建武十六年三月廿三日，夜。长春新京。
这座雄踞北疆的坚固要塞，本是东虏昔年苦心经营的伪都。其中山川暗道，于洪承畴与大玉儿而言，便如掌心纹路，熟稔非常。
不想数月之前，南朝太子林崇亲率匠人，以水泥铁架加固墙基，改作储积军资的重地。一时间，城高沟深，端的是易守难攻。
然则此刻，城中却弥漫着一股危殆的懈怠。
原守将林梓、林楠因功奉诏回京，留驻副将成师、步祖，初时还谨小慎微，日子久了，便恃着城坚，兼之屡次大胜东虏，竟彻底松了防备。
子时刚过，城西阴影处一阵蠕动。洪承畴冷眼望向城头，并不下令强攻。
早有数十名东虏死士，扮作难民溃兵，潜入城中旬日。这些人，便是埋在根基里的火药。
“时辰到了。”声如寒冰。
话音未落，城内数处火起，喧嚣骤至。西门守将楚军百户，酒醉中被惊醒，推门便见一截冰冷刀锋抵住了咽喉。
“动一下，送你见阎王。”黑暗中，一张东虏熟面孔狞笑。
内应既发，趁乱斩关落锁。那沉重的城门，竟缓缓开启了。
洪承畴裹紧羊皮袄，策马穿过洞开的城门，如幽灵般融入夜色。
两万东虏残兵，似黑色洪流，无声涌入这巨兽腹中。东虏兵马策马直奔粮仓武库，一切熟稔得如同归家。
城东帅府，正酣饮的成师、步祖被亲兵跌撞闯入惊醒。“报！敌军入城！从西门！”
“胡说！”步祖醉眼朦胧，拍案而起，“西门固若金汤，定是你等眼晕！滚出去！”
话音未落，震天喊杀与爆炸声已由远及近。火光映红了半壁天幕。
二人酒醒，盔甲不及披挂，仓皇抵抗。然大势已去，城中火起，楚军自相践踏，指挥早已瘫痪。
黎明，帅府大堂。洪承畴高坐，俯视被捆如粽的两将，“你二人可愿降？只要归附我国，本太师尚可饶尔等一命。”
成师、步祖大骂洪承畴被大玉儿逼降，厚颜无耻，还敢在这狺狺犬吠，洪承畴倒是不恼，命人将二人推出去斩了便是。
大玉儿登城，望见城下狂欢部众，与失而复得的粮山械海，抚着怀中玄烨的一缕胎发，对初升朝阳低语：“玄烨，玛嬷……到底是把这座城，从里面撬开了。”
八百里加急的烽火，连夜烧红了北疆的天。
神京，紫禁城，武英殿。烛火映着林琰铁青的脸色。案上军报字字诛心：“长春失守，军资损失无算。敌酋洪承畴、大玉儿入城。”
死寂之中，唯闻指尖叩击案几之声。户部尚书史鼐跪于下首，头颅低垂，腰背却挺得笔直。
“史鼐。”声音平静得可怕。
“臣在。”
“你的新政，你的考成。换来的，便是长春的失守？”目光如冰锥刺下。
史鼐额触冷砖，声沉如水：“臣失职。粮械调度，臣部确责无旁贷。”
“责无旁贷？”林琰冷笑，将一份奏折掷于阶前，“看看！御史台弹劾你苛待士卒、动摇国本，言官交章，说你为子铺路，逼反边军！这便是你给朕的新政？”
史鼐拾起一扫，心中雪亮。部中的雷厉风行，此刻却成政敌利器。但他更知，君王要的是态度，非是辩解。
“陛下，”他叩首，“御史之言虽妄，然臣行事操切，致人心浮动，波及边关，其责难辞。请陛下降罪。”
林琰沉默。他岂不知城池失守，根在轻敌？弹劾不过是朝堂惯技。他敲打史鼐，是警醒其改革不可授人以柄。
“罢了。”终是疲惫一挥袖，“城是林梓、林楠的人丢的，朕自会令晏枢收拾。
你留在户部，新政照行，但记着——手段要稳，要实。北疆之事，朕自有安排。”
史鼐叩首：“臣，遵旨。”
殿内空余龙涎香袅。林琰独坐，召来太子林崇。少年眉宇稚气未脱，已具储君之态。
“崇儿，长春城丢了。”林琰语带深意，“史家掌户部，握边镇命脉，如今丢了城，对他们也是个警醒。”
林崇微颤：“父皇，儿臣……”
“不急。”林琰摆手，目光投向虚空，“朕在想徐烟雨。你母后总以她年幼未笄，不够稳妥为由，将其拒之门外。
可你看，这满朝‘老成’，连座城都守不住。多少人借‘稳妥’之名，行苟且之实？”
林崇一怔。
“朕许过你，给她机会。”林琰起身，背影孤高，“但机会，需她自己接得住。一个能平衡朝堂、将来母仪天下的太子妃，绝非仅靠孝名。”
他踱步至窗前：“徐烟雨已是你姑母的养女。朕送她去长公主府，随你姑母学习。学的不是诗书，是洞察人心，是执掌府邸乃至六宫的手腕。这才未来是国母的历练。”
林崇豁然开朗。父皇此举，是将她从皇后可能的压制中，移至最尊荣的熔炉。
“告诉她，”林琰转身，字字千钧，“安心去学，朕会挡住皇后的压力，延迟太子妃的遴选。
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