宁宫，宝钗含笑迎上，细细打量那怯生生却努力挺直脊背的小姑娘。
“这便是你说的那徐家丫头？”宝钗执起徐烟雨的手，触手只觉瘦骨嶙峋，心头一软，语声温和，“模样倒是周正，这双眼，亮得竟似寒星一般。”
黛玉替她理了理新换的葱绿撒花绫裙，柔声道：“嫂子瞧着可还入眼？我觉着这孩子根骨不错，性子也静，便带了来，让嫂子瞧瞧，若使得，往后便留在公主府，也多个伴儿。”
徐烟雨依着黛玉事先教的礼仪，规规矩矩地行了个五拜礼，声音虽细，却清晰：“民女徐烟雨，叩见皇后娘娘。”
宝钗见她举止有度，不卑不亢，愈发觉着难得，笑道：“好个懂事的孩子。多大年纪了？”
“回娘娘，十岁。”
“哦，比崇儿小三岁。”宝钗随口一提，目光投向一旁正襟危坐的皇太子林崇。
十三岁的林崇已显出少年英果，身量抽长，眉宇间既有父皇的沉毅，又继承了母后的清隽。
他原本漫不经心地听着母后与姑姑说话，闻言，目光落在徐烟雨身上，微微一怔。
两年前无意中翻到的川蜀巡茶御史徐英的案卷，那执拗得可怜的官员与身后孤女的影子，此刻忽然重叠。
他心中自有波澜，面上却只维持着储君应有的淡漠，目光在她脸上多停留了一瞬。
“崇儿，”宝钗见儿子神色如常，便照旧问道，“你瞧这妹妹如何？”
林崇起身行礼，举止得体如常，声音平稳：“儿臣瞧着很好。姑姑既喜欢，便留在府中读书习字也好，多个晚辈相伴。”
言语间并无多余情绪，仿佛只是应景一说。
黛玉与宝钗相视一笑，便又说起宫中琐事与湖广见闻。
徐烟雨安静侍立在黛玉身后，垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
趁宝钗与黛玉说到兴头上，林崇借故离座，悄无声息地踱至殿角碧玉盆景旁，恰好将徐烟雨的视线纳入其中。
徐烟雨迟疑一瞬，偷觑黛玉，见其并未留意，便轻手轻脚跟了过去。
“你便是徐御史的女儿？”林崇压低声音，开门见山。他比她高出半个头，目光灼灼，却仍保持着那份疏离的端正。
徐烟雨心头一跳，抬起眼。太子殿下眼中并无寻常怜悯，只有一种纯粹的、带着探究的明亮，让她莫名不想躲闪。她轻轻点头：“是。”
“我看过你父亲的案卷。”林崇语出惊人，语气里带着一丝不易察觉的滞涩，“那些罪名，不过是欲加之罪。
茶马古道关乎万民生计，岂是‘扰乱’二字可定？那时……我便觉着不公。”他顿了顿，没往下说。那时他尚且年幼，无力干预。
徐烟雨没想到太子竟知往事，且出言维护。她一直紧绷的心弦，忽然松了一丝。
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