京汉线自通车以来，沿线便在官家督率、民间自发的夹缝里，生出一番奇景，唤作“车站经济”。
离铁轨三里以内，严禁私搭乱盖，三里开外，却另是一番天地。
原本星散的村落，竟顺着铁路，如穿珠一般聚拢起来。每一处新设的车站，都成了方圆三十里农副产品的吞吐口。
信阳与孝感之间的几处二等站，新近冒出一种“铁路牙行”的行当。
这些牙人不再倚仗衙门，竟直接挂靠在总署会同馆辖下的“商货通汇行”名下。
他们身着靛蓝罩甲，胸前烫印着“京汉联运”的朱红戳记，手执铁皮喇叭，指挥脚夫将一筐筐鲜鱼、活禽乃至整扇猪肉，趁着火车停靠的片刻工夫，从高高的栈桥上递送进车厢。
“保鲜难，便修冰窖；运费贵，便凑股份。”
一位绍兴客商在日记里写道，“昔日贩茶，雇船走水路，动辄月余，损耗三成；
如今走了铁路，朝发夕至，虽关卡税银照缴，却胜在迅捷稳妥，运量又大。这铁轨，实乃吮髓之管，亦是输金之渠。”
这股“快钱”的风气，顺着南下的列车，吹皱了江南一池春水。
昔日那些张口闭口称工商为贱业的江南世族们。初时迫于诏令入股，满腹牢骚；如今见股息单上真金白银的数目，那抵触的心思，竟被这沉甸甸的铜臭一点点熨平了，真香。
深宅大院里窖藏的银钱，如今换成了兵部会同馆下辖商会发的股息汇票，每月都能兑成白花花的雪花银。
与此同时，自京师述职南下赴任的金世仁，正经历着一场前所未有之境。
他弃了运河这条千年官道，亲身来试这新时代的脉息。
先搭了京汉线的火车一路南下，车轮碾过铁轨的震颤，比京城的雷霆更撼人心魄。
到了武昌府，方换了小舟横渡长江，再转乘内河官船，沿运河南下，直抵杭州府。
一路行来，他看惯了车窗外的麦田被烟囱的黑烟笼上一层灰翳，也看惯了运河里摇橹的船夫对着呼啸而过的列车骂骂咧咧。
这般强烈的反差，叫他比读那邸报上的陈词滥调，多了几分真切的体悟。
抵了杭州府码头，接官的仪仗颇有些冷清，这位新任绍兴知府却毫不在意。
坐在轿中，他手里捏着的邸报，除了升迁的喜讯，还有一道耐人寻味的恩旨：“原浙江布政使陈文瀚，虽因失察致乱。
然念其旧日功劳，且未涉谋逆，着加恩授中奉大夫，赐冠带闲住，准其返回原籍，闭门思过。钦此。”
金世仁摩挲着那张薄纸，心头五味杂陈。从二品的中奉大夫，面子算是保住了，可“冠带闲住”、“准回原籍”，分明是套着锦缎的无形枷锁。
这便是说，陈文瀚虽保了体面，但政治生命却已断送，往后不过是尊被供养着的活菩萨罢了。
“陛下这是要杀人诛心啊。”金世仁轻叹一声，放下轿帘。他心里明白，这既是给陈文瀚的体面，也是给自己立的规矩。
到了绍兴任上，金世仁并不似那些激进的新政官一般，举着屠刀清算陈党。
相反，他在公文往来间，屡屡提及“陈布政治浙时的旧绩”，甚至陈文瀚舟过绍兴时，他还特意备了一份薄礼，遣人送上船去。
这番举动惹来不少非议，也招致路怀瑾的来函询问。金世仁回信只八字：“宽严相济，以安人心。”
如今的江浙，恰似一锅刚撤了猛火的沸水，面上平静，内里依旧翻滚。陈文瀚的归来，便是最好的泄压阀。
这日黄昏，绍兴府城外的运河码头，一伙挑夫刚卸完一船绍兴酒，正围了一堆篝火烤火歇脚。
人群里有个黑胖汉子，敞着怀，露出胸口一片蜈蚣似的旧疤，乃是这一带的脚夫头儿，诨名“醉金刚”倪六。
这倪六为人豪爽，仗义疏财，在码头上颇有几分人缘。
只见他灌了一大口劣质烧酒，喷着酒气，对身旁一个愁眉苦脸的小贩嚷道：“老九，你这厮整日价哭穷！如今这世道，遍地是黄白之物，只看你有没有那个胆子去捞！”
那老九苦着脸道：“六爷，您是不知道，这酒运抵苏州，除去船费、税银，剩下的还不够买双鞋！
昨儿还听说，有人胆大掺了水，被那‘铁路牙行’的铁喇叭喝破，一船货都烂在站台上了。”
倪六把酒葫芦往地上一顿，哈哈大笑：“你这榆木脑袋！还惦着你那破船？前几日我去东关车站扛包，看见那公储堆栈里，一包包货码得跟城墙似的。
那新来的金大老爷发了话，只要入了栈，火烧贼偷都有会同馆兜着！咱这力气，往日是卖给船老大，如今是卖给这铁疙瘩！这叫‘铁饭碗’！”
旁边一个年轻脚夫插嘴道：“六爷，我听说那堆栈入股，还得掏现银呢……”
“放屁！”倪六瞪圆了眼，“没钱你就凑啊！你看那西溪陈府，先前何等威风，如今不也得捏着鼻子买那铁路的股票？
那金老爷说了，‘以利驱之’，这利字当头，谁都得低头。明日我就把手头的闲钱凑一股，哪怕少赚点，也比你抱着那几坛子酸酒烂在手里强！”
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