建武十五年，四月晦日。吉林乌拉南麓，黑松林边。
汽机沉闷的轰响，早在三十里外便绝了迹。空气浊重如胶，压得人喘不过气。
太子林崇紧勒丝缰，指节捏得发白。这年方十五的少年，初次真个踏上疆场。
那书页间的“其疾如风，其徐如林”，此刻竟化作漫山遍野、令人作呕的血腥气。
“殿下，”青年参军尹衡策马近前，眉宇间隐着一丝焦躁，“复盘下来，觉着有些不对。我军恐已偏离预订路线，追得太急了些。”
行军路途，竟在孙家沟那错综的丘陵间失了方向。
林崇心头一惊，面上却强自镇定，忆起父皇叮咛——“宁拙毋速”。
他深吸一口气，竭力使声气平稳：“传令，缓了行军。沿途树干之上，刻下印记。纵有不测，也好教后队大军循迹而来。”
谁知这面王旗过于显眼，竟似暗夜明灯，瞬息间引得方圆百里之敌尽数注目。
两个时辰后，大祸临头。东虏主力窥破这支孤军行踪，三倍之众，如黑潮般自东北方向合围而至。
“结阵！快！”参军之声，急促而干练。十余名青年将校迅即环护，各司其职。
“辎重车勾连，构三环壁垒！”
“掷弹兵清场，毋令敌骑近前！”
林崇立于中军车上，俯瞰下方乱象，手足冰凉。
几次张口，竟插不得半句言语，只得紧紧攥住那裹着珍珠皮的刀柄，宛如一尊昂贵的摆设。
然这真正恶战，却是由无数微末之人撑起的。
第一道防线，五军营伍长安大海满面烟灰，双耳被火枪震得嗡嗡作响。他机械地装填、击发，直至一矢流箭穿其肩头。
他惨嚎一声，却未后退半步，竟以齿咬住火药袋引信，单手完成最后一击，旋即被同袍拖入粮车死角。
第二道防线，老兵陈默瞧着那些被驱赶而来的野人女真，眼中无悲无喜，唯余一片麻木。
当一狂奔野人撞开刺刀，扑向一吓呆新卒时，陈默毫不迟疑，一刺刀捅穿敌寇咽喉，热血溅了他满脸。
他回首朝那新兵厉喝：“怔着作甚！补刀！不见殿下正瞧着咱们么！”
侧翼之处，传令兵陆丰年仅十六，不过比林崇痴长一岁。
他穿梭于枪林弹雨之间，腿股被流矢划开一道深可见骨的血口，却仍拖着伤腿，将“骑兵待命”之令送达。
林崇将此一切尽收眼底。他望着那些原是田间农夫的士卒流血、倒下，一股从未有过的灼热，竟取代了先前的惧意。
待东虏马甲试探突击，防线摇摇欲坠之时，参军们正争持不决，进退两难。一直缄默的参谋官丛岚，目光投向林崇，以示询意。
林崇挺直脊梁，拔刀出鞘。虽五指微颤，声音却异常清朗：“孤在此！楚军将士，随孤死战不退！”
这一声怒喝，竟盖过了战场喧嚣。
骑兵哨长听见了，咆哮着率三百铁骑如尖刃般切入敌阵；伤兵们听见了，挣扎着筑起人墙，堵住车垒缺口。
那一夜，林崇未曾合眼，便那般举刀立于车上。每有士卒望向他，他便用力颔首，高声喝彩：“好！守得住！”
这般全无兵法价值的举止，却似定海神针一般，令那几欲溃散的防线屡次重整。
血战三天三夜。第四日破晓，大雾弥漫。东虏见啃不下这块硬骨头，攻势渐缓。
雾霭之中，先是自南方传来隐约号角与火枪之声——正是总兵官史骁翎所部。
其麾下参将焦灼万状，正是凭着沿途树干上那些深浅不一的刻痕，方能在错综丘陵与大雾中辨明方向，兼程驰至。
紧接着，东北方向亦爆发激战——总兵官石光珠部亦循标记赶到，正与企图阻截援军的东虏游骑死战。
两面夹击之势已成，东虏无奈退去。
林崇以刀拄地，刀刃已卷。他望着遍地尸骸，胃中翻江倒海，却硬生生忍住，不曾呕吐。战后清点，斩首虽众，然更多熟识的面孔已然消逝。
当参谋官丛岚呈上两枚打扫战场所得的红带子宗室腰牌时，周围将校皆松了一口气。
“殿下，”丛岚由衷叹道，“若非您当初执意刻下标记，若无您在阵前亲为激励，我军恐已全军覆没。史、石两部，正是依此标记，方得以及时赶至。”
林崇接过那冰冷腰牌，瞧着其上狰狞纹路，又望向远处正互相搀扶包扎的士卒。他心下洞明，此一战所学，胜过文华殿十年苦读。
血战三日，捷报与流言，几乎同时抵京。捷报传回京城，已是五月。
然而伴随军功一同到来的，却是暧昧不清，字字诛心儿童谣。
“九郎”所指，乃是新诞的皇九子林橙；“三女”则指金朝歌所出的三公主。
最是要命的那句“谁家布政暗布局”，直指陈月菡之父——浙江布政使陈文瀚。
这分明是说，陈家盼子夺嫡，而金昭仪之女乃是祸水；更阴险处，是将浙江一干大乡绅尽数拖下水，甚至隐隐牵连到远在前线的太子林崇。
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